CANADA  – Iedereen had hem eigenlijk al opgegeven. Tot twee mannen plots een mysterieuze figuur uit de mist zagen opduiken. “Ik ben Sam”, zei hij met bevende stem. De twee wisten onmiddellijk dat het om de man ging waar al vijftig dagen naar gezocht werd. “Hij leek wel een spook”, vertellen ze in een politieverklaring. Sam Benastick (20) vertrok op 7 oktober voor wat een tiendaagse kampeertrip zou worden in de wildernis van British Columbia (Canada). Maar toen hij op 17 oktober niet terugkeerde en ook geen teken van leven meer gaf, werd hij door zijn familie als vermist opgegeven.

Zoektochten leverden niets op. Hulpdiensten hadden ook geen idee waar exact in het dichtbeboste gebied ze moesten zoeken, want hij had niemand verteld waar hij zou gaan trekken. Het weer was slecht, de temperaturen daalde op sommige dagen tot min 20 graden en het sneeuwde hard. Bovendien leven er nogal wat wilde dieren in de ruige omgeving. Zijn familie bleef hopen op een goede afloop, maar ze waren ook realistisch. Tot twee arbeiders van een olie- en gasbedrijf in de regio op een bosweg een spookachtige figuur zagen opduiken uit de mist. “Hij had in elk van zijn bevroren handen een wandelstok. Rond zijn benen had hij een kapotte slaapzak gewikkeld om zich te beschermen tegen de bijtende kou. Toen we hem in onze bestelwagen zetten zodat hij zich kon opwarmen en hem onze broodjes gaven omdat hij uitgehongerd was, is hij ingestort”, zeggen de mannen.

De Royal Canadian Mounted Police gaf donderdag op een persconferentie nog mee dat Sam Benastick behandeld wordt in het ziekenhuis in Fort Nelson. “Hij had last van bevriezingsverschijnselen en rookintoxicatie, veroorzaakt door een brand in zijn geïmproviseerde schuilplaats. (De  Telegraaf)

Fototekst: Sam Benastick. (Royal Canadian Mounted Police)