VOETBAL – Joshua Zirkzee was vrijdagavond de grote man voor Manchester United. Volgens de Engelse media had de weinig spectaculaire ploeg van Erik ten Hag zijn nieuwe energie ook wel nodig tegen Fulham.
Zirkzee kwam op Old Trafford na een uur het veld in, zestien minuten later maakte hij de winnende goal voor het worstelende United. In Engeland vragen ze zich na de wedstrijd voorzichtig af of de Nederlander in de voetsporen kan treden van de huidige assistent-trainer, Ruud van Nistelrooij.
“Het is nu achttienjaar geleden dat Van Nistelrooij als speler afscheid nam van United. Het is misschien onrealistisch om te verwachten dat Zirkzee dezelfde cijfers gaat halen, maar de fans van United snakken naar een nieuwe doelpuntenmaker. Daarom kon de aankoop van Bologna zich geen betere start wensen”, meldde de BBC.
Volgens sportjournalist Henry Winter voegde Zirkzee echt iets toe aan het spel van zijn nieuwe club. “Zijn rol in de opbouw is nu al significant. Hij is sterk, kan verdedigers onder druk zetten. Het is een slimme speler, goed aan de bal en met de juiste loopacties. Het is nog vroeg, maar Zirkzee brengt United veel.”
Over het spel van United zijn de media dan weer minder te spreken. “Het was steady, maar ook saai. Ze moesten vandaag echt winnen, maar het zag er in grote delen van de wedstrijd niet naar uit dat dat ging gebeuren”, analyseerde oud-verdediger Gary Neville bij SkySports.
“Het is wel cruciaal dat ze uiteindelijk gewonnen hebben en ook de clean sheet was belangrijk. Defensief staat het beter dan vorig jaar, de selectie is ook een stuk breder. We zagen geen spectaculair voetbal, maar als je ziet hoe Ten Hag het neerzet, had ik dat ook niet verwacht.”

Daar is The Guardian het mee eens. “Het was zeker niet het overtuigende begin van het seizoen dat Ten Hag vooraf had gehoopt. Maar de winnende goal van debutant Zirkzee en een clean sheet gaven de Nederlandse manager voorlopig wel wat ademruimte.” (VI)…[+]