MMA – Islam Makhachev bevestigt zijn status als lichtgewichtkoning met een genadeloze overwinning. In het hoofdgevecht van UFC 311 in de Intuit Dome versloeg hij Renato Moicano met een dodelijke D’Arce choke in de eerste ronde.

Makhachev (27-1) liet zich even verrassen door een rechter stoot, maar herstelde zich razendsnel. Hij bracht Moicano naar de grond, greep zijn kans en dwong de uitdager tot overgave na slechts 4 minuten en 5 seconden. Moicano (20-6-1), oorspronkelijk gepland om tegen Beneil Dariush te vechten, werd op het laatste moment in het gevecht gegooid toen Arman Tsarukyan zich terugtrok wegens een rugblessure tijdens de weging. Ondanks de minimale voorbereiding bewees Makhachev waarom hij wordt gezien als de beste vechter ter wereld.

“Ik praat niet, ik presteer,” verklaarde Makhachev na zijn dominante overwinning. “Geef me een kleine opening, en ik sluit de nacht vroeg.” Voor de kampioen was het niet de eerste keer dat hij een last-minute tegenstander trof. In oktober 2024 versloeg hij Alexander Volkanovski op slechts 11 dagen voorbereiding. Moicano kende soortgelijke uitdagingen, zoals zijn verlies tegen Rafael dos Anjos in 2022 met slechts vier dagen voorbereiding.

Ondanks zijn status als underdog had Moicano geen kans tegen de Dagestaanse vechtmachine. Makhachev verstevigde zijn reputatie en die van Khabib Nurmagomedov’s Eagles MMA als een dominant team in de sport. Met deze overwinning breidde Makhachev zijn winstreak uit naar 15 gevechten, waarmee hij Kamaru Usman evenaart en slechts één overwinning verwijderd is van Anderson Silva’s record van 16 opeenvolgende UFC-zeges.

Zijn regeringsperiode als lichtgewicht kampioen, inmiddels 819 dagen, komt steeds dichter bij de legendarische 1.077 dagen van zijn coach, Khabib Nurmagomedov. Daarnaast brak Makhachev een gedeeld record door zijn vijfde titelgevecht overwinning in de lichtgewicht divisie, waarmee hij BJ Penn, Benson Henderson en Khabib zelf overtrof.

Hoewel Makhachev hintte op een overstap naar het weltergewicht, lijkt hij voorlopig in het lichtgewicht te blijven. UFC-president Dana White bevestigde dat Arman Tsarukyan niet opnieuw zal worden ingepland als zijn volgende tegenstander. “Soms laat je kansen liggen, en dat heeft hij gedaan,” aldus White. Makhachev blijft klaar om elke uitdager tegemoet te treden. “Deze titel is van mij,” zei hij. “Wil je hem?” “Stap dan de kooi in.” (ESPN)

Foto: Islam Makhachev (r) heeft Renato Moicano vast in zijn dodelijk D’Arce choke greep. (Foto: ESPN)