BASKETBAL-Nikola Jokic scoorde 34 punten en pakte 13 rebounds om met de Denver Nuggets de Los Angeles Lakers met 127-102 te verslaan. De Nuggets wonnen voor de 13e keer in de afgelopen 14 wedstrijden tegen de Lakers, inclusief het verslaan van de Lakers in de play-offs de afgelopen twee seizoenen.
De Servische ster Jokic slaagde er niet in om zijn zesde triple-double op rij te maken, met ‘slechts’ acht assists, maar zijn inzet was voldoende, want Michael Porter Jr. voegde 24 punten en 11 rebounds toe, Jamal Murray had 14 punten en Russell Westbrook had 14 punten en 11 assists.
Denver verpulverde de Lakers met 70-39 in de tweede helft en ging er met de wedstrijd vandoor, waardoor Michael Malone een teamrecord van 443 coachoverwinningen met de Nuggets behaalde. “Het belangrijkste is dat we hebben gewonnen”, zei Malone. “Ik vond het geweldig hoe we eruit kwamen in het derde kwart. We kregen stops. We kwamen eruit en renden. En dan de spelers – ik ben niet de coach die ik ben zonder de jongens zoals Nikola, Jamal… en iedereen die op de vloer staat.”
De Lakers (W10-V6) hadden zes van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen, terwijl de Nuggets (W9-V6) drie van hun vier hadden verloren. Austin Reaves leidde de Lakers met 19 punten, terwijl LeBron James er 18 aan toevoegde en Anthony Davis, tweede in de NBA-topscorerslijst, 14 punten en 10 rebounds had.
In Milwaukee scoorde Giannis Antetokounmpo 32 punten en Damian Lillard voegde er 31 aan toe om de Milwaukee Bucks met 125-119 over de Charlotte Hornets te leiden. Ondanks de 50 punten van Hornets-guard LaMelo Ball verbeterden de Bucks naar ( W8-V9) en herstelden ze zich van een slechte seizoensstart.

“De manier waarop we het seizoen begonnen was niet goed”, zei Lillard. “We beginnen nu pas het soort basketbal te spelen dat we wilden spelen toen we het seizoen ingingen. Nu beginnen we ons goed te voelen over onszelf, zowel aanvallend als verdedigend.”
De Griekse ster Antetokounmpo voegde 11 rebounds en zes assists toe, terwijl Ball 10 assists had voor de Hornets. Brandon Miller, die 32 punten en 11 rebounds had, schoot een driepunter met nog 15 seconden te gaan om Charlotte op 121-119 te brengen, maar Taurean Prince en Antetokounmpo gooide twee vrije worpen raak om de overwinning te bezegelen.
Lillard zei dat de spelers een diepere band moesten vinden om te ontsnappen aan een vroeg seizoenseinde. “Niemand komt ons redden. Niemand zal het erg vinden dat we het moeilijk hebben”, zei Lillard. “We moesten dichter bij elkaar komen, samenkomen in de trainingen, dingen doornemen op de beelden en gewoon samenkomen op het veld.” (FS)