BASKETBAL – Minnesota heeft zich in de NBA als eerste team verzekerd van een plaats in de tweede ronde van de play-offs. Zondag wonnen de Timberwolves met 116-122 in Phoenix en veroverden zo een vierde en beslissende zege op rij tegen de Suns.
Anthony Edwards was met 40 punten de sterkhouder bij de bezoekers, al moest hij de titel van topschutter wel aan thuisspeler Devin Booker (49 punten) laten. Voor Minnesota is het twintig jaar geleden dat het kon doorstoten in de play-offs. Minpuntje van de avond was wel de blessure die coach Chris Finch in het slot opliep bij een botsing met zijn eigen speler Mike Conley. Die raakte de gewezen trainer vol op de knie. Finch schreeuwde het uit en moest voor verzorging naar de kleedkamer worden gebracht. In de halve finales van de Western Conference neemt Minnesota het waarschijnlijk op tegen uittredend kampioen Denver. De Nuggets leiden met 3-1 tegen de LA Lakers. Nog in de eerste ronde van het westen wonnen de LA Clippers met 111-116 in Dallas, met dank aan hun sterspelers Paul George en James Harden (allebei 33 punten). De Californiërs maakten zo 2-2 gelijk.
In de Eastern Conference lijken New York en Indiana op weg naar de halve finales. Allebei hebben ze na vier wedstrijden nog een zege nodig voor de kwalificatie tegen respectievelijk Philadelphia en Milwaukee. De Knicks haalden het met 92-97 van de 76ers met dank aan een ontketende Jalen Brunson. Die zette met 47 punten een persoonlijk record neer in de play-offs. Na afloop was sterspeler van de 76ers, Joel Embiid, zwaar teleurgesteld dat er zoveel fans van de tegenpartij in het eigen Wells Fargo Center in Philadelphia aanwezig waren. “Het is teleurstellend. Ik houd van onze fans, maar ik denk dat dit wel heel ongelukkig is. Niets ten nadele van onze fans, maar het is gewoon jammer. Ik weet dat er overal veel Knicks fans zijn, maar kom op: Philadelphia is toch ook een sportstad?”
De Pacers zetten onder aanvoering van Myles Turner (29 punten, 9 rebounds) de Bucks opzij met 126-113. Milwaukee moest het nog steeds stellen zonder zijn geblesseerde vedetten Giannis Antetokounmpo en Damian Lillard. (ESPN)…[+]