VOETBAL – Het zou zomaar eens kunnen dat Samuel Umtiti in de voetsporen treedt van zijn voormalige verdedigingspartner Raphaël Varane. De nog altijd maar 31-jarige verdediger van Lille wordt opnieuw gekweld door knieklachten, waardoor zijn noodgedwongen pensioen dreigt.

In 2024 speelde Umtiti welgeteld één wedstrijd voor zijn huidige werkgever. En daarvoor moeten we ruim driehonderd dagen terug, naar 21 januari. In de strijd om de Coupe de France won Lille met de verdediger negentig minuten op het veld met 0-1 bij Racing club de France. Sindsdien zorgden knieklachten, zoals zo vaak al in de carrière van de geboren Kameroener, dat hij niet meer in actie kwam.

Het Catalaanse Sport meldt dat zijn Franse werkgever niet van plan is de in de zomer van 2025 aflopende verbintenis nog te verlengen. Door een terugval in de strijd met zijn knieklachten wordt zelfs al gesproken van een einde van zijn loopbaan.

Een noodgedwongen einde of niet, niemand neemt Umtiti zijn wereldtitel van 2018 meer af. In dat jaar zorgde hij in de halve finale tegen België hoogstpersoonlijk dat Frankrijk de finale tegen Kroatië haalde (1-0). Na die goal in de halve eindstrijd won Umtiti met Varane aan zijn zijde in de finale met 4-2. Het waren de twee belangrijkste interlands van de verdediger, die er in totaal 31 afwerkte. Toeval of niet, onlangs gaf Varane ook na aanhoudend blessureleed aan te stoppen als profvoetballer. Ook hij was op dat moment 31 jaar oud.

Umtiti speelde in 2018 al bij Barcelona, dat hem in 2016 voor 25 miljoen euro overgenomen had van Lyon, de club waar hij doorbrak. Uiteindelijk zouden bij Barcelona de jaren van de ellende beginnen. Na twee landstitels en vele blessures werd Umtiti in het seizoen 2022/23 nog verhuurd aan Lecce. Uiteindelijk werd zijn contract bij Barcelona ontbonden, waardoor hij transfervrij op Franse bodem kon terugkeren. Bij Lille werkte hij sinds de zomer van 2023 maar dertien duels af. De vraag of daar nog wedstrijden bij komen, lijkt inmiddels meer dan gerechtvaardigd. (VI)

Foto: Samuel Umtiti wordt opnieuw gekweld door knieklachten, waardoor zijn noodgedwongen pensioen dreigt. (Foto: AD)