BASKETBAL – Boston Celtics staat voor het derde jaar op rij in de finale van de play-offs van de Eastern Conference. De winnaar van de reguliere competitie won de halve finale tegen Cleveland Cavaliers met 4-1, na een beslissende 113-98-thuiszege op woensdag. Jayson Tatum was de topscorer aan de kant van de gedeeld recordkampioen, met 25 punten.
De Cavaliers moesten het zonder All-Star Donovan Mitchell Jarrett Alen en Caris LeVert doen. Zij waren alle drie geblesseerd. Cleveland-forward Evan Mobley scoorde 33 punten, het hoogste aantal in zijn carrière tot nu toe, maar het mocht niet baten. Jayson Tatum was goed voor 25 punten en 10 rebounds. Al Horford voegde daar 22 punten, 15 rebounds en 5 assists aan toe. “We hadden thuis een geweldige kans om dit aan te pakken en ik wist dat er veel meer voor nodig was dan normaal.” zei Horford, die zich bij LeBron James en Kareem Abdul-Jabbar voegde als de enige spelers van 37 jaar of ouder die een play-offwedstrijd van 20 punten, 15 rebounds en vijf assists in de geschiedenis van de NBA hebben genoteerd. “Het is speciaal. Het is iets dat moeilijk is om te doen. Dit is weer een positieve stap in de richting van waar we naartoe willen.”
De Celtics nemen het voor een plek in de overkoepelende finale op tegen Indiana Pacers of New York Knicks. De club uit New York leidt de best-of-seven serie met 3-2. Boston is met zeventien algehele titels samen met Los Angeles Lakers recordhouder in de NBA. Afgelopen seizoen verloor de club in de finale van de Eastern Conference van Miami Heat. Een jaar eerder werd de algehele finale wel bereikt, maar was Golden State Warriors te sterk. De laatste titel dateert van 2008.
In de Western Conference is er nog geen beslissing gevallen. De Mavericks versloegen Oklahoma City Thunder (104-92) in game four en zijn zo één overwinning verwijderd van de volgende ronde. Luka Doncic speelde een triple double bij elkaar: 31 punten, 10 rebounds en 11 assists. Bij Oklahoma scoorde Shai Gilgeous-Alexander 30 punten, maar geen andere speler van zijn ploeg maakte meer dan 13 punten.
“Ik probeer gewoon basketbal te spelen, ik concentreer me alleen op basketbal”, zei Doncic, nadat hij in de derde wedstrijd een woordenwisseling kreeg met de scheidsrechters. “Soms vergeet ik dat dit is waar ik van houd, wat ik doe.” Coach Mark Daigneault zei dat de Thunder simpelweg niet goed schoot, maar dat ze laat in de wedstrijd enkele scheuren in de verdediging van Dallas ontdekten. (ESPN)…[+]