De spelers van Toronto Raptors kunnen nauwelijks geloven dat ze vrijdag als eerste Canadese club kampioen van de NBA zijn geworden. De ploeg kwam op een onoverbrugbare 4-2-voorsprong in de finale tegen Golden State Warriors. “Dit is fenomenaal. Ik ben al een paar uur in de wolken. Zoveel mensen verdienen dit”, zei Marc Gasol met de handen voor zijn gezicht op de persconferentie in de Oracle Arena in Oakland, waar de Raptors de best-of-sevenserie beslisten met een 110-114-overwinning.

Gasol boekte het grootste succes uit zijn imponerende loopbaan. De 34-jarige Spaanse routinier werd weliswaar al een keer wereldkampioen en twee keer Europees kampioen, maar was nog nooit de beste in de NBA. Ondanks de euforie was Gasol op zijn perspraatje ook wel realistisch. Hij erkende dat de Raptors niet mochten klagen over het blessureleed bij de Warriors, die onder anderen sterspeler Kevin Durant in een aantal duels misten. “Golden State had veel blessures, maar ze hebben laten zien hoe graag ze het wilden, wat het betekent om kampioen te zijn. Ze bleven spelen, iedere bal weer, aanvallend en verdedigend. Ik heb heel veel respect voor ze.”(NU)…[+]