TENNIS – Novak Djokovic heeft vrijdag geblesseerd opgegeven in de halve finales van de Australian Open. De Serviër moet een 25e Grand Slam-titel voorlopig uit zijn hoofd zetten. Alexander Zverev profiteerde en zag daarna ook Jannik Sinner de eindstrijd bereiken.

De 37-jarige Djokovic verloor tegen Zverev de eerste set met 7-6 (5). Daarna hield hij het met een blessure aan zijn bovenbeen voor gezien in de Rod Laver Arena. Het kwam hem op boegeroep te staan van een hoop teleurgestelde tennisfans, die een partij van slechts 1 uur en 22 minuten voorgeschoteld kregen.

Zverev vroeg het publiek in zijn interview op de baan om respect. “Jouw een speler niet uit als hij geblesseerd is”, zei de 27-jarige Duitser, die nog op zijn eerste Grand Slam-titel wacht. “Ik weet dat iedereen heeft betaald voor een kaartje en een geweldige vijfsetter wil zien, maar Novak heeft de laatste twintig jaar alles gegeven voor deze sport.” Daarna klonk applaus.

In de vorige ronde had Djokovic nog een fraaie overwinning op Carlos Alcaraz geboekt, al oogde de voormalige nummer één van de wereld toen ook al niet fit. Hij bewoog zich toen ook moeizaam over de baan, maar bracht de partij toen wél tot een goed einde.

In de jacht op zijn eerste Grand Slam-titel staat Zverev voor een flinke opgave, want hij moet in de finale zien af te rekenen met Sinner. De titelverdediger en nummer één van de wereld bereikte de eindstrijd door de Amerikaan Ben Shelton in drie sets te verslaan: 7-6 (2), 6-2 en 6-2.

Sinner werd alleen in het eerste uur van de partij echt getest door Shelton, die twintigste staat op de ATP-ranglijst. De 23-jarige Sinner moest tegen zijn één jaar jongere tegenstander twee keer zijn service inleveren en kreeg zelfs een setpunt tegen. Daarna kwam hij niet meer in gevaar.

De finale tussen Sinner en Zverev wordt zondagochtend gespeeld. Als Sinner wint, dan verovert hij zijn derde Grand Slam-titel. Vorig jaar won hij naast de Australian Open ook de US Open. (NU)

Foto: Alexander Zverev (l) en Novak Djokovic omhelzen elkaar nadat de Serviër zich vrijdag terugtrok uit de halve finale van de Australian Open. (Foto: ATPTour)