BUDAPEST  –  De veelbesproken circusolifant Buba is overleden in een dierenpark in Hongarije. Het dier behoorde lang tot de Nederlandse circusfamilie Freiwalt, maar werd drie jaar geleden opgenomen in het Hongaarse dierenpark. Vermoedelijk is Buba zo’n vijftig jaar oud geworden.

Buba is overleden aan een maag-darmontsteking, meldde het Hongaarse dierenpark Kimba Elefánt Park afgelopen maandag op Facebook. Er zijn geen aanwijzingen dat de ontsteking ook gevaarlijk zou zijn voor zijn metgezellen.

De veelbesproken olifant behoorde lange tijd tot de Nederlandse circusfamilie Freiwald. Nadat wilde dieren in 2015 niet meer mochten optreden in een circus besloot de familie Buba wel te houden. Maar in 2020 werd duidelijk dat Freiwalt de olifant niet meer kon onderhouden, vanwege een gebrek aan inkomsten door de coronacrisis. De familie kreeg geen coronasteun van het kabinet.

Het leidde tot veel onrust over het dier. Het kabinet zocht namelijk naar een plekje voor Buba in het buitenland, maar de familie beweerde dat het dier dan zou sterven aan eenzaamheid. Ook de Tweede Kamer en dierenorganisaties bemoeiden zich met het verblijf van Buba.

Uiteindelijk werd Buba drie jaar geleden overgebracht naar het dierenpark in Hongarije. “Binnen een jaar na zijn aankomst paste hij zich succesvol aan de andere olifanten van het park aan. Tot nu toe was hij in goede fysieke conditie”, zegt het park. Hoe oud de olifant exact is geworden, weet het dierenpark niet. “Volgens de officiële documenten was het een oude olifant van ongeveer vijftig jaar oud.”

Animal Rights noemt het “triest” dat het dier is overleden, “omdat Buba nooit van relatieve vrijheid en rust heeft kunnen genieten in een gespecialiseerd opvangcentrum”. De organisatie vond dat Buba naar een speciaal verblijf voor olifanten in het zuiden van Frankrijk moest gaan, in plaats van naar het dierenpark in Hongarije. (NU)

Fototekst: Olifant Buba toen ze met circus Freiwald optrad in Cuijk. (Theo Peeters)