Richard Burr, de Republikeinse senator voor North Carolina en tevens voorzitter van de inlichtingencommissie van de Amerikaanse Senaat, wist drie weken geleden al dat de Verenigde Staten hard getroffen zouden worden door het coronavirus. In het openbaar bleef hij de ontkennende strategie van Donald Trump volgen, terwijl hij ondertussen voor miljoenen dollars aan aandelen verkocht. Drie andere senatoren deden dit ook. Eind februari telde de VS vijftien bevestigde coronabesmettingen en zei Trump nog dat het virus zou verdwijnen. Op diezelfde dag sprak Burr tijdens een lunch een exclusief gezelschap van zakenmensen toe met de mededeling dat “het virus veel agressiever is dan we in het recente verleden hebben gezien”. Opnames die iemand tijdens die toespraak maakte, zijn in handen gekomen van de Amerikaanse omroep NPR.

“Elk bedrijf moet zich ervan bewust zijn dat geplande reizen moeten worden aangepast en moet bekijken of reizen naar Europa essentieel is of niet”, zei Burr op 27 februari. Ook waarschuwde hij tijdens de besloten bijeenkomst voor een situatie waarin de scholen wellicht moeten sluiten en het leger wellicht ingezet moet worden om het virus te bestrijden.(NU)…[+]