NEW YORK – Amerikaanse inwoners van New Jersey, New York en de staat Pennsylvania maken meldingen van mysterieuze drones “zo groot als auto’s.” Nu al wekenlang. De FBI heeft nog geen antwoord paraat van waar de vliegende objecten vandaan komen en dat komt ze op forse kritiek te staan. Boven een golfclub van Donald Trump is het oplaten van drones inmiddels verboden. “Haal ze neer!” Pogingen om met helikopters achter de drones aan te gaan, zijn mislukt: de objecten zijn opmerkelijk genoeg niet te traceren. Een Republikeinse senator, die oppert dat een buitenlandse mogendheid verantwoordelijk kan zijn, dringt er nu op aan om een beperkte noodtoestand uit te roepen. Gouverneur Phil Murphy zei maandag dat hij de drones “dodelijk serieus” neemt. Want zelfs als zou blijken dat ze onschuldig zijn, dan is er nog altijd een groot probleem. Een groot veiligheidsprobleem, want de FBI weet nog steeds van niets. “En dat is toch zorgwekkend.” Dat geeft de dienst zelf ook toe. Robert Wheeler, die bij de FBI het onderzoek leidt, zei deze week tijdens een hoorzitting in het Congres dat hem niets bekend is dat duidt op slechte bedoelingen die een veiligheidsincident zouden kunnen veroorzaken. “Maar we weten het gewoon niet. En dat is het zorgwekkende deel ervan.”

Het lokale FBI-kantoor in Newark zei vorige week dat zij, samen met de autoriteiten van New Jersey, “het publiek vragen om informatie te melden met betrekking tot de recente waarnemingen van drones die in verschillende gebieden langs de Raritan-rivier vliegen”. Sindsdien heeft de tiplijn al meer dan 3.000 meldingen ontvangen. Die drones werden vorige maand voor het eerst gespot, met de meeste waarnemingen in Hunterdon en Morris County, die deel uitmaken van de noordelijke en centrale regio’s van de staat. Maar intussen duiken de toestellen overal op in het noordoosten van de VS.

De lokale krant The Staten Island Advance meldde afgelopen dinsdag dat er de afgelopen dagen drones zijn waargenomen op Staten Island, een stadsdeel van New York City. Volgens persagentschap AP zijn ze ook gezien in Pennsylvania, onder meer boven Philadelphia. Een woordvoerder van het Morris County Sheriff’s Office beschreef de drones als vergelijkbaar met “kleine auto’s”. Maar volgens politiechef Walt Miller noemen sommige ooggetuigen de drones zelfs “zo groot als een SUV met knipperende lichten erop”.

“Zodra je ze in het vizier krijgt, worden ze donker. We maken ons natuurlijk het meest zorgen over gevoelige doelen en kritieke infrastructuur. We hebben militaire middelen, we hebben nutsvoorzieningen, we hebben de president-elect (Donald Trump heeft een golfclub in de staat, red.). Dit is iets dat we dodelijk serieus nemen”, aldus de gouverneur. “De FBI en alle veiligheidsdiensten zijn bij het onderzoek betrokken. Sommigen denken nog altijd aan een misplaatste grap. Maar wie ze gezien heeft, gelooft dat niet. Murphy: “Het zijn geen drones die amateurs hebben. Daar zijn ze veel te groot voor. Ze zijn geruisloos en vliegen hoog. Er is een situatie ontstaan waarin mensen zich zorgen maken over drones die over hun huizen vliegen, over militaire bases, en er lijken geen antwoorden te zijn. Zelfs de FBI weet van niets. Dat kan toch niet.” Een Republikeinse senator in New Jersey, Jon Bramnick, eist een verbod op drones en een beperkte noodtoestand tot het mysterie is opgelost. Onder meer boven een golfclub van Trump in New Jersey is een droneverbod uitgevaardigd, schrijft de New York Times. (De  Telegraaf)

Fototekst: Eén van de mysterieuze drones “zo groot als auto’s”. (ANP/ Associated Press)