WENEN – Een Oostenrijks stel moet zich voor de rechter verantwoorden in een opmerkelijk geval van pensioenfraude. Om vergoedingen op te strijken, trouwden de twee de afgelopen veertig jaar twaalf keer met elkaar, om daarna net zo vaak weer te scheiden. Na de dood van haar eerste echtgenoot in 1981 had de inmiddels 73-jarige vrouw uit het Oostenrijkse Graz recht op een weduwepensioen. Toen ze een jaar later hertrouwde met een andere man verloor ze dat pensioen weer, maar kreeg ze conform de Oostenrijkse wet ter compensatie wel een soort “ontslagvergoeding” van zo’n €27.000.
Dat bracht het kersverse stel duidelijk op ideeën. In 1988 vroegen ze een scheiding aan. Officieel omdat hij door zijn baan als vrachtwagenchauffeur te veel weg was van huis en ze daardoor uit elkaar waren gegroeid. Toen de scheiding rond was, kreeg de vrouw opnieuw haar weduwepensioen. In het daaropvolgende decennia zouden de twee nog elf keer met elkaar trouwen en – na gemiddeld drie jaar huwelijk – opnieuw scheiden. Telkens rinkelde de kassa: tussen 1982 en 2022 zouden de twee op die manier ruim €326.000 hebben bemachtigd met hun “knipperlichthuwelijken”.
Hun fraude kwam pas aan het licht omdat ze iets te gulzig werden. Toen de autoriteiten in 2022 weigerden om de compensatie opnieuw uit te keren, startte het echtpaar zelf een rechtszaak tegen het pensioenfonds. Iets wat ze beter niet hadden moeten doen: in 2023 verwierp het Oostenrijkse Hooggerechtshof hun zaak en een jaar later oordeelde een rechtbank dat alle vergoedingen die ze in het verleden hadden gekregen ook onterecht waren. De rechtbank had namelijk geoordeeld dat hun huwelijken helemaal niet mislukt waren. De twee hebben de afgelopen tien jaar continue samengewoond en hadden volgens getuigen „een modelhuwelijk”. Het echtpaar – de laatste aanvraag tot scheiding werd nietig verklaard, waardoor het momenteel officieel nog getrouwd is – wordt nu aangeklaagd wegens fraude en is in afwachting van zijn proces.
(De Telegraaf/ Getty Images)