VERENIGDE STATEN – Iedereen kent de Air Force One, het iconische vliegtuig van de Amerikaanse president. Maar wist je dat de president ook beschikt over zogeheten ‘Nightwatch’-vliegtuigen, ontworpen voor de ergste doemscenario’s? Deze vliegende commandocentra, beter bekend als ‘Doomsday jets’, staan altijd paraat om de president en topfunctionarissen te beschermen bij een noodsituatie, zoals een kernoorlog. De huidige toestellen, ontwikkeld in de jaren 70, zijn echter aan vervanging toe. Daarom investeert de Amerikaanse regering ruim 12 miljard euro in de bouw van vijf nieuwe Doomsday jets.

Een ‘Doomsday’-vliegtuig wordt binnen de entourage ook wel de ‘Air Force One When It Counts’ genoemd, de ‘Air Force One Als Het Menens Is’. De E-4B werd immers ontwikkeld om de president, de minister van Defensie, de generale staf en andere hooggeplaatste functionarissen te beschermen in het geval van een nationale noodsituatie of de vernietiging van commando- en controlecentra op de grond en, in het ergste geval, om als militair commandocentrum te fungeren. Er zijn er momenteel vier, waarvan er altijd één rond de klok operationeel moet zijn. De vliegtuigen zijn echter al op leeftijd en rond de 50 jaar oud. Het project Survival Airborne Operations Center (SAOC) voorziet in de bouw van vijf nieuwe Doomsday jets. De Sierra Nevada Corporation gevestigd in Sparks (Amerikaanse staat Nevada) haalde het contract binnen ter waarde van ruim 12 miljard euro. (HLN)