WASHINGTON DC – De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) heeft het virustoezicht, de aanschaf van vaccins en de levering van apparatuur verhoogd om landen in Noord- en Zuid-Amerika te helpen bij het bestrijden van de COVID-19-pandemie. Dit, omdat het virus een zware tol blijft eisen. Carissa Etienne, directeur van de PAHO, zegt dat alle landen alert moeten zijn omdat laksheid bij deze pandemie leidt tot meer gevallen. Zij benadrukt dat lidstaten het toezicht moeten versterken en actie moeten ondernemen bij het eerste teken dat het aantal gevallen toeneemt. “Wacht niet tot je overweldigd bent. De risico’s voor uw mensen en gezondheidssystemen zijn te hoog”, aldus Etienne in een persbericht van de PAHO. De PAHO-directeur zegt dat intussen bijna alle lidstaten zijn gestart met vaccineren. “Er hebben 124 miljoen mensen in Amerika minstens één dosis vaccin gekregen, en meer dan 58 miljoen hebben hun vaccinatieschema voltooid. Haïti zal spoedig volgen, aangezien de eerste zending van COVAX de komende weken arriveert”, zei ze, verwijzend naar de wereldwijde alliantie om een eerlijke toegang tot vaccins te garanderen. In de afgelopen dertig dagen hebben meer dan 2,5 miljoen vaccindoses, verkregen via COVAX, 17 landen bereikt dankzij een inspanning die werd gecoördineerd door PAHO’s Revolving Fund, de erkende inkoopagent voor COVAX, meldde Etienne. Deze week ontvingen Guyana, Belize, Bahama’s en Trinidad en Tobago hun eerste zendingen. “Maar terwijl we de vooruitgang vieren, kunnen we onze ogen niet sluiten voor het feit, dat de aanvoer van vaccins onze grootste uitdaging blijft”, zei ze. “Een groot deel hiervan is te wijten aan vertragingen in de productie doordat fabrikanten zich haasten om hun capaciteit te vergroten. Maar we zien ook veel te veel voorbeelden van vaccinnationalisme wat de wereldwijde beschikbaarheid nog verder beperkt.” “Het huidige systeem is erg behoudend voor ongelijkheid en dat is niet acceptabel”, vervolgde ze. “Vaccins moeten beschikbaar zijn voor iedereen die ze nodig heeft, ongeacht waar ze wonen.” Gedurende de eerste drie maanden van 2021 heeft PAHO de pandemie op twee andere fronten aangevochten. PAHO heeft haar COVID-19 Genomic Surveillance Network ‘aanzienlijk uitgebreid’ om varianten van SARS-Cov-2 te identificeren en te volgen, zei Etienne. Eenentwintig landen nemen nu deel aan het netwerk, ‘waardoor we een veel beter beeld krijgen van de varianten die in onze regio circuleren’. Volgens de meest recente epidemiologische update van PAHO is er in 32 landen en territoria van Noord- en Zuid-Amerika ten minste één van de drie zorgwekkende varianten geïdentificeerd. De varianten kunnen de overdraagbaarheid en virulentie van het virus vergroten of de effectiviteit van volksgezondheids- en sociale maatregelen of diagnostiek, vaccins en therapieën verminderen, hoewel er nog veel over te leren valt…[+]