VOETBAL – Gyrano Kerk is in bloedvorm. De rappe vleugelspits maakte op tweede kerstdag twee doelpunten in de topper tegen KRC Genk. Dat leverde Antwerp FC een punt op, maar de uitblinker bleef achter met een vervelend gevoel.

Eigenlijk kwam de explosie van Kerk uit het niets. De aanvaller is niet eens bezig aan een topseizoen. Maar nu is hij ineens los. “De laatste weken loopt het lekker, ja”, sprak hij tegenover het Nieuwsblad.

“ Zit prima in mijn vel. Hoe dat komt? Daar kan ik mijn vinger niet op leggen”, gaf de ex-spits van FC Utrecht aan. Enkele dagen eerder was Kerk ook al belangrijk voor zijn ploeg.

Voor Kerk komt het moment eigenlijk helemaal niet gelegen, want Antwerp gaat nu de winterstop in. Pas op 12 januari speelt de topclub weer. “Het is voor mij de verkeerde timing. Ik ga nu wat tijd met de familie doorbrengen, maar de winterstop komt op een slecht moment.” (VI)

BASKETBAL – Shai Gilgeous-Alexander evenaarde zijn carrière-high van 45 punten en leidde de Oklahoma City Thunder naar een 120-114 overwinning op de Indiana Pacers. Hiermee verlengde de koploper in de Western Conference zijn indrukwekkende winstreak naar negen wedstrijden.

De Canadese guard was onstuitbaar: hij raakte 15 van zijn 22 schoten, inclusief 4 van de 5 driepunters, en verzilverde al zijn 11 vrije worpen. Daarnaast noteerde hij zeven rebounds, acht assists, twee blocks en een steal. “Het zijn de kleine extra inspanningen die het verschil maken,” zei Gilgeous-Alexander na afloop. “We hebben een team dat alles geeft om te winnen, en dat is de reden dat we blijven winnen.”

Jalen Williams voegde 20 punten toe aan het totaal, terwijl Isaiah Hartenstein opnieuw imponeerde met zijn 11e double-double van het seizoen: 11 punten en 13 rebounds. Oklahoma City staat nu op een indrukwekkend 24-5 en toont veerkracht na de nederlaag in de NBA Cup-finale tegen Milwaukee, die buiten het reguliere seizoen viel.

Indiana begon sterk en ging met een 61-53 voorsprong de rust in, maar de Thunder antwoordde furieus in de tweede helft. Met een sterke 17-7 eindsprint stelde het team de overwinning veilig. “We begonnen niet zoals gepland,” erkende Gilgeous-Alexander. “Maar goede teams spelen door moeilijke situaties heen, en dat deden wij.”

Met nog 59 seconden op de klok zorgde Gilgeous-Alexander’s cruciale driepunter voor een 114-109 voorsprong. Hij bleef ijskoud aan de vrije worplijn en verzegelde de zege door in de laatste 36 seconden zes keer raak te schieten.

Zijn optreden is het resultaat van hard werken en vertrouwen in zijn spel. “Het voelt geweldig, maar dit is waar je voor traint,” aldus Gilgeous-Alexander. “In het verleden zou ik ontmoedigd raken door missers, maar nu vertrouw ik op mijn training. Ik blijf schieten, en dat betaalt zich uit.”

Met deze prestatie heeft Gilgeous-Alexander zijn status als een van de meest dominante spelers van dit seizoen opnieuw onderstreept. De Thunder blijft als team in topvorm en lijkt vastberaden om dit seizoen tot een succes te maken. (FS)

Foto: Shai Gilgeous-Alexander (m) heeft zijn record van 45 punten geëvenaard in de wedstrijd tegen Indiana Pacers. (Foto: OKC)

VOETBAL – FC Barcelona is nog altijd niet van de nodige financiële problemen af. Een rechter heeft vrijdag besloten dat Dani Olmo vanaf 1 januari nog altijd niet speelgerechtigd is voor de Catalanen vanwege problemen met het salarishuis. Barcelona vecht het besluit nog voor het einde van het jaar aan.

Volgens meerdere Spaanse bronnen, waaronder Mundo Deportivo, is een rechter in Barcelona niet akkoord gegaan met de handelswijze van Barcelona wat de transfer van Olmo betreft. De Spanjaard maakte in de zomer voor 55 miljoen euro de overstap van RB Leipzig. Het is echter niet de transfersom die een obstakel vormt, maar het salaris. Aanvankelijk zorgde Barcelona ervoor dat Olmo tot 31 december van dit jaar speelgerechtigd was. Barça kreeg dit voor elkaar omdat Olmo werd ingeschreven als vervanger van de zwaar geblesseerde Andreas Christensen. Die regeling vervalt echter aan het einde van dit jaar.

Doelman André ter Stegen raakte eerder in het jaar zwaar geblesseerd en destijds mocht de club 80 procent van het salaris van de doelman gebruiken om Wojciech Szczesny in te schrijven. Barcelona wilde de overige 20 procent van het salaris van Ter Stegen, die de rest van het seizoen mist, gebruiken voor het salaris van de tweede seizoenshelft van Olmo. De rechtbank steekt daar echter een stokje voor. Barça hield de zaak onder de radar en was ervan overtuigd dat zij in het gelijk zouden worden gesteld, meent de krant. Dat is nu echter niet het geval.

Bovendien zou er een clausule in het contract van Olmo staan waardoor de speler transfervrij kan worden opgehaald wanneer de inschrijving voor de tweede seizoenshelft niet lukt. Barça wil er alles aan doen om deze situatie te voorkomen en de club heeft op 30 december een nieuwe hoorzitting. Volgens Goal heeft Barça ook nog een noodoplossing: het permanent verkopen van belangrijke VIP-delen in het stadion voor 120 miljoen euro. (VI)

BASKETBAL – Miami Heat-president Pat Riley (79) heeft donderdag een verklaring vrijgegeven waarin hij beweert dat het team sterspeler Jimmy Butler (35) niet zal verhandelen, ondanks de geruchten die de ronde doen.

“Normaal gesproken geven we geen commentaar op geruchten, maar al deze speculaties leiden het team af en zijn niet eerlijk tegenover de spelers en coaches”, aldus Riley. “Daarom maken we het duidelijk – we gaan Jimmy Butler niet verhandelen.” De verklaring volgt op een reeks berichten van insiders dat de sterspeler weg wil uit South Beach en de afgelopen twee wedstrijden heeft gemist met maagproblemen.

Butler is sinds 2019 een belangrijk onderdeel van de Heat en leidde ze naar de NBA Finals in 2020 en 2023, die ze beide verloren. De veteraan verdient dit jaar $49 miljoen en volgend seizoen $52 miljoen als hij kiest voor zijn optie. Butler schiet momenteel gemiddeld het best uit zijn carrière met 55,2, maar heeft ook zijn laagste puntengemiddelde (18,5) sinds 2013 en 4,9 assists, het laagste sinds 2018.

Butler is een van de meest gedecoreerde NBA-spelers van dit moment. De voormalige 30e pick in de 2011 NBA Draft is zes keer All-Star, vijf keer All-Pro en All-Defensive Team, de 2014-2015 Most Improved Player en de 2022-2023 Eastern Conference Finals MVP. (FS)

VOETBAL – De 27-jarige Surinamer Ivenzo Comvalius maakt de overstap naar Sparta Nijkerk. De buitenspeler komt over van buurclub NSC, waar hij afgelopen seizoen zijn voetbalcarrière nieuw leven inblies. Sparta Nijkerk speelt in de derde divisie A van Nederland.

De carrière van Comvalius kent een opmerkelijk verloop. Geboren in Paramaribo, begon hij zijn professionele loopbaan bij SV Transvaal, waar hij vier seizoenen actief was. Tijdens deze periode debuteerde hij ook voor het Surinaams elftal, waarvoor hij inmiddels 18 interlands speelde en zeven doelpunten maakte.

In 2019 waagde hij de sprong naar het Slowaakse Trencin, maar die periode bracht niet het gewenste succes. Na enkele verhuurperiodes vervolgde hij zijn avontuur op het vierde niveau in Spanje. Door een zware kuitblessure stopte Comvalius daar met voetballen en verhuisde hij naar Nederland. Na een jaar zonder club sloot hij in de zomer van 2024 aan bij NSC in Nijkerk. Zijn prestaties bij NSC bleven niet onopgemerkt, wat nu resulteert in een transfer naar Sparta Nijkerk op Sportpark De Ebbenhorst.

Mo al Haydar, technisch manager van Sparta Nijkerk, reageert enthousiast: “Ivenzo heeft bij NSC indruk gemaakt met zijn dreigende acties, diepgang en snelheid op de flanken. We zijn verheugd dat we hem, als linksbenige rechtsbuiten, hebben kunnen vastleggen. We feliciteren Ivenzo met zijn overstap en wensen hem veel succes en plezier bij Sparta Nijkerk.”

Foto: De 27-jarige Surinamer Ivenzo Comvalius (l) heeft de overstap gemaakt maar Sparta Nijkerk.

TENNIS – Elena Rybakina heeft Kazachstan vrijdag bij haar United Cup-debuut in de RAC Arena in Perth naar een 2-1 overwinning op Spanje geleid. De nummer zes van de wereld versloeg Jessica Bouzas Maneiro met 6-2, 6-3 in het enkelspel en dubbelde daarna met Alexander Shevchenko om het beslissende gemengddubbelspel te winnen. Kazachstan kan zich plaatsen voor de kwartfinales van het 18-landen gemengd teamevenement door Griekenland te verslaan in hun tweede wedstrijd in Groep C op maandag.

Voormalig nummer 10 van de wereld Pablo Carreno-Busta veegde Shevchenko met 6-2, 6-1 aan de kant in iets meer dan een uur om Spanje op voorsprong te zetten voordat Rybakina, die haar eerste wedstrijd speelde sinds ze Goran Ivanisevic heeft ingehuurd als coach voor dit seizoen, Kazachstan op gelijke hoogte bracht. De 25-jarige liep uit naar een 4-0 voorsprong voordat Bouzas Maneiro enige weerstand kon bieden en de volgende twee games won. Rybakina liet zich al snel weer gelden en brak haar tegenstandster op love om de openingsset te pakken.

De Kazachse vuurde een serie backhandwinnaars af voor een vergelijkbare 4-2 voorsprong in de tweede set en Bouzas Maneiro had drie breakpoints op 5-3 voordat Rybakina’s machtsspel zegevierde.

Ze stond al snel weer naast Shevchenko op de baan en boekte een 7-6, 6-7, 10-7 overwinning op Yvonne Cavalle-Reimers en Carreno Busta.

Groep E begint in de tweede sessie met Brazilië tegen een ploeg uit China, die is uitgedund door de terugtrekking van Olympisch gouden medaillewinnaar Zheng Qinwen, die koos voor rust in aanloop naar de Australian Open. (FS)

Foto: Elena Rybakina van Kazachstan slaat een return naar Jessica Bouzas Maneiro van Spanje tijdens hun wedstrijd in het enkelspel op de United Cup in Perth. (Foto: FS)

VOETBAL – Leeds United heeft de koppositie overgenomen in het Championship. Donderdagavond was de ploeg van manager Daniel Farke met 0-2 te sterk voor Stoke City, waardoor the Whites aan kop gaan op het tweede profniveau in Engeland. Voormalig PSV-spits Joël Piroe was met twee treffers de gevierde man.

De bezoekers kwamen na 42 speelminuten op voorsprong. Het was Piroe die uit de rebound knap raak schoot in de linkerbovenhoek: 0-1. De tweede treffer noteerde hij in de 63ste minuut, ditmaal op aangeven van Daniel James.

Het waren de achtste en negende treffer van het seizoen voor Piroe, die momenteel derde staat op de topscorerslijst in de Championship. Met 48 punten staat Leeds United op doelsaldo bovenaan de ranglijst. Naaste achtervolger Sheffield United verloor eerder op de donderdag van nummer drie Burnley (0-2). (VZ)

Foto: Joël Piroe heeft veel indruk gemaak en is met twee doelpunten de grote man bij Championship-koploper Leeds United. (Foto: AD)

TENNIS – Simona Halep heeft zich afgemeld voor de Australian Open. De voormalige nummer 1 van de wereld, die een wildcard had ontvangen voor het kwalificatietoernooi van het eerste grandslamtoernooi van het jaar, heeft last van een knie en een schouder.
Halep speelde onlangs een demonstratiewedstrijd in Abu Dhabi. “Na Abu Dhabi voelde ik helaas weer pijn in mijn knie en schouder. Na uitgebreid overleg met mijn team, waren we het erover eens dat het verstandig is om de start van mijn seizoen uit te stellen”, schreef de 33-jarige Roemeense op Instagram.
Halep is van plan een rentree te maken op het toernooi van Cluj in februari. De huidige nummer 877 van de wereld keerde in maart terug van een dopingschorsing, maar kwam nog amper in actie. De kwalificatieweek van de Australian Open begint op 6 januari, het hoofdtoernooi start op 12 januari.

Simona Halep heeft last van een knie en een schouder en meldt zich af voor het kwalificatietoernooi Australian Open. (Foto: FS)

BASKETBAL – LeBron James (39) en Steph Curry (36) serveerden een feest op eerste kerstdag toen hun rivaliteit weer een klassieker opleverde met de Los Angeles Lakers die de Golden State Warriors met 115-113 versloegen.
Curry maakte een verbluffende driepunter van 10 meter met nog 7,1 seconden op de klok om de stand gelijk te trekken, maar Austin Reaves won de wedstrijd voor de Lakers met een lay-up met nog 1,1 seconden op de klok. Curry en James, drie jaar ouder dan hij, wisselden driepunters uit op het einde van de wedstrijd en de fans werden getrakteerd op een finale van de twee toekomstige Hall of Famers.
James produceerde 31 punten en tien assists zonder de steun van teamgenoot Anthony Davis, die de wedstrijd in het eerste kwart verliet na het verzwikken van zijn enkel. Game-winnaar Reaves genoot van een triple-double met 26 punten, 10 rebounds en 10 assists. Curry’s 38 punten waren inclusief 8 uit 15 driepunters, terwijl Anthony Wiggins 21 punten en 12 rebounds maakte, maar Golden State verloor voor de 11e keer in 14 wedstrijden. (FS)

LeBron James van de Los Angeles Lakers loopt naar de basket op Andrew Wiggins van de Golden State Warriors. (Foto: FS)

VOETBAL – Manchester City is op Boxing Day tegen de volgende domper aangelopen. Het team van Pep Guardiola verspeelde ook tegen Everton weer dure punten. De thuiswedstrijd tegen The Toffees eindigde in 1-1.
Manchester City verkeert al sinds begin november in grote sportieve problemen. Na de nederlaag tegen Bournemouth ging het bergafwaarts voor de ploeg van Guardiola. De overwinning op Nottingham Forest van 4 december leek de vloek doorbroken te hebben, maar daarna won City opnieuw vier keer op rij niet. Met Everton trof de titelverdediger ook nog eens een tegenstander die moeilijk te verslaan is. Everton speelde de duels met Chelsea en Arsenal gelijk (twee keer 0-0) en van Wolverhampton Wanderers werd ruim gewonnen. Daarvoor speelde de club uit Liverpool ook twee keer doelpuntloos gelijk.
De start op Boxing Day was nog veelbelovend voor Manchester City. Josko Gvardiol raakte na een paar minuten met het hoofd de lat en daarna was Erling Haaland gevaarlijk. Na aanhoudende druk viel de logische 1-0 van Bernardo Silva. De inzet van de Portugees viel via het been van Jarrad Branthwaite binnen en dat was de meevaller die Manchester City nodig had.
Manchester City drukte door en had nog voor rust graag de 2-0 willen maken, maar tegen de verwachting in viel de goal aan de andere kant. Everton had nog helemaal niets laten zien, maar was in de omschakeling wel dodelijk effectief. Iliman Ndiaye kreeg de bal voor de voeten en verschalkte Stefan Ortega met een loepzuiver schot in de kruising, waardoor Manchester City de zoveelste tegenslag te verwerken kreeg.

Daar kwam kort na rust een tweede tegenslag bij. De bedrijvige Savinho versierde een strafschop voor Manchester City door over het been van Vitaliy Mykolenko te vallen, maar de strafschop van Haaland werd gepareerd door doelman Jordan Pickford. Everton was vervolgens nog het dichtst bij een doelpunt. Voor Manchester City liep het allemaal goed af, toen de inzet van Abdoulaye Doucouré via Rico Lewis maar net naast ging.
Met het inbrengen van Kevin De Bruyne en Ilkay Gündögan probeerde Guardiola ternauwernood weer een sof te voorkomen. Hoewel The Citizens in de slotfase regelmatig gevaarlijk werden via De Bruyne en Lewis, viel de allesbeslissende 2-1 niet meer. In de blessuretijd liet Everton zelf nog twee grote kansen op de winst liggen. Manchester City wint voor de vijfde keer op rij niet en Everton weet naast Arsenal en Chelsea weer een grootmacht in bedwang te houden. (VI)

Jordan Pickford stopt de pingel, waarna de bal via het hoofd van Akanji weer bij Haaland belandt. Nu scoort hij wel, maar Haaland staat ook buitenspel. (Foto: AD)

VOETBAL – Zijn vader maakte furore in San Siro, een loopbaan waar Denzel Seedorf voorlopig alleen nog van droomt. Toch dook de jonge middenvelder de afgelopen dagen op in de Italiaanse media. AC Milan-trainer Paulo Fonseca had de zeventienjarige zoon van Clarence immers mee laten trainen bij de hoofdmacht. En dat werd vervolgens weer breed uitgemeten in Italië.

Het verhaal kent ook diverse fraaie kanten. Clarence Seedorf maakte tussen 2002 en 2012 furore in het rood-zwart. Hij werd twee keer kampioen met de Rossoneri en won eveneens twee keer de Champions League.

De laatste van die twee keren dat Seedorf (op de foto tijdens zijn goal in de kwartfinale tegen Bayern München) met AC Milan de Cup met de Grote Oren de lucht in mocht steken, was op 23 mei 2007. Liverpool was zojuist verslagen met 2-1. Twee dagen na die fraaie winst zag Denzel het levenslicht in Milaan.

De zoon van de voormalige wereldster van onder meer Ajax en Real Madrid, de clubs met wie hij eveneens de Champions League won, maakt al vanaf zijn twaalfde deel uit van de Milanese jeugdopleiding. Dit jaar komt hij uit voor de Onder -18 en scoorde hij bijvoorbeeld al tegen de leeftijdsgenoten van AS Roma.

Of een echte doorbraak nog volgt, zal moeten blijken. Mocht dat zo zijn, heeft de jonge Seedorf in ieder geval wat te kiezen. Omdat hij geboren is in Italië en zijn moeder uit Brazilië afkomstig is, heeft hij zowel een Italiaans, Nederlands als Braziliaans paspoort. Voorlopig zal hij zich richten op een doorbraak bij de club waar zijn vader nog altijd als een grootheid wordt gezien. (VI)

Foto: Denzel Seedorf, de zeventienjarige zoon van Clarence, mocht meetrainen bij de hoofdmacht van AC Milan. (Foto: VI)

VOETBAL – Het zou zomaar eens kunnen dat Samuel Umtiti in de voetsporen treedt van zijn voormalige verdedigingspartner Raphaël Varane. De nog altijd maar 31-jarige verdediger van Lille wordt opnieuw gekweld door knieklachten, waardoor zijn noodgedwongen pensioen dreigt.

In 2024 speelde Umtiti welgeteld één wedstrijd voor zijn huidige werkgever. En daarvoor moeten we ruim driehonderd dagen terug, naar 21 januari. In de strijd om de Coupe de France won Lille met de verdediger negentig minuten op het veld met 0-1 bij Racing club de France. Sindsdien zorgden knieklachten, zoals zo vaak al in de carrière van de geboren Kameroener, dat hij niet meer in actie kwam.

Het Catalaanse Sport meldt dat zijn Franse werkgever niet van plan is de in de zomer van 2025 aflopende verbintenis nog te verlengen. Door een terugval in de strijd met zijn knieklachten wordt zelfs al gesproken van een einde van zijn loopbaan.

Een noodgedwongen einde of niet, niemand neemt Umtiti zijn wereldtitel van 2018 meer af. In dat jaar zorgde hij in de halve finale tegen België hoogstpersoonlijk dat Frankrijk de finale tegen Kroatië haalde (1-0). Na die goal in de halve eindstrijd won Umtiti met Varane aan zijn zijde in de finale met 4-2. Het waren de twee belangrijkste interlands van de verdediger, die er in totaal 31 afwerkte. Toeval of niet, onlangs gaf Varane ook na aanhoudend blessureleed aan te stoppen als profvoetballer. Ook hij was op dat moment 31 jaar oud.

Umtiti speelde in 2018 al bij Barcelona, dat hem in 2016 voor 25 miljoen euro overgenomen had van Lyon, de club waar hij doorbrak. Uiteindelijk zouden bij Barcelona de jaren van de ellende beginnen. Na twee landstitels en vele blessures werd Umtiti in het seizoen 2022/23 nog verhuurd aan Lecce. Uiteindelijk werd zijn contract bij Barcelona ontbonden, waardoor hij transfervrij op Franse bodem kon terugkeren. Bij Lille werkte hij sinds de zomer van 2023 maar dertien duels af. De vraag of daar nog wedstrijden bij komen, lijkt inmiddels meer dan gerechtvaardigd. (VI)

Foto: Samuel Umtiti wordt opnieuw gekweld door knieklachten, waardoor zijn noodgedwongen pensioen dreigt. (Foto: AD)

BASKETBAL – Dallas Mavericks moet mogelijk langere tijd aantreden zonder sterspeler Luka Doncic. De Sloveense basketballer blesseerde zich in het duel uit de NBA met Minnesota Timberwolves aan een kuit en verliet volgens tv-zender ESPN op krukken de hal in Dallas.

Doncic liep de blessure op zonder toedoen van een tegenstander en verdween in het tweede kwart hinkend naar de kant. Volgens ESPN moet een MRI-scan donderdag uitsluitsel geven.

Doncic kwam dit seizoen in 22 wedstrijden tot een gemiddelde van 28,1 punten per wedstrijd met 8,3 rebounds en 7,8 assists. Hij miste al acht duels door blessures. De Mavericks, die het duel met Minnesota met 105-99 verloren, komen dit kalenderjaar nog drie keer in actie. (FS)

Foto: Sterspeler Luka Doncic van de Dallas Mavericks raakte geblesseerd aan een kuit en verliet vervolgens op krukken de hal in Dallas. (Foto: FS)