VOETBAL – Joshua Zirkzee schoot Manchester United zondag ten koste van Arsenal naar de vierde ronde van de FA Cup. In de Engelse media wordt de rol van de 23-jarige aanvaller uitgelicht. “Het voelde alsof de band is hersteld.”

Met de laatste trap van de wedstrijd bezegelde Zirkzee het lot van Arsenal, dat veertig dagen geleden in de Premier League nog eenvoudig afrekende met United. “Maar toen was Rúben Amorim nog bezig met het uitproberen van zijn selectie”, blikte de BBC terug op de Premier League-ontmoeting. “Dit keer reisde Amorim na een goede prestatie – het gelijkspel op bezoek bij Liverpool – naar Londen. Zijn werk begint zijn vruchten af te werpen.”

“Zijn speelwijze lijkt effect te sorteren, want het spel van United vertoonde veerkracht en structuur”, vervolgde de Britse staatsomroep, die ook inzoomde op de rol van Zirkzee. “Zijn winnende penalty was voor iedereen een geweldig moment. Na zijn wissel in de eerste helft tijdens de thuisnederlaag tegen Newcastle United werd de spits nog uitgejouwd door zijn eigen aanhang.”

Ook The Guardian had oog voor de prestatie van de Nederlander. “Zirkzee werd toegezongen toen hij als invaller in het veld kwam. Dat kan worden gezien als een poging tot toenadering na wat er gebeurde tegen Newcastle United, want dat was een absoluut dieptepunt. Toen tegen Arsenal het laatste fluitsignaal klonk, draaide Zirkzee zich om en moedigde hij de supporters van United aan. Het voelde alsof de band is hersteld.”

In de topper tegen Liverpool was al een teken van herstel te zien. “Want dezelfde supporters steunden hem ook vorige week zondag”, memoreerde de kwaliteitskrant. Op Anfield kon Zirkzee geen rol van betekenis spelen, maar in het Emirates Stadium schoot de zomeraanwinst het geplaagde United naar de vierde ronde van de FA Cup. “Het moest gewoon zo zijn dat Zirkzee naar voren stapte om de beslissende penalty binnen te schieten.’

Sky Sports sprak van a huge result van United, maar zette ook vraagtekens bij de vorm van Arsenal. “De uitwedstrijden tegen Manchester City en Liverpool kregen een glansrijk vervolg. De uitslag roept ook vraagtekens op over de offensieve kwaliteiten van Arsenal en of de club deze maand een nieuwe aanvaller aan de selectie moeten toevoegen. In de North London Derby met Tottenham Hotspur kan Arsenal het zich niet veroorloven een nieuwe dreun op te lopen. (VI)

Foto: De dolblije Joshua Zirkzee (m) nadat hij de winnende strafschop maakte. (Foto: ESPN)