EUROPA – In het Verenigd Koninkrijk zijn drie leden opgepakt van een bende mensensmokkelaars die jongens seksueel misbruikten en duizenden migranten illegaal door Europa smokkelden. Het trio werd eerder al bij verstek veroordeeld en er is nu een uitleveringsprocedure gestart. De Afghanen hielpen om migranten vanuit Afghanistan via Iran, Turkije en de Balkan naar West-Europa te brengen. De voornaamste bestemmingen waren Frankrijk en België. Velen werden hiervoor op kleine bootjes naar het Verenigd Koninkrijk gepropt. Jonge tienerjongens die de reis maakten, werden het slachtoffer van ernstig seksueel misbruik. Daarbij werden de gruwelijke feiten gefilmd door de bendeleden. Zij gebruikten de beelden vervolgens om hun slachtoffers te chanteren. Tot hiertoe werden al een twintigtal leden van de bende door een rechtbank in Antwerpen veroordeeld. Dat gebeurde elf keer bij verstek. Een van de mannen die nu in het Verenigd Koninkrijk opgepakt werden, kreeg tien jaar cel opgelegd. De twee anderen werden veroordeeld tot drie jaar. Het trio kreeg ook elk een boete van 3.000 euro.

Tijdens het onderzoek, dat in oktober 2021 van start ging, werden 113 slachtoffers geïdentificeerd. Waarschijnlijk zijn er echter nog vele tientallen meer. Ze moesten voor het transport 5.000 à 11.000 euro betalen. De slachtoffers werden naar eigen zeggen gegijzeld, bedreigd met messen en vuurwapens en afgeperst. Er is ook sprake van steekpartijen en afranselingen. (HLN)