TENNIS – Elena Rybakina heeft Kazachstan vrijdag bij haar United Cup-debuut in de RAC Arena in Perth naar een 2-1 overwinning op Spanje geleid. De nummer zes van de wereld versloeg Jessica Bouzas Maneiro met 6-2, 6-3 in het enkelspel en dubbelde daarna met Alexander Shevchenko om het beslissende gemengddubbelspel te winnen. Kazachstan kan zich plaatsen voor de kwartfinales van het 18-landen gemengd teamevenement door Griekenland te verslaan in hun tweede wedstrijd in Groep C op maandag.

Voormalig nummer 10 van de wereld Pablo Carreno-Busta veegde Shevchenko met 6-2, 6-1 aan de kant in iets meer dan een uur om Spanje op voorsprong te zetten voordat Rybakina, die haar eerste wedstrijd speelde sinds ze Goran Ivanisevic heeft ingehuurd als coach voor dit seizoen, Kazachstan op gelijke hoogte bracht. De 25-jarige liep uit naar een 4-0 voorsprong voordat Bouzas Maneiro enige weerstand kon bieden en de volgende twee games won. Rybakina liet zich al snel weer gelden en brak haar tegenstandster op love om de openingsset te pakken.

De Kazachse vuurde een serie backhandwinnaars af voor een vergelijkbare 4-2 voorsprong in de tweede set en Bouzas Maneiro had drie breakpoints op 5-3 voordat Rybakina’s machtsspel zegevierde.

Ze stond al snel weer naast Shevchenko op de baan en boekte een 7-6, 6-7, 10-7 overwinning op Yvonne Cavalle-Reimers en Carreno Busta.

Groep E begint in de tweede sessie met Brazilië tegen een ploeg uit China, die is uitgedund door de terugtrekking van Olympisch gouden medaillewinnaar Zheng Qinwen, die koos voor rust in aanloop naar de Australian Open. (FS)

Foto: Elena Rybakina van Kazachstan slaat een return naar Jessica Bouzas Maneiro van Spanje tijdens hun wedstrijd in het enkelspel op de United Cup in Perth. (Foto: FS)