BASKETBAL – De Lakers en Clippers keerden maandag terug in de NBA met een eerbetoon aan de hulpverleners die strijden tegen de bosbranden in Los Angeles. In het Crypto.com Arena gingen de Lakers met 126-102 hard onderuit tegen de San Antonio Spurs. De Clippers wonnen in de Intuit Dome met 109-98 van de Miami Heat.

“Sport kan een uitlaatklep zijn”, zei Lakers-coach JJ Redick, die zijn huis verloor door de Palisades-brand. “Hopelijk brengt het ook wat vreugde.” De verwoestende branden, aangewakkerd door de wind, hebben 24 levens geëist en duizenden mensen dakloos gemaakt. Meer dan 90 duizend inwoners zijn nog steeds ontheemd. Twee Lakers-wedstrijden en één Clippers-duel werden uitgesteld. Beide teams droegen de avond op aan de gemeenschap en hulpverleners. “Hopelijk kunnen we wat glimlachen brengen”, zei Clippers-coach Tyronn Lue.

De Clippers draaiden hun achterstand bij rust (53-58) om met een sterk derde kwart. Norman Powell scoorde 29 punten, Ivica Zubac had 21 punten en 20 rebounds, terwijl James Harden 21 van zijn 26 punten in de tweede helft maakte. Harden, die vijf rebounds en 11 assists toevoegde, benadrukte de kracht van saamhorigheid: “We maken iets ongekends mee. Samen kunnen we hier doorheen komen.” Voor Miami was Tyler Herro met 32 punten, 11 rebounds en zeven assists de uitblinker.

De Lakers, die bij rust nog met 62-53 leidden, zakten in de tweede helft volledig in elkaar en verloren hun derde duel op rij. De Spurs overklasten hen na rust met 73-40. Victor Wembanyama, Stephon Castle en Devin Vassell droegen elk 23 punten bij aan de overwinning. Chris Paul, wiens familie moest evacueren door de brand, scoorde 13 punten en gaf 10 assists. De Spurs misten eerder een wedstrijd tegen de Lakers vanwege de branden.

Bij de Lakers blonk Anthony Davis uit met 30 punten en 13 rebounds. LeBron James voegde 18 punten en acht assists toe. “Tijdens COVID-19 zagen we hoe sport mensen vreugde brengt”, zei Davis. “We wilden onze fans weer iets geven, maar helaas zat een overwinning er niet in.” Coach Redick wees op de defensieve zwakte van zijn ploeg: “De realiteit is dat we nu drie wedstrijden op rij verdedigend door de ondergrens zakken.” (ESPN)

Foto: Victor Wembanyama (r) van San Antonio Spurs probeert langs  LeBron James te gaan. (Foto: Spectrum News)