TENNIS – Toptennisster Elena Rybakina heeft na lange onduidelijkheid een verklaring gegeven voor haar afwezigheid op grote toernooien. Er werd al veel gespeculeerd en de tenniswereld vreesde het ergste voor de Kazachse.

Rybakina hoort sinds haar verrassende overwinning op Wimbledon in 2022 bij de wereldtop. Ze won dit jaar al drie toernooien, maar toch is ze vooral onderwerp van gesprek door de reeks aan afmeldingen.

Verschillende namen in de tenniswereld vermoedden dat er meer aan de hand was. Ook Kim Clijsters, die vier grandslamtitels in het enkelspel won en ook een tijdje de nummer één van de wereld bij de vrouwen was. “Het is vreemd en voor iedereen een vraagteken”, zei ze in een podcast. “Ik denk dat we er iets over zullen horen, maar ik denk niet dat het goed zal zijn.”

Andy Roddick, winnaar van de US Open in 2003, vreesde het ergste. “Er zit heel slecht nieuws of een vervelend verhaal aan te komen. Maar ik hoop dat ik er naast zit.”

Rybakina maakt nu een eind aan de speculaties, en komt inderdaad met slecht nieuws. De nummer 4 van de wereld heeft zich afgemeld voor de WTA-toernooien in de Chinese steden Beijing en Wuhan. Ze keert door een slepende rugblessure voorlopig ook niet terug op de baan.

“Ik werk hard aan mijn herstel, maar in samenspraak met mijn medische team is het beter dat ik mijn gezondheid prioriteit geef en afzeg voor de komende Aziatische toernooien”, meldt de tennisster in een verklaring.

De 25-jarige hoopt wel op tijd hersteld te zijn voor de WTA-Finals in november in Riyadh (Saudi-Arabië). Rybakina trok zich eind augustus terug van de US Open. Ze haakte ook al af voor de Olympische Spelen van Parijs en gaf toen bronchitis op als reden. Ze begon dit jaar sterk met toernooizeges in Brisbane, Abu Dhabi en Stuttgart. (SN)…[+]