VOETBAL – Fans van Southampton hebben na het bereiken van de finale om promotie naar de Premier League voor chaos gezorgd. Tijdens de veldbestorming kwamen spelers van West Bromwich Albion terecht tussen supporters van de thuisploeg, waarbij het tot een confrontatie kwam met meegereisde aanhangers van West Brom.
Voor de aftrap zorgden de Southampton-supporters nog voor een geweldig onthaal van de spelersbus bij het stadion. Toen zij vervolgens zagen dat de ploeg van Russell Martin zich ten koste van West Brom voor de finale op Wembley tegen Leeds United plaatste, barstte de vreugde los. Maar die sloeg al snel om in chaos, toen een groep fans zich meldde voor het uitvak van West Brom, waar spelers van de verliezende partij de meegereisde aanhang op dat moment bedankten. De politie en stewards moesten ingrijpen om te voorkomen dat de situatie nog verder uit de hand liep.
Southampton-manager Martin werd na afloop gevraagd naar de incidenten, maar had het niet meegekregen. “Dat is onnodig, maar ik weet vrij zeker dat het een minderheid zal zijn geweest. Onze fans waren geweldig vanavond. En degenen die dat hebben gedaan, laten zichzelf in de steek. Het is zonde als dit deze geweldige avond bezoedelt. Maar hopelijk waren het weinig mensen en heeft de meerderheid een geweldige avond gehad. Want zij waren geweldig”, zei de 38-jarige Schot, die als speler in 2015 al eens promoveerde met Norwich City, tegen The Guardian.
Voor aanvang van de wedstrijd drukten de fans nog in positieve zin hun stempel. “Het geluid en de passie van de mensen was ongelooflijk”, ondervond Martin. “De jongens zagen hun familieleden tussen het publiek, ik zag mijn broer en mijn zoon, het was geweldig. Zoiets heb ik nog nooit gezien. Het zorgde voor veel emoties in de bus op weg naar het stadion, het maakte mijn teambespreking makkelijk.” Het moet op zondag 26 mei resulteren in promotie op Wembley. “Nu moeten we het laten zien op het allerhoogste podium. Die kans moeten we met beide handen aangrijpen.” (VI)…[+]