WASHINGOTN  –  Maak kennis met Wisdom, voor zover bekend de oudste wilde vogel ter wereld. De stokoude albatros – ook wel ‘de koningin van de zeevogels’ genoemd – is volgens biologen minstens 74 jaar. Ze overleefde al drie partners en heeft nu opnieuw de liefde gevonden. Daar bleef het niet bij: de US Fish and Wildlife Service (USFWS) legde vorige week vast hoe de ‘grande dame’ met haar nieuwe partner een ei aan het uitbroeden was.

Wisdom is een Laysanalbatros, een grote zeevogel die voorkomt in het noordelijke deel van de Grote Oceaan. Elk jaar keert ze net als miljoenen andere vogels terug naar het Midway Atoll National Wildlife Refuge. Dit natuurreservaat op een afgelegen eiland aan de rand van de Hawaiiaanse archipel herbergt de grootste kolonie albatrossen ter wereld. Elk jaar komen de vogels er nestelen en hun jongen groot brengen.

Maar er is er maar eentje die dit al doet sinds Dwight D. Eisenhower nog Amerikaans president was: Wisdom. Ofwel: de albatros met rond haar pootje een rood bandje met nummer ‘Z333′. Wisdom werd in 1956 getagd door biologen. Ze moet toen zeker vijf jaar oud zijn geweest, want dat gebeurde nadat ze net een ei had gelegd. Deze zeevogels broeden niet voor hun vijfde jaar. De meeste van haar soortgenoten worden 12 tot 40 jaar. Wisdom is nu al minstens 74.

De ogen van USFWS-medewerker Dan Rapp begonnen vorige week te stralen, toen hij met zijn camera aan het natuurreservaat vaststelde dat ook ‘koningin’ Wisdom dit jaar weer was teruggekeerd naar het eiland. Ze was in goede gezondheid en ging meteen de interactie aan met een mannetje.  Dat is bijzonder, want de meeste albatrossen blijven hun hele leven lang bij dezelfde partner. Maar Wisdom overleefde tijdens haar lange leven al drie partners. Met haar laatste, Akeakamai, was ze volgens biologen decennialang een koppel. Hij is echter al sinds 2021 niet meer gezien aan het Midway-atol. Vermoedelijk is Akeakamai overleden. En dus begon Wisdom zich weer open te stellen voor andere mannetjes. Met haar nieuwe partner heeft Wisdom nu voor het eerst in vier jaar weer een ei gelegd. Foto’s en video’s tonen hoe de twee heel plichtbewust om de beurt het ei uitbroeden. “We voelen hier is echt een bijzondere vreugde bij”, vertelt Jonathan Plissner, toezichthoudend bioloog bij het Midway Atoll National Wildlife Refuge. Het toont volgens hem aan dat Wisdom ondanks haar hoge leeftijd “nog altijd de energie en de instincten heeft om een nieuw kuiken groot te brengen”.

“We zijn optimistisch dat het ei ook zal uitkomen”, legt Plissner uit bij BBC Radio 4. Volgens hem komt 70 tot 80 procent van de eieren die op het eiland gelegd worden, uit. De helft van de kuikens overleeft en vliegt uit. Plissner voegt eraan toe dat de nieuwe partner van Wisdom een goede partij lijkt, die het prima naar zijn zin lijkt te hebben op het nest tijdens zijn broeddiensten. Het mannetje werd vrijdag geringd voor toekomstige identificatie. (AD)

Fototekst: Wisdom, met nummer Z333 aan haar poot, samen met haar nieuwe partner bij hun ei. (USFWS)