RIO D EJANEIRO  –  Opschudding op een vlucht van Rio de Janeiro naar Belo Horizonte: een peuter barstte in tranen uit omdat Jeniffer Castro (29) weigerde haar plek aan het raam op te geven. De Braziliaanse bankbediende werd daarop geïntimideerd door een passagier, die haar bleef filmen. “Waarom wil ze nu niet van zitje wisselen? Als ze een handicap had, zouden we het nog begrijpen”, luidde het bijhorende kwetsende commentaar.

Het incident, dat al op 4 december plaatsvond, krijgt nu een staartje. Castro dient klacht in tegen de luchtvaartmaatschappij én de irritante passagier. De bal ging aan het rollen toen het jongetje per se de plek van Castro wilde hebben. Nochtans had hij zelf ook perfect uitzicht, maar dan op een andere rij. Toen de peuter zijn zin niet kreeg, startte de woedebui. Zijn tranen maakten echter geen indruk op Castro. Zij bleef gewoon zitten waar ze zat. Een van de reizigers nam haar vervolgens in beeld en gaf daarbij ongezouten haar mening. “Waarom wil ze niet van plaats wisselen?”, vraagt ze aan een medepassagier. “Ik vroeg haar zelfs of ze een soort syndroom had. Als ze een bepaalde handicap heeft, zouden we het nog begrijpen.”

Castro bleef al die tijd stoïcijns. Ze vroeg enkel of de vrouw haar aan het filmen was. “Ja, dat doe ik omdat je geen empathie hebt voor kinderen”, luidde het antwoord. “Dit is de 21ste eeuw, ik vind het walgelijk. Als dit met een volwassene gebeurt, zou het al erg zijn. Maar met een kind is het nog erger.” Op sociale media vinden de meesten echter dat Castro gelijk heeft. “Ik leef met haar mee, ze hoopte een rustige reis te hebben. Als één iemand hier in de fout gaat, is het wel de egoïstische moeder van die jongen”, klinkt het onder meer. De heisa legt Castro – in haar vrije tijd ook influencer – geen windeieren. Haar Instagram-pagina heeft inmiddels de kaap van 2,1 miljoen volgers overschreden en ze sleepte inmiddels ook enkele reclamedeals in de wacht.

“Ik ga juridische stappen ondernemen”, maakte de bankbediende tijdens een podcast bekend. “Wat ik meegemaakt heb, is niet niets. De stewardessen hadden me bijvoorbeeld kunnen vragen of ik hulp nodig had, maar zij verkozen om niet tussenbeide te komen.” Castro gaf ook nog eens haar versie van de feiten. “Toen ik op het vliegtuig stapte, zat dat jongetje al op mijn plek. Ik maakte hem duidelijk dat ik daar moest zitten en wachtte geduldig tot hij vertrok. Plots stelde een kerel voor om van plaats te wisselen. Dat weigerde ik. Die peuter heeft vervolgens een hele vlucht – circa 50 minuten – zitten huilen. Zijn moeder gedroeg zich onbeleefd.” Castro is blij met de steun die ze nu krijgt. “Al voelde ik online ook heel wat haat. Ik weet niet wat ik van deze zaak moet denken, ik ben alles nog aan het verwerken”, besluit ze. (HLN/X)