TENNIS – Novak Djokovic is zijn tennisseizoen én de jacht op zijn honderdste ATP-titel in het enkelspel begonnen met een klinkende overwinning. De Serviër won dinsdag in Brisbane in twee sets van thuisspeler Rinky Hijikata: 6-3 en 6-3.
Djokovic had een uur en zestien minuten nodig om Hijikata te verslaan. Het was zijn eerste serieuze enkelpartij sinds de ATP-finale van Shanghai, die hij verloor van Jannik Sinner. Daarna nam hij rust, al speelde hij eerder deze maand nog wel de afscheidswedstrijd van Juan Martín del Potro. De 37-jarige Djokovic kan bij de start van zijn 21e tennisseizoen gelijk een bijzondere mijlpaal bereiken. De tennislegende kan in Brisbane zijn honderdste ATP-titel winnen. Slechts twee tennissers deden dat eerder in het Open-tijdperk: Jimmy Connors (109) en Roger Federer (103).
Daarvoor moet Djokovic in Brisbane nog vier wedstrijden winnen. In de volgende ronde speelt hij tegen zijn generatiegenoot Gaël Monfils. Onder anderen Grigor Dimitrov (ATP-10) en Frances Tiafoe (ATP-18) doen mee aan het eerste ATP-toernooi van het jaar. In Brisbane bereiden de tennissers zich voor op de Australian Open, die van 12 tot en met 26 januari wordt gehouden in Melbourne. Djokovic gaat er voor zijn elfde titel. Vorig jaar werd hij in de halve finales uitgeschakeld door de latere winnaar Sinner.
Niet alleen daarom is Djokovic uit op revanche. In 2024 won hij geen enkel grandslamtoernooi. In 2017 bleef Djokovic voor het laatst zonder grandslameindzege. Wel pakte hij in Parijs voor het eerst olympisch goud, waarmee hij de kroon op zijn indrukwekkende loopbaan zette.
Djokovic won maandag in Brisbane al een wedstrijd in het dubbelspel aan de zijde van Nick Kyrgios, die voor het eerst sinds juni 2023 een officieel duel speelde. In het enkelspel ging het laatstgenoemde een stuk slechter af. Kyrgios verloor na bijna 2,5 uur in drie sets van de Fransman Giovanni Mpetshi Perricard, de nummer 31 van de wereld: 6-7 (2), 7-6 (4) en 6-7 (3). Perricard sloeg in de partij maar liefst 36 aces. Kyrgios noteerde 15 aces.
De 29-jarige Kyrgios speelde in de afgelopen twee jaar slechts één wedstrijd op de ATP Tour. Hij sukkelde met blessures aan zijn knie, voet en pols, maar lijkt nu eindelijk weer fit voor de Australian Open. Bij de vrouwen begon de mondiale nummer één Aryna Sabalenka het tennisseizoen met een overtuigende zege. De Belarussische verloor slechts vier games aan Renata Zarazua uit Mexico: 6-4 en 6-0. (Nusport)