TENNIS – Ben Shelton is voor de tweede keer halvefinalist op een grand slam. De 22-jarige Amerikaan won in de kwartfinale van de Australian Open van Lorenzo Sonego: 6-4, 7-5, 4-6, 7-6 (4). Op de US Open in 2023 bereikte Shelton, de nummer 20 van de wereldranglijst, eerder de halve eindstrijd.

Shelton en Sonego maakten er een aantrekkelijke partij van, waarin vele lange rally’s te bewonderen waren. Shelton staat bekend om zijn kiezelharde services en sloeg ook tegen Sonego enkele ballen van ruim 230 kilometer per uur. Daar zette de Italiaan (de nummer 55 van de wereldranglijst) zelf ook goede serveerbeurten tegenover.

Beide tennissers waren in de eerste set ook veel met elkaar bezig. Al vroeg beklaagde Shelton zich bij de umpire over de – in zijn ogen – trage Sonego, die ruim de tijd nam voor zijn services. De Italiaan was dan weer ontstemd over de uitbundige manier waarop Shelton sommige punten vierde.

De twee bleven niet te lang hangen in de kleine ruzietjes en wisten elkaar snel te vinden met enkele sportieve gebaren. Zo kreeg Sonego de complimenten van Shelton na een bijzonder knap punt met de backhand, waarbij de bal zoveel effect had dat die weer terugstuiterde op de helft van Sonego zelf.

In de vierde set hoopte Sonego de Amerikaan te kunnen verrassen door een vijfde set uit het vuur te slepen. Daar kwam hij nog dichtbij, want een tiebreak moest de beslissing brengen.

Daarin bleek Shelton uiteindelijk toch te sterk voor Sonego. Bij het eerste matchpoint was het meteen raak voor de nummer 20 van de wereld. (NOS)

Ben Shelton (r) schudt de hand van Lorenze Sonego nadat hij op fraaie wijze een punt scoort. (Foto: NOS)