TENNIS – Novak Djokovic zei zondag dat hij nog ‘jaren’ wil blijven spelen – met meer toernooien op zijn programma in 2025 – terwijl hij de nieuwe garde onder leiding van Jannik Sinner en Carlos Alcaraz wil verslaan. De 37-jarige had vorig jaar een voor zijn doen teleurstellende campagne, waarin hij geen Grand Slam won en slechts één titel pakte – Olympisch goud in Parijs.
Hij is afgegleden naar nummer zeven van de wereld en zei dat hij zijn ranking terug wilde brengen naar ‘waar het zou moeten zijn’.
“Ik ben op zoek naar een goede start van het seizoen, ik ben op zoek naar meer consistentie in alle toernooien”, zei hij terwijl hij zich voorbereidde op de Brisbane International deze week. “Ik wil dit jaar meer toernooien spelen dan vorig seizoen, dus hopelijk gaat ook mijn niveau omhoog.” “Hopelijk win ik nog een paar toernooien en gaat mijn ranking omhoog naar waar die zou moeten zijn.”
De 24-voudig Grand Slam-kampioen begint voor het eerst aan een seizoen zonder een van de andere zogenaamde ‘Grote Vier’ aan de andere kant van het net na de pensioneringen dit jaar van Rafael Nadal en Andy Murray. Roger Federer stopte in 2022. Sinner en Alcaraz hebben zich opgewerkt tot de nieuwe Grand Slam-koningen. Djokovic, die volgende maand een 11e Australian Open-titel en een recordaantal van 25 Grand Slam-kronen wil winnen, zei dat hij nog niet aan pensioen dacht, ondanks dat hij in mei 38 jaar werd.
“Zoals ik me nu voel, denk ik nog steeds dat ik nog jaren door kan gaan”, zei hij. “Maar hoe lang ik gemotiveerd zal zijn om door te gaan, is onvoorspelbaar.” “Ik houd nog steeds van deze sport en ik houd nog steeds van wedstrijden.”
De Serviër, de topseed, begint zijn campagne tegen de Australische wildcard Rinky Hijikata in wat zijn eerste officiële toernooi wordt sinds hij in oktober verloor van Sinner in de finale van de 2024 Shanghai Masters.
Djokovic speelt ook dubbelspel samen met Nick Kyrgios, die zijn rentree maakt nadat hij in twee jaar slechts één ATP Tour-wedstrijd in het enkelspel speelde na blessures aan zijn knie, voet en pols. (FS)