MOSKOU  –  Sinds het begin van de invasie heeft Rusland zijn doelen aangepast en zijn focus verlegd naar Oost-Oekraïne. Vladimir Poetin zei donderdag dat zijn belangrijkste doel de verovering van de oostelijke Donbas was en beweerde dat het Oekraïense tegenoffensief in Koersk dat net gemakkelijker had gemaakt.

Hoewel de aanval van het Oekraïense leger op de Russische Koersk-regio vorige maand de Russische troepen verraste, benadrukte Poetin dat de aanval de opmars van Moskou in Oekraïne niet had vertraagd.

“Het doel van de vijand (in Koersk) was om ons ongerust en nerveus te maken, onze troepen af te leiden en ons offensief in belangrijke gebieden te stoppen, vooral in de Donbas, waarvan de bevrijding ons belangrijkste hoofddoel is”, claimde Poetin op een forum in Vladivostok, in het uiterste oosten van Rusland.

Poetin zei dat Oekraïne door “goed voorbereide eenheden” naar Koersk te sturen de opmars van Moskou in de Donbas heeft versneld. “De vijand heeft zichzelf verzwakt in belangrijke gebieden, ons leger heeft zijn offensieve operaties versneld”, betoogde hij.

Poetin beweerde ook dat de Russische troepen in de regio Koersk de Oekraïners aan het terugdringen zijn. “Onze strijdkrachten hebben de situatie gestabiliseerd en zijn begonnen met het geleidelijk verdrijven (van de vijand) van ons grondgebied”, aldus de Russische president. Het is echter niet mogelijk deze beweringen onafhankelijk te verifiëren.

Rusland heeft niet op grote schaal gereageerd tijdens de eerste dagen van de inval, de grootste op Russische bodem sinds de Tweede Wereldoorlog. Poetin had het belang van de Oekraïense aanval bovendien ook gebagatelliseerd, maar heeft nu wel zijn retoriek aangescherpt. “Het is de heilige plicht van het Russische leger om alles te doen om de vijand van dit grondgebied te verdrijven en onze burgers te beschermen”, zei hij.

De Oekraïense president heeft eerder verklaard dat één van de “doelen” van Kiev in Koersk was om de Russen te laten zien “wat Poetin belangrijker vindt: het bezetten van delen van Oekraïne of de bescherming van zijn eigen bevolking”.

Rusland is bereid tot onderhandelingen met Oekraïne als Kiev dat vraagt, zei Poetin donderdag. Volgens Poetin heeft Moskou nooit onderhandelingen geweigerd, en staat het nog altijd op dat standpunt. Maar de Russische president heeft eerder nochtans herhaaldelijk gezegd dat Moskou alleen met Oekraïne kan onderhandelen als Kiev vier van zijn regio’s – Donetsk, Loehansk, Zaporizja en Cherson – opgeeft. (HLN)…[+]