BASKETBAL – Miami Heat-president Pat Riley (79) heeft donderdag een verklaring vrijgegeven waarin hij beweert dat het team sterspeler Jimmy Butler (35) niet zal verhandelen, ondanks de geruchten die de ronde doen.

“Normaal gesproken geven we geen commentaar op geruchten, maar al deze speculaties leiden het team af en zijn niet eerlijk tegenover de spelers en coaches”, aldus Riley. “Daarom maken we het duidelijk – we gaan Jimmy Butler niet verhandelen.” De verklaring volgt op een reeks berichten van insiders dat de sterspeler weg wil uit South Beach en de afgelopen twee wedstrijden heeft gemist met maagproblemen.

Butler is sinds 2019 een belangrijk onderdeel van de Heat en leidde ze naar de NBA Finals in 2020 en 2023, die ze beide verloren. De veteraan verdient dit jaar $49 miljoen en volgend seizoen $52 miljoen als hij kiest voor zijn optie. Butler schiet momenteel gemiddeld het best uit zijn carrière met 55,2, maar heeft ook zijn laagste puntengemiddelde (18,5) sinds 2013 en 4,9 assists, het laagste sinds 2018.

Butler is een van de meest gedecoreerde NBA-spelers van dit moment. De voormalige 30e pick in de 2011 NBA Draft is zes keer All-Star, vijf keer All-Pro en All-Defensive Team, de 2014-2015 Most Improved Player en de 2022-2023 Eastern Conference Finals MVP. (FS)