BASKETBAL – R.J. Barrett schitterde met 22 punten en leidde de Toronto Raptors naar een verrassende 110-97 overwinning op de regerende NBA-kampioen Boston Celtics. De laag geklasseerde Raptors domineerde woensdagavond in de Scotiabank Arena en schreef daarmee zijn tiende overwinning van het seizoen bij.

Toronto, dat onderin de Eastern Conference bungelt, gaf Boston nauwelijks ruimte om in zijn spel te komen. Barrett stuurde de aanval vakkundig aan, en alle vijf Raptors-starters eindigden met dubbele cijfers. Voor Toronto voelde de overwinning als zoete wraak, na de pijnlijke 125-71 afstraffing door de Celtics op oudejaarsavond in Boston. “Die nederlaag deed pijn”, erkende Raptors-hoofdcoach Darko Rajakovic. “Maar deze groep is hecht en trots. We wilden laten zien dat we op het hoogste niveau kunnen meedraaien. Iedereen droeg zijn steentje bij vanavond.”

Barrett was niet alleen trefzeker, maar noteerde ook 10 rebounds en 8 assists. Scottie Barnes voegde 18 punten toe, terwijl Jakob Pöltl eindigde met 16 punten en 11 rebounds. Ondertussen hield de Raptors-defensie Celtics-ster Jayson Tatum in bedwang. De Boston-vedette kwam niet verder dan 16 punten en schoot slechts 5-uit-15 uit het veld. Met de overwinning verbeterde Toronto zijn balans naar 10-31, terwijl Boston met 28-12 terrein verloor op koploper Cleveland (34-5).

In San Antonio leverde Victor Wembanyama een defensieve masterclass af, maar kon hij niet voorkomen dat de Spurs met 129-115 onderuitgingen tegen de Memphis Grizzlies. De Franse superster blokte maar liefst acht schoten en greep 12 rebounds, maar zijn inspanningen bleven zonder beloning. Memphis verstevigde met de zege de derde plek in de Western Conference (26-15), acht wedstrijden achter koploper Oklahoma City (33-6). Ja Morant leidde de Grizzlies met 21 punten, 12 assists en 4 rebounds, terwijl Desmond Bane eveneens 21 punten toevoegde. (ESPN)

Foto: R.J. Barrett (r) en Scottie Barnes (l) doen er alles aan om Jayson Tatum (m) te stoppen. (Foto: FLM)