ATLETIEK – Olympisch kampioene Julien Alfred, die deze zomer een wereldsensatie werd met haar gouden overwinning op de 100 meter tijdens de Olympische Spelen in Parijs, heeft in een openhartig interview met Sky Sports onthuld dat ze bijna de Spelen verliet door de overweldigende druk na haar eerdere succes dit jaar. De 23-jarige, die met een indrukwekkende 10,72 seconden haar titel als ‘s werelds snelste vrouw opeiste, vertelde over de mentale en fysieke strijd die ze moest leveren om haar historische zege te behalen.

Alfred, terugblikkend op haar triomf in het Stade de France, zei: “Ik schreeuwde zo hard en barstte in tranen uit. Het besef dat al mijn offers en doorzettingsvermogen eindelijk vruchten afwierpen, was overweldigend. Ik kon alleen maar huilen.”

Na haar glansrijke overwinning op de 60 meter tijdens de Wereldkampioenschappen indoor in Glasgow eerder dit jaar, voelde Alfred de onhoudbare druk om steeds opnieuw te schitteren. “Ik legde mezelf zoveel druk op na de Wereldindoors; ik moest élke keer presteren”, zei ze. “Mijn coach haalde me van de baan, zette me uit de competitie, zodat ik me kon richten op mijn mentale en fysieke gezondheid.”

De torenhoge verwachtingen wogen zwaar, vooral omdat Alfred als pionier voor St. Lucia optrad. “Het was een donkere periode waarin ik dacht dat ik niet verder kon, dat ik mentaal niet in staat was om opnieuw aan de startlijn te staan en mijn land te vertegenwoordigen”, bekende ze. “De plotselinge aandacht na mijn overwinning op de Wereldindoors was overweldigend. Ik was gewend om in stilte te werken en pas weer op te duiken bij de volgende race.”

Ondanks de innerlijke strijd overwon Alfred de druk en schreef geschiedenis als de eerste Olympisch gouden medaillewinnaar van St. Lucia. Drie dagen later voegde ze daar ook nog een zilveren medaille op de 200 meter aan toe, waarmee ze haar land twee Olympische medailles schonk. Bekend als “Ju Ju” in haar thuisland, stond Alfred weer op de baan, vastberaden om haar natie te eren, samen met Amerikaanse sterren Sha’Carri Richardson en Melissa Jefferson. (SM)…[+]