BANGKOK  –  Thailand gaat dit jaar enkele wilde olifanten geboortebeperkende middelen toedienen. Het land heeft steeds vaker te maken met confrontaties tussen mensen en olifanten. Dat komt doordat het aantal olifanten toeneemt, maar hun leefgebied kleiner wordt. Thailand gaat ongeveer twintig vrouwelijke olifanten in het wild anticonceptie geven. Dat zou ervoor moeten zorgen dat zij zeven jaar lang geen kalveren kunnen krijgen. Vorig jaar werd er al een test gedaan met zeven olifanten in dierentuinen. Zij hielden daar volgens dierenartsen geen langdurige klachten aan over.

Het anticonceptiemiddel wordt via verdovingspijltjes toegediend aan de wilde olifanten. De pijltjes worden in de heup of been van de olifant geschoten. Daarna houden dierenartsen de olifanten nauwlettend in de gaten. De Thaise autoriteiten benadrukken de geboortegolf van olifanten alleen te willen “pauzeren”, niet te beëindigen. “De olifant is ons nationale dier en een symbool van Thailand. Het is verbonden met onze identiteit en geschiedenis”, zegt Supakit Vinitpornsawan, directeur van het departement van natuurbehoud.

De Aziatische olifant is sinds 1986 een bedreigde diersoort. De maatregelen die Thailand sinsdien nam, hebben ertoe geleid dat het aantal olifanten in het land jaarlijks met 8 procent toeneemt. Het redde het dier van uitsterven, maar er is niet genoeg leefgebied voor alle olifanten. Daardoor is de kans groter dat ze in contact komen met mensen. Dat leidt regelmatig tot schade aan dorpen en zelfs dodelijke slachtoffers.

In Thailand leven ongeveer 4.400 olifanten in het wild. Zeker de helft daarvan leeft in bosgebieden waar ook mensen wonen. Door de ontbossing wordt het woongebied kleiner, en olifanten komen vaker in menselijk woongebied op zoek naar water. Vorig jaar werden er 4.700 incidenten met olifanten gemeld. Negentien mensen kwamen om als gevolg van een confrontatie met een olifant. (NU)