ISTANBUL  –  Een jonge gorilla die vorige maand uit het vrachtruim van een vliegtuig werd gered, herstelt in een dierentuin in het Turkse Istanbul. Het gaat zo goed met hem dat men overweegt om hem terug te sturen naar zijn natuurlijke habitat.

De kleine westelijke laaglandgorilla, een bedreigde diersoort, zat vlak voor kerst verstopt in een vrachtlading van Turkish Airlines die van Nigeria naar het Thaise Bangkok zou gaan. Douanebeambten van het vliegveld van Istanbul vonden het dier bij een controle in een houten krat. De babygorilla keek hen met grote ogen aan, de smokkelaars hadden hem zelfs een wit T-shirtje aangedaan. Ze probeerden de mensaap naar Indonesië te smokkelen.

Na een namenwedstrijd werd het dier omgedoopt tot Zeytin, Turks voor ‘olijf’. Hij herstelt in de Polonezkoy Zoo. “Natuurlijk willen we dat de babygorilla zijn leven voortzet in zijn thuisland”, zei Fahrettin Ulu, regionaal directeur Natuurbehoud en Nationale Parken van Istanbul zondag. “Er moet een absoluut veilige omgeving worden gecreëerd op de plek waar hij naartoe gaat, dat is extreem belangrijk voor ons.”

Sinds hij werd gevonden, is Zeytin wat gewicht aangekomen en vertoont hij tekenen van herstel van zijn traumatische reis.

“Toen hij voor het eerst kwam, was hij erg verlegen en bleef hij staan waar we hem achterlieten”, zegt dierenarts Gulfem Esmen tegen persbureau AP. “Die verlegenheid heeft hij nu niet meer. Hij geeft niet eens veel om ons. Hij speelt in zijn eentje spelletjes.”

Zowel de westelijke als oostelijke gorilla’s, die de afgelegen bossen en bergen van Centraal-Afrika bevolken, zijn door de International Union for Conservation of Nature geclassificeerd als bedreigd. In Istanboel, een belangrijk luchtknooppunt tussen continenten, onderscheppen douanebeambten steeds vaker illegaal verhandelde dieren. In oktober werden bijvoorbeeld zeventien jonge nijlkrokodillen en tien varanen gevonden in de bagage van een Egyptische passagier op de luchthaven van Istanbul. (HLN)

Fototekst: Zeytin speelt in een speciaal gecreëerde plek voor hem in de Turkse dierentuin. (AP)