TENNIS – Nick Kyrgios haalde zaterdag hard uit naar de in zijn ogen milde behandeling van de Italiaanse nummer één van de wereldtennissport Jannik Sinner voor een negatieve dopingtest en zei dat de integriteit in de sport ‘verschrikkelijk’ was.

Sinner testte in maart twee keer positief op de verboden steroïde clostebol. Het International Tennis Integrity Agency (ITIA) accepteerde echter zijn argument dat de steroïde in zijn lichaam was gekomen door besmetting van zijn fysiotherapeut en besloot hem niet te schorsen. Het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA) ging vervolgens in beroep tegen de beslissing bij het Hof van Arbitrage voor de Sport.

Kyrgios heeft zich in het verleden kritisch uitgelaten over de beslissing van de ITIA en hield zich niet in tijdens een persconferentie voorafgaand aan zijn terugkeer in het spel op de Brisbane International na een blessurestop van 18 maanden. “Tennisintegriteit is op dit moment een feit en iedereen weet het, maar niemand wil erover praten – het is verschrikkelijk”, zei de Australiër.

Op de vraag of hij Sinner beschuldigde van valsspelen, zei Kyrgios tegen journalisten dat ze naar de feiten moesten kijken. “Hij zakte ook voor twee dopingtests op verschillende tijdstippen”, zei Kyrgios.

Nu voormalig nummer één van de wereld bij de vrouwen Iga Swiatek in 2024 ook is geschorst voor een dopingovertreding, zegt Kyrgios dat het imago van de sport wordt aangetast. “Ik vind gewoon dat er in onze sport verschrikkelijk mee wordt omgegaan”, zei hij.

De ITIA accepteerde dat de overtreding van Swiatek niet opzettelijk was en ze kreeg slechts een ban van een maand. “Twee nummer één van de wereld die allebei voor doping worden gestraft, is walgelijk voor onze sport. Het ziet er verschrikkelijk uit”, zei Kyrgios, die uit de sport is sinds hij tijdens de US Open van 2022 knie- en polsblessures opliep.

Kyrgios heeft een polsreconstructie gehad en zei dat het een succes was, maar dat hij niet zeker wist hoe de pols het toernooispel zou aankunnen. Kyrgios’ comeback begint tegen de opkomende Franse ster Giovanni Mpetshi Perricard. (FS)

VOETBAL – Arsenal moet het de komende twee maanden stellen zonder zijn ‘starboy’, zoals de aanhang van the Gunners liefkozend refereert aan Bukayo Saka. De steraanvaller moest in de een-na-laatste speelronde van 2024 de strijd vroegtijdig staken tegen Crystal Palace (1-5 winst) met hamstringklachten.

Vrijdagavond sloot Arsenal het kalenderjaar af met een derde opeenvolgende zege. Kai Havertz bezorgde Mikel Arteta’s ploeg de driepunter door van dichtbij de snelle voorzet van Leandro Trossard in een leeg Ipswich Town-doel te leggen: 1-0.

Na afloop van de partij, waarin Jurriën Timber uitblonk als rechtsachter, werd de Spaanse oefenmeester gevraagd naar het ongetwijfeld vervelende gemis van Saka de komende periode. De Premier League-ster heeft een operatie aan zijn hamstring ondergaan en staat minstens tot maart aan de kant.

“De operatie is goed verlopen, maar helaas is hij heel veel weken niet van de partij”, onthulde Arteta tegenover Sky Sports. “Het zal langer dan twee maanden duren, maar ik weet niet precies hoe veel langer.”

“Het hangt af van hoe het littekenweefsel geneest in pak ’m beet de eerste week. Het is heel moeilijk te zeggen.” De vraag die reist is: hoe vangt Arteta de afwezigheid van misschien wel zijn belangrijkste spil op?

“Het team vormt de vervanging”, reageert de altijd semi-filosofische oud-middenvelder. “Vanavond zagen we momenten waarop het goed vloeide en momenten waarop je kon zien dat we nog werk moeten verrichten. Maar ik weet zeker dat we dat gaan doen. We moeten vertrouwen op het team en niet op het individu.”

Tegen Palace en Ipswich vond Arteta de oplossing in Trossard. De Belgische aanvaller geldt al sinds zijn komst in januari vorig jaar als vaste stand-in voor de voorste liniespelers van Arsenal. Door de zege op the Tractor Boys namen de Londenaren plek twee over van Chelsea. De achterstand op koploper Liverpool bedraagt zes punten, terwijl de manschappen van Arne Slot het uitduel met Everton nog te goed hebben. (VZ)

BASKETBAL – Jaylen Brown zorgde 44 punten toen de NBA-kampioen Boston Celtics vrijdag een reeks van twee verloren wedstrijden verbrak met een 142-105 overwinning tegen de Indiana Pacers.

Brown zette de toon met 15 punten in het eerste kwart, toen de Celtics de Pacers met 39-22 overtroffen en de controle overnamen. Hij eindigde met zes van de 23 driepunters van de Celtics en kwam met vier steals, waarmee hij zijn hoogste score neerzette sinds hij 50 punten scoorde in een overwinning op Orlando in januari 2022.

“Hij was big-time”, zei Celtics coach Joe Mazzulla over Brown, die het publiek in TD Garden opzweepte met een reeks donderende dunks. “Hij heeft het vermogen om een team en een arena te beïnvloeden met zijn energie en fysiek. Als hij in een bepaalde zone komt, gaat hij er helemaal in op en dat zag je aan beide kanten van de vloer.”

Jayson Tatum scoorde 22 punten en pakte 13 rebounds en Payton Pritchard voegde 18 punten, acht rebounds en 10 assists toe vanaf de bank voor de Celtics, die de afwezigheid van Kristaps Porzingis en Jrue Holiday verdrongen door hun hoogste puntentotaal van het seizoen. Tyrese Haliburton scoorde 19 punten en Bennedict Mathurin 18 voor de Pacers, die het zonder de geblesseerden Obi Toppin en Andrew Nembhard moesten stellen.

Door de ruime overwinning op het team dat ze vorig seizoen in de Eastern Conference-finale versloegen, voorkwamen de Celtics hun eerste drie-game skid van het seizoen. (FS)