BASKETBAL – Denver Nuggets moet een tweede titel op rij in de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA uit het hoofd zetten. In het beslissende zevende duel in de play-offs verloor de ploeg met 98-90 van Minnesota Timberwolves.

Gevraagd naar de 90-98 uitslag en het weggeven van de ruime voorsprong, reageerde Nuggets-coach Michael Malone geïrriteerd. “Wat denk je zelf? Ja, het doet pijn. Stomme vraag. Volgende vraag, alsjeblieft.” Minnesota Timberwolves keek in het derde kwart tegen een achterstand van twintig punten aan. Ook drievoudig MVP Nikola Jokic zat er na afloop verslagen bij. “Ze zijn gemaakt om ons te verslaan. Ze hebben twee All-Stars en twee van de beste verdedigers. Ze hebben van alles wat”, sprak Jokic na afloop die met 34 punten eindigde. Bij Minnesota, voor het eerst sinds 2004 weer in de Conference-finale, waren Karl-Anthony Towns en Jaden McDaniels de uitblinkers met elk 23 punten. Minnesota neemt het nu op tegen Dallas Mavericks.

Indiana Pacers plaatste zich ten koste van New York Knicks voor de andere Conference-finale. Daarin is Boston Celtics de tegenstander. Ook de Pacers hadden zeven wedstrijden nodig. Het laatste duel, in Madison Square Garden van New York, leverde een 130-109-overwinning op. Indiana speelde efficiënt met een schotpercentage van 67,1 procent, het hoogste in een play-offwedstrijd in de NBA ooit. Zes spelers scoorden twaalf punten of meer. Tyrese Haliburton (26 punten) was de topscorer. Het was voor Indiana pas de tweede uitoverwinning in de play-offs. Bij de Knicks ontbraken veel spelers door blessures. Tot overmaat van ramp viel sterspeler Jalen Brunson in het laatste kwart uit met een gebroken hand.

“We zijn de onverwachte gast op het bal”, sprak Pacers-coach Rick Carlisle na afloop van de gewonnen wedstrijd in New York. “Hier zijn we dan. We hebben een game 7 gewonnen in de Madison Square Garden. We hebben geschiedenis geschreven.” Indiana Pacers versloeg eerder in de play-offs al het hoger geplaatste Milwaukee Bucks en gaat het nu opnemen tegen de nummer één van de Eastern Conference: Boston Celtics. (ESPN)…[+]