TENNIS – Tv-presentator Tony Jones heeft Novak Djokovic zijn excuses aangeboden na opmerkingen over de Servische tennisser en diens supporters. Vanwege de uitingen van Jones weigerde Djokovic na de achtste finales van de Australian Open een interview op de baan te geven.

Djokovic zei weer interviews op de tennisbaan te geven als hij excuses had ontvangen van Jones en de Australische zender Channel 9. De 24-vouding Grand Slam-winnaar vond dat Jones fans van Djokovic belachelijk had gemaakt. Ook vond hij dat Jones beledigende en kwetsende opmerkingen had gemaakt over de tennisser zelf. Jones richtte zich eerder tijdens een uitzending tot een menigte Djokovic-fans, die de naam van hun idool scandeerden en zei: “Novak is overschat. Novak is passé. Schop Novak uit het toernooi. Gelukkig horen ze me niet. Laten we doorgaan met tennis.”

De 63-jarige Jones kreeg veel kritiek na zijn opmerkingen. Onder anderen Boris Becker, Nick Kyrgios en Victoria Azarenka waren kritisch op de Australiër. Nadat Jones meekreeg dat Djokovic zijn opmerkingen afkeurde, nam de presentator contact op met de entourage van de Serviër. “Ik zag het als een plaagstootje en als humor. Hier sta ik ook om bekend”, zegt Jones in een verklaring op televisie. “Nadat ik had meegekregen dat Djokovic er niet blij mee was, heb ik contact gezocht en mijn excuses aangeboden. En die excuses herhaal ik nu weer. Sorry als hij het gevoel heeft gehad dat ik hem niet heb gerespecteerd.”

Jones begrijpt dat Djokovic ontstemd is. “Ik ben te ver gegaan, met name met één opmerking: schop hem eruit. Ik kan hier nu een leuk verhaal ophangen, maar ik besef dat die opmerking ook het gedoe in Australië tijdens de coronapandemie oprakelt.” Djokovic moest het land toen verplicht verlaten omdat hij niet gevaccineerd was.

Jones prijst de aanwezigheid van de gepassioneerde Servische fans, die de Australian Open volgens de journalist kleur geven. “We delen wel vaker plaagstootjes aan elkaar uit, dus ik dacht dat dit wel kon. Maar het is nu duidelijk dat het zo niet is geïnterpreteerd.”

De presentator sluit af met de hoop dat het nu weer om tennis kan gaan. Ook Channel 9 heeft in een verklaring excuses aangeboden. Djokovic komt dinsdag weer in actie op de Australian Open. De nummer zeven van de wereld neemt het dan in de kwartfinales op tegen Carlos Alcaraz. (Nusport)

Tony Jones (l) heeft zijn verontschuldigingen aangeboden aan Novak Djokovic. (Foto: ESPN)