BASKETBAL – De Cleveland Cavaliers bezorgden de pas gekroonde NBA Cup-kampioenen Milwaukee vrijdag een reality check door de Bucks met 124-101 te verslaan en hun record in de competitie naar 24-4 te brengen.
Donovan Mitchell scoorde 27 punten en Darius Garland voegde er 16 aan toe voor de Cavs, die met maar liefst 36 punten leidden terwijl de Bucks het moeilijk hadden door de afwezigheid van de geblesseerde guard Damian Lillard. Giannis Antetokounmpo, die de Bucks dinsdag naar de overwinning leidde in de NBA Cup-finale tegen de Oklahoma City Thunder, scoorde 33 punten met 14 rebounds en drie steals. Khris Middleton, terug van ziekte, scoorde 14 punten vanaf de bank voor Milwaukee, maar de startende guards Andre Jackson Jr en AJ Green waren samen 0-uit-9 vanaf het veld en leverden geen van beiden een punt.
De Cavaliers, die zeven van hun laatste acht wedstrijden wonnen, verbeterden naar 15-1 in eigen huis en hadden door het seizoensdebuut van Max Strus nog meer te vieren, nadat hij aan de kant had gestaan met heup- en enkelblessures. Strus scoorde negen punten in 19:07 minuten vanaf de bank voor Cleveland en raakte drie van hun 20 driepunters.
“We deden het aan beide kanten van de vloer”, zei Mitchell. “We hebben de toon gezet, aanvallend en verdedigend. In de wetenschap dat ze een lange terugreis hadden, probeerden we vroeg op gang te komen, het tempo te drukken en dat deden we 48 minuten lang.” Bucks coach Doc Rivers, die het “raar” had genoemd om het reguliere seizoen weer op te pakken na de halve finale en finale van het toernooi in Las Vegas, zei dat de wedstrijd geen goede graadmeter was voor waar de Bucks staan. “We waren vlak, moe, hoe je het ook wilt noemen. Er is niets te zeggen over de wedstrijd van vanavond… geef ze alle lof.” (FS)