VOETBAL – Saudi-Arabië zal deelnemen aan de aankomende Concacaf Gold Cup 2025, waarvoor Suriname zich nog kan kwalificeren. Suriname speelt hiervoor volgend jaar een kwalificatiewedstrijd tegen Martinique. Victor Montagliani, president van de Concacaf, maakte dit donderdag bekend.

“Wij zijn zeer verheugd dat we via onze relatie met de Aziatische Voetbalconfederatie hebben kunnen samenwerken met de Saoedi-Arabische Voetbalfederatie en hun voorzitter Yasser Al-Misehal, zowel op als naast het veld. We kijken ernaar uit om een van Azië’s beste nationale mannenteams te verwelkomen om het op te nemen tegen de besten in de Concacaf”, aldus Montagliani.

Saudi-Arabië wordt het achtste gastland en het derde Aziatische land dat deelneemt aan de Concacaf Gold Cup. Brazilië (1996, 1998 en 2003), Colombia (2000, 2003 en 2005), Peru (2000), Ecuador (2002), Zuid-Afrika (2005), Zuid-Korea (2000 en 2002) en Qatar (2021 en 2023) gingen Saudi-Arabië voor.

De Saudi’s hebben zich al geplaatst voor de Gold Cup, samen met de Verenigde Staten, Panama, Mexico, Haïti, El Salvador, de Dominicaanse Republiek, Curaçao en Canada. Deze negen landen worden later aangevuld met zeven teams die zich via kwalificatiewedstrijden moeten plaatsen. De kwalificatiewedstrijden zijn: Costa Rica – Belize, Jamaica – Saint Vincent en de Grenadines, Honduras – Bermuda, Guatemala – Guyana, Trinidad en Tobago – Cuba, Martinique – Suriname en Nicaragua – Guadeloupe

De Concacaf Gold Cup 2025 wordt gespeeld in veertien stadions verspreid over elf metropolitane gebieden in de Verenigde Staten en Canada. De loting voor de groepsfase vindt plaats op 10 april 2025.

BASKETBAL – LeBron James heeft opnieuw geschiedenis geschreven. Met een indrukwekkende 57.447 minuten verspreid over 1.517 wedstrijden passeerde hij Kareem Abdul-Jabbar als de speler met de meeste speelminuten in de NBA-geschiedenis. Donderdagavond, tijdens de overwinning van de Los Angeles Lakers op de Sacramento Kings (113-100), bereikte de 39-jarige superster deze buitengewone mijlpaal.

“Een van de coaches kwam binnen om me te feliciteren. Mijn teamgenoten? Die zeiden: ‘Rot op’, grapte James. “Ze noemden me oud als de hel. Maar eerlijk, het is een enorme eer. Het is bijzonder om in één adem genoemd te worden met de grootsten die ooit dit spel hebben gespeeld.”

Met meer dan twee decennia aan topbasketbal benadrukte James zijn toewijding aan zijn team: “Ik ben er altijd geweest voor mijn teamgenoten, ik presteer al twintig jaar op het hoogste niveau. Dat ik mijn naam keer op keer in de recordboeken mag zetten in deze geweldige sport en competitie, is iets waar ik ongelooflijk trots op ben. Het is een nederig moment.”

James’ totale speelminuten, inclusief een record van 11.838 minuten in de play-offs, komen neer op het equivalent van 1.458 volledige wedstrijden sinds zijn debuut in 2003 als eerste pick in de NBA Draft. Op de vraag of hij meer waarde hecht aan het play-offrecord dan aan het reguliere seizoen, was James duidelijk: “Ze zijn allebei speciaal. Wat je in het reguliere seizoen neerzet, bereidt je voor op het naseizoen. Het hoort allemaal bij het proces. Ik heb diepe play-offruns mogen meemaken en veel betekenisvolle wedstrijden gespeeld. Beide hebben een bijzondere plek.”

Naast dit record is James ook houder van NBA-records voor meeste schotpogingen en balverlies. Bovendien staat hij vierde in assists, achtste in steals en 29e in rebounds. Ondanks zijn leeftijd blijft James een dominante kracht in de competitie, een levende legende die zijn stempel blijft drukken op de geschiedenis van de NBA. (ESPN)

Foto: LeBron James (l) doet alles om een rebound te pakken. Hij passeerde Kareem Abdul-Jabbar als de speler met de meeste speelminuten in de NBA-geschiedenis. (Foto: NBA)

BADMINTON– “Onze spelers hebben alles gegeven wat in hun vermogen lag, maar helaas bleef het bij twee kwartfinaleplaatsen”, aldus bondscoach Gilmar Jones van de Surinaamse Badminton Bond. Acht jonge badmintonners verdedigden in het weekend de Surinaamse eer tijdens de Zuid-Amerikaanse Jeugdkampioenschappen in Santiago, Chili. Ondanks hun harde strijd, grepen zij net naast een podiumplek. 

In het jongensdubbelspel van de U-11 en U-15 waren de prestaties het meest veelbelovend. In de U-11-klasse verloren Joshua Fernandes en Jeremi Fraser in de kwartfinale van het Peruaanse duo Joaquin Alvarado en Juan Castro met 9-21, 8-21. Bij de U-15 strandden Ruiz Lieuw A Joe en Zane Setrowidjojo in de kwartfinale tegen de Brazilianen Davi Fraga en Leonardo Parreira. De setstanden waren 14-21, 9-21. In de eerste ronde wisten Lieuw A Joe en Setrowidjojo nog overtuigend te winnen van het Argentijnse koppel Victorio Goicoechea en Jeremias Maili met 21-15, 21-13. 

Volgens Jones is het niveau in Zuid-Amerika beduidend hoger dan in het Caribisch gebied. “Onze spelers hebben zelf kunnen ervaren hoe groot de kloof is. Alleen trainingsuren maken is niet genoeg; er is meer nodig om een complete speler te worden. We verloren van Brazilië en Peru, de twee dominante landen in Zuid-Amerika. Ze steken met kop en schouders boven de rest uit”, legt Jones uit. 

Jones benadrukt dat de conditie van de spelers goed op peil was, een aspect waar tijdens de trainingen in Suriname extra op is gefocust. “We waren voorbereid op de zware omstandigheden, zoals het hoogteverschil. Het verschil met landen als Peru en Brazilië zit echter vooral in kracht, snelheid en consistentie.” 

Tot slot sprak de bondscoach zijn dank uit aan de sponsoren en ouders die de reis mogelijk hebben gemaakt. “Het blijft een uitdaging om de financiële middelen bij elkaar te krijgen. Dat dit toch gelukt is, verdient alle waardering”, aldus Jones. 

Foto: Het Surinaamse badmintonteam dat deelnam aan de Zuid-Amerikaanse Jeugdkampioenschappen in Santiago, Chili.

DAMMEN –Federatie Meester (FM) Arief Salarbaks heeft het kampioenschap veroverd tijdens het interne toernooi van Randjietboys. Hij versloeg FM William Orie en FM Stanley Moetoer in een spannende strijd om de titel en eindigde met 35 punten.

Na 21 ronden stonden Salarbaks en Orie gelijk met vijftien overwinningen, vijf remises en één nederlaag. Salarbaks’ enige verlies kwam in de vijftiende ronde tegen Moetoer, terwijl Orie zijn enige nederlaag leed in de tweede ronde tegen Salarbaks. Beide spelers eindigden met 35 punten, maar het Solkoff-systeem bracht de doorslag: Salarbaks behaalde 649 Solkoff-punten, tegenover 639 voor Orie.

Moetoer eindigde op de derde plaats met 33 punten. Kandidaat Federatie Meester (cFM) Sharvan Debipersad en John Schmeltz completeerden de top vijf, met respectievelijk 30 punten. Debipersad had daarbij een hoger aantal Solkoff-punten dan Schmeltz. Voor de jonge en talentvolle Phavankoemar Basdewsing was het toernooi niet teleurstellend; hij eindigde als negende met 25 punten.

Randjietboys organiseerde ook een sneldamkampioenschap, waarin Gaetano Nahar triomfeerde. Na vier ronden verzamelde hij 37 punten. Niaaz Salarbaks eindigde als tweede met 26 punten, terwijl Arief de derde plaats behaalde met 24 punten. Orie werd vierde met 20 punten en Schmeltz completeerde de top vijf met 19 punten.

SCHAATSEN – Russische schaatsers zijn komend seizoen onder voorwaarden welkom bij kwalificatiewedstrijden voor de Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina. De internationale schaatsunie ISU verbindt wel voorwaarden aan hun deelname aan wedstrijden in het kunstrijden, langebaanschaatsen en shorttrack. Die gelden ook voor atleten uit Belarus, een land dat de Russische invasie in Oekraïne ondersteunt.

Schaatsers uit beide landen kunnen onder een neutrale vlag deelnemen aan een beperkt aantal wedstrijden, waar EK’s en WK’s niet onder vallen. Het betreft wedstrijden uit de World Tour (shorttrack), World Cup (langebaanschaatsen) en het olympisch kwalificatietoernooi voor de kunstrijders.

“De ISU erkent dat deelname aan de Olympische Winterspelen het hoogtepunt is in de carrière van elke schaatser en heeft zorgvuldig onderzocht of het haalbaar is om de aanbevelingen van het IOC uit te voeren over het creëren van een manier om de deelname van atleten uit Rusland en Belarus aan de Spelen in Milaan en Cortina mogelijk te maken”, stelt de internationale schaatsbond op de website.

De voorwaarden voor Russische en Belarussische deelnemers zijn vergelijkbaar met die voor de Olympische Spelen in Parijs. Zo mogen ze alleen onder neutrale vlag deelnemen en mogen atleten geen rol hebben gespeeld als militair in het conflict met Oekraïne of de invasie van dat land hebben ondersteund.

Bij elke wedstrijd is maar één individuele deelnemer per onderdeel inzetbaar en één koppel in het paarrijden en het ijsdansen. Als team, bijvoorbeeld op de aflossing, zijn beide landen niet welkom. (AD)

VOETBAL – De nieuwe variant van de Super League, de Unify League, lijkt er niet te gaan komen. European Leagues wil niets weten van de plannen van A22 Sports Management. De vertegenwoordiger van ruim dertig Europese competities houdt vast aan de huidige voetbalstructuur.
De Unify League is een vernieuwde versie van de Super League, een eerder plan van A22. De Super League stuitte op veel weerstand, maar tot een verbod kwam het niet. Dit gaf A22 de kans om te werken aan een nieuwe opzet, die eveneens niet aansloeg. “European Leagues verwerpt elke suggestie dat er overleg heeft plaatsgevonden met onze organisatie. Wij bevestigen dat we vasthouden aan de huidige professionele voetbalstructuur waarin clubs zich kwalificeren voor Europese toernooien door middel van jaarlijkse binnenlandse prestaties”, meldde de organisatie donderdag in een persbericht.
De Unify League is een competitie waar plaats is voor 96 clubs, verdeeld over vier divisies. De clubs kunnen zich plaatsen via hun nationale competitie. A22 wil de wedstrijden aanbieden via een gratis streamingsdienst. Een jaar geleden kondigde het bedrijf al grote plannen aan om een nieuwe concurrerende Europese voetbalcompetitie op te richten. Het competitiemodel van de Unify League zou zorgen voor een nog vollere kalender van de clubs die eraan meedoen.
European Leagues ziet dat dus niet zitten. “Het verminderen van het aantal binnenlandse clubs in competities om meer ruimte te creëren voor internationale wedstrijden zal nooit een optie zijn voor de European Leagues Association en de leden”, meldt de organisatie. (Nusport)

BASKETBAL – De NBA kent niet alleen op het veld succesvolle “Big Three”-combinaties, maar ook in termen van franchisewaarde. De Golden State Warriors, New York Knicks en Los Angeles Lakers zijn met grote voorsprong de meest waardevolle franchises in de competitie, zo blijkt uit de jaarlijkse beoordeling van Sportico.
De Warriors zijn volgens het rapport USD 9,14 miljard waard, gevolgd door de Knicks met USD 8,3 miljard en de Lakers met USD 8,07 miljard. Golden State wordt zelfs beschouwd als de op een na waardevolste sportfranchise in de Verenigde Staten, alleen overtroffen door de Dallas Cowboys (USD 10,3 miljard). Deze waarderingen omvatten niet alleen de teams zelf, maar ook het onroerend goed van de eigenaren en teamgerelateerde bedrijven, zoals WNBA-franchises.
Het gemiddelde NBA-team is nu USD 4,6 miljard waard, een stijging van 15 procent ten opzichte van vorig jaar en bijna een verdubbeling vergeleken met vier jaar geleden. De Warriors, die volgend jaar een geaffilieerd WNBA-uitbreidingsteam lanceren, zagen hun waarde met 10 procent stijgen ten opzichte van 2023. De Knicks en Lakers boekten respectievelijk een waardestijging van 12 en 10 procent.
Op de vierde plaats staat de Brooklyn Nets, met een waarde van USD 5,7 miljard. Dat is een stijging van maar liefst 43 procent ten opzichte van vorig jaar, toen het team nog op de 13e plaats stond. Volgens Billboard was het Barclays Center, de thuisbasis van de Nets, in april de meest winstgevende arena ter wereld. De top 10 wordt verder aangevuld door de LA Clippers (USD 5,68 miljard), de te koop staande Boston Celtics (USD 5,66 miljard), de Chicago Bulls (USD 5,56 miljard), de Miami Heat (USD 5 miljard), de Houston Rockets (USD 4,77 miljard) en de Toronto Raptors (USD 4,66 miljard).

Van de top 10 franchises hebben alleen de Lakers en Celtics geen controle over hun eigen stadion. Onderaan de lijst staan de Minnesota Timberwolves (USD 3,29 miljard), de New Orleans Pelicans (USD 3,09 miljard) en de Memphis Grizzlies (USD 3,06 miljard).
Volgens Sportico hebben NBA-teams de hoogste waarde-omzetverhouding van alle grote Amerikaanse sportcompetities. De MLS staat op de tweede plaats, gevolgd door de NFL, de NHL, de WNBA, de NWSL en de MLB. (ESPN)

BOKSEN – Tyson Fury is vastberaden om zijn verlies tegen Oleksandr Usyk recht te zetten. Zaterdag treffen de zwaargewicht grootheden elkaar opnieuw in Saoedi-Arabië. In aanloop naar de rematch heeft ‘The Gypsy King’ een spraakmakende uitspraak gedaan: “Ik zal zijn carrière beëindigen.”
De eerste ontmoeting eerder dit jaar eindigde in een overwinning voor de Oekraïense Usyk, die daarmee onbetwist wereldkampioen werd. Hoewel het gevecht lange tijd gelijk opging, trok Usyk in de laatste rondes aan het langste eind. Fury had daar echter een andere kijk op en suggereerde dat Usyk mede won door de politieke situatie in zijn thuisland Oekraïne.
De rematch stond al snel in de sterren geschreven, met 21 december als definitieve datum. In de persconferentie bij Queensberry Promotions stak Fury zijn ambitie niet onder stoelen of banken: “Je zult hierna nooit meer iets van Oleksandr Usyk horen.” Fury blikte terug op zijn voorbereiding, waarin hij grote persoonlijke offers bracht. “Ik heb drie maanden lang mijn vrouw en kinderen niet gezien, zelfs geen woord met mijn vrouw gesproken”, vertelde hij. “Maar dat maakt het allemaal waard, 100 procent.”
De eerste wedstrijd tegen Usyk vond plaats in een periode vol emotionele zwaarte voor Fury. Zijn vrouw Paris kreeg kort voor het gevecht te maken met een miskraam, zes maanden in de zwangerschap. Paris moest bevallen van een overleden kind, terwijl Fury zich in het buitenland voorbereidde. “Ik kon er niet voor haar zijn, en dat blijft zwaar voor me,” gaf hij toe.
Tyson en Paris Fury hebben samen zeven kinderen: Venezuela, Prince John James, Prince Tyson II, Valencia, Prince Adonis Amaziah, Athena en Prince Rico Paris.

De rematch tussen Fury en Usyk gaat niet alleen om eer, maar ook om de wereldtitels van de WBA, WBO en WBC. De IBF-titel kwam in andere handen na Usyks beslissing om die niet te verdedigen in het gevecht tussen Daniel Dubois en Anthony Joshua. Bovendien staat er een indrukwekkend prijzengeld van 190 miljoen dollar op het spel, al is de exacte verdeling onbekend.
Met deze achtergrond belooft het gevecht in Riyad niet alleen een sportieve, maar ook een emotionele strijd te worden. Alle ogen zijn gericht op de ring, waar Fury en Usyk klaarstaan om opnieuw geschiedenis te schrijven. (SN)

AUTOSPORT – Liam Lawson is de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De 22-jarige Nieuw-Zeelander is de opvolger van Sergio Pérez, die ondanks een doorlopend contract moest vertrekken bij de Oostenrijkse renstal.

Lawson krijgt de voorkeur boven de Japanner Yuki Tsunoda, die al sinds 2021 voor zusterteam RB, voorheen AlphaTauri, rijdt. De Nieuw-Zeelander is verheugd met de mogelijkheid om voor Red Bull te gaan racen: “Dit is iets waar ik al naar verlang sinds ik begon te racen toen ik acht jaar oud was. Ik ben superenthousiast om samen te werken met Max en te leren van een wereldkampioen. Ik kan niet wachten om te beginnen.”

Lawson maakt sinds 2019 onderdeel uit van de ‘Red Bull-familie’. In eerste instantie werd hij opgenomen in het juniorenprogramma. Namens AlphaTauri, nu dus RB, maakte de coureur in 2023 zijn debuut in de F1. Dat deed hij tijdens de Grand Prix van Nederland, nadat Daniel Ricciardo zijn middenhandsbeentje had gebroken in de vrije training.

Uiteindelijk kwam Lawson dat seizoen vijf grands prix in actie, waarin hij meerdere punten wist te veroveren. Ondanks die prestatie koos het team ervoor om ook dit jaar met Tsunoda en Ricciardo te gaan rijden. Maar gedurende het afgelopen seizoen kreeg Lawson opnieuw een kans. Na de race in Singapore verving hij Ricciardo definitief. Oorspronkelijk zou hij ook in 2025 racen voor RB, maar nu promoveert hij dus al naar de hoofdmacht van Red Bull.

Red Bull maakte woensdag bekend dat het niet verder gaat met Pérez. De Mexicaan had nog een contract tot en met 2026, maar vanwege teleurstellende prestaties werd besloten om eerder afscheid te nemen. Pérez eindigde dit jaar als achtste in de WK-stand, terwijl teamgenoot Max Verstappen met bijna driehonderd punten meer wereldkampioen werd. (NOS)

Foto: Red Bull Racing heeft Liam Lawson gestrikt als nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. De 22-jarige Nieuw-Zeelander komt over van zusterteam RB en is de vervanger van de vertrokken Sergio Pérez. (Foto: NOS)

VOETBAL – In Frankrijk is er grote ophef ontstaan over de overtreding van Wilfried Singo op Gianluigi Donnarumma in het Ligue 1-duel tussen AS Monaco en Paris Saint-Germain. De doelman kreeg een trap in zijn gezicht, maar de verdediger kreeg daar geen kaart voor.

Met al geel op zak kwamen Singo en Donnarumma hard in botsing. De Ivoriaan probeerde over de doelman heen te springen, maar plantte zijn noppen op volle vaart in het gezicht van Donnarumma. Het gevolg was dat de Italiaan uitviel en tien nietjes in zijn gezicht kreeg. Donnarumma hield een lelijke hoofdwond over aan het incident. De foto’s gingen viraal op sociale media.

Singo had al geel op zak na een eerdere overtreding. Scheidsrechter François Letexier gaf geen rode kaart voor de stevige overtreding. Sterker nog, hij trok niet eens een gele kaart, waardoor Singo gewoon kon blijven staan. “Hoe is het mogelijk dat hij hier geen rode kaart krijgt?”, brieste PSG-speler Gonçalo Ramos in de Franse media.

“De scheidsrechter heeft maar één taak, en dat is om de spelers te beschermen. Aan het begin van het seizoen is ons nog verteld dat dat hun enige doel is. Maar vandaag hebben ze dat niet gedaan.” Singo zelf beweerde dat het niet opzettelijk was, maar bood wel zijn excuses aan. “Ik wil mijn verontschuldigingen aanbieden aan Gianluigi. Het was zeker niet bewust, maar ik heb gezien dat hij een flinke wond heeft opgelopen. Ik hoop dat je spoedig herstelt!” PSG won het duel uiteindelijk met 2-4. (VI)

Foto: Paris Saint-Germain-doelman Gianluigi Donnarumma raakte zwaar gewond toen hij vol in zijn gezicht werd geraakt door de noppen van Monaco-speler Wilfried Singo. De Italiaan moest minutenlang verzorgd worden en werd uiteindelijk vervangen. (Foto: AD)

BASKETBAL – De NBA All-Star Game zal in 2025 een nieuw mini-toernooi hebben met Shaquille O’Neal, Charles Barkley en Kenny Smith die all-star teams samenstellen om de winnaar van de Rising Stars Game te vergezellen.

De NBA en de National Basketball Players Association kondigden de verandering aan, die volgde op kritiek over het gebrek aan intensiteit van de spelers in de tentoonstellingswedstrijd halverwege het seizoen in de afgelopen jaren. Nu krijgt zelfs het mini-toernooi kritiek. Volgend jaar vindt de NBA All-Star Game plaats op 16 februari in het Chase Center in San Francisco.

Het mini-toernooi bestaat uit twee halve finales waarvan de winnaars doorgaan naar een kampioenswedstrijd. Alle wedstrijden worden gespeeld met een puntentotaal van 40 punten. De prijzenpot van $1,8 miljoen bestaat uit $125.000 voor elk lid van de kampioensclub, $50.000 voor elk lid van de runner-up ploeg en $25.000 voor de verliezers van de halve finale. Het eerste team dat zich kwalificeert is de winnaar van de Rising Stars-wedstrijd op 14 februari, een showcase van eerste- en tweedejaars NBA- en G-League-talent.

De ploeg zal bekend staan als Team Candace voor NBA-legende Candace Parker, een van de vier analisten van de Amerikaanse televisiezender TNT wiens namen worden gegeven aan de All-Star clubs – de anderen zijn O’Neal, Smith en Barkley. Elk van de voormalige NBA-sterren zal acht spelers kiezen uit de pool van 24 beschikbare All-Stars om de All-Star rosters voor Team Chuck, Team Shaq en Team Kenny in te vullen in een All-Star Draft op 6 februari.

Het stemmen voor de All-Star starters blijft hetzelfde: 50% van het totaal gaat naar fans en 25% naar huidige NBA-spelers en een mediapanel. NBA-coaches selecteren reservespelers.

De hoofdcoaches van de vier NBA All-Star teams komen uit de coachingstaf van de teams met het beste record in de Eastern en Western conferences tot en met 2 februari, twee hoofdcoaches voor de All-Star teams en twee assistenten voor de Rising Stars en de andere All-Star line-up. Het stemmen voor de NBA All-Star begint op donderdag en duurt tot 20 januari. (FS)

VOETBAL – Real Madrid heeft woensdagavond zijn vierde Intercontintental Cup toegevoegd aan zijn palmares door het Mexicaanse Pachuca FC met 3-0 te verslaan. Dat deden de Madrilenen dankzij goals van Kylian Mbappé, Rodrygo en Vinícius Júnior.
Hoewel Pachuca in de eerste helft meer kansen wist te creëren dan Real Madrid, was een opleving van Vinícius Júnior genoeg om Kylian Mbappé in staat te stellen te scoren. Een koud kunstje voor de Fransman, die eenvoudig binnentikte voor de 1-0. Dat was dan ook direct de ruststand in het Lusail Stadion in Qatar, waar in 2022 ook de WK-finale werd gespeeld. Acht minuten na rust maakte Rodrygo vervolgens op prachtige wijze de 2-0 voor ‘De Koninklijke’. Op aangeven van Mbappé kreeg de middenvelder de bal op de rand van de zestien, na een kapbeweging haalde de Braziliaan vervolgens met een korte voetbeweging uit waarna zijn schot in de verre hoek binnenviel.
Real Madrid had ook na rust het meeste balbezit en was dominant aan de bal, toch bleef Pachuca het gevaarlijkst via een aantal counters. De Mexicanen kwamen uiteindelijk tot vier schoten op doel, maar wisten Courtois daarbij niet te passeren.
De definitieve beslissing in de wedstrijd liet vervolgens tot zes minuten voor tijd op zich wachten. Nadat de Venezoleaanse scheidsrechter Jesus Valenzuela Sanez de bal op de stip had gelegd, mocht Vinícius Júnior aanleggen voor de strafschop. Die schoot hij met een droog schot door het midden, waardoor doelman Moreno er nog wel aan zat, maar toch de 3-0 toe moest staan.
Hoewel Real Madrid als Champions League-winnaar direct was gekwalificeerd voor de finale van de Intercontinental Cup, versloeg Pachuca FC voorafgaand aan de finale zowel het Braziliaanse Botafogo FR (3-0) en het Egyptische Al Ahly (0-0, na penalty’s).

BASKETBAL – Onder leiding van Giannis Antetokounmpo heeft Milwaukee Bucks dinsdagavond in Las Vegas de tweede editie van de NBA Cup gewonnen. Met een dominante tweede helft versloegen de spelers de Oklahoma City Thunder overtuigend met 97-81. 

Antetokounmpo, tweevoudig NBA MVP, schitterde met een indrukwekkende triple-double: 26 punten, 19 rebounds en 10 assists, aangevuld met twee steals en drie geblokkeerde schoten. De Bucks, die 17 driepunters raak schoten, verlengden hiermee hun ongeslagen reeks in het toernooi en volgden de Los Angeles Lakers op als kampioen. Damian Lillard voegde 23 punten toe aan het totaal, terwijl de Bucks verdedigend ijzersterk waren. In de tweede helft beperkten ze de Thunder tot slechts 31 punten. 

“Dit is wie we zijn,” zei Antetokounmpo, verwijzend naar de sterke teamprestatie in de tweede helft. De Bucks, die bij rust een minimale voorsprong van één punt hadden, bouwden die in de tweede helft uit naar een comfortabele marge van 20 punten. Bij Oklahoma City was Shai Gilgeous-Alexander de uitblinker met 21 punten, terwijl Jalen Williams er 18 scoorde. Toch kon de ploeg niet op tegen de verdedigende druk van de Bucks en worstelde het met afstandsschoten. 

Voor de Bucks betekende de overwinning een zoete revanche na hun uitschakeling in de halve finale van de vorige NBA Cup door de Indiana Pacers. Dit jaar waren ze het enige team uit de final four van vorig seizoen dat opnieuw deze fase bereikte. Op weg naar de finale versloegen ze de Orlando Magic in de kwartfinale en Atlanta Hawks in de halve finale. 

De bekerwinst markeert een indrukwekkende ommekeer voor de Bucks, die het seizoen begonnen met een teleurstellende 2-8 start. Inmiddels hebben ze 13 van hun laatste 16 wedstrijden gewonnen. Opvallend is dat de NBA Cup-finale niet meetelt voor het reguliere seizoenrecord of de carrièrestatistieken van de spelers. 

Wel wordt de overwinning financieel beloond: elke speler van de Bucks ontvangt een bedrag van ruim $514.971. Voor de Thunder-spelers ligt de beloning als runner-up op $205.988 per persoon. Voor veel jonge spelers en reserves binnen de teams is dat een flinke opsteker.  (FS)