VERENIGD KONINKRIJK –  Geeft één van de grootste mysteries van de mensheid zijn geheimen prijs? Al voor de derde keer dit jaar komen wetenschappers met een nieuwe onthulling over het wereldberoemde monument Stonehenge. In augustus leverde een team onderzoekers nog bewijzen die suggereren dat de Altaarsteen, de iconische monoliet te midden van Stonehenge, niet afkomstig is uit Wales, zoals aanvankelijk werd gedacht, maar van nog honderden kilometers verderop. Zo’n 5.000 jaar geleden zou de 6 ton zware zandsteen vanuit Schotland naar het zuiden van Engeland zijn getransporteerd. Hoewel er nog altijd gezocht wordt naar de exacte plek waar de steen vandaan komt, publiceerden diezelfde onderzoekers een maand later wel een rapport waarin ze Schotse archipel Orkney als mogelijkheid uitsloten.

Voortbouwend op die twee eerdere studies suggereren wetenschappers nu dat Stonehenge mogelijk rond 2620 tot 2480 voor Christus in Engeland heropgebouwd werd in een poging om de oude Britten te verenigen op een moment dat er nieuwkomers uit het Europese vasteland arriveerden. De nieuwe studie, die donderdag in het tijdschrift Archeology International werd gepubliceerd, onthult ook hoe de neolithische mensen de steen mogelijk over 700 kilometer hebben verplaatst. Volgens het onderzoek zijn er overeenkomsten tussen steencirkels in Schotland enerzijds en die van Stonehenge in Wiltshire anderzijds. Die overeenkomsten dragen bij aan een groeiende verzameling aanwijzingen die aantonen dat er waarschijnlijk meer connectie was tussen de oude samenlevingen in deze twee afgelegen gebieden dan ooit werd gedacht.

“Deze nieuwe inzichten hebben ons begrip van wat het oorspronkelijke doel van Stonehenge zou kunnen zijn geweest, aanzienlijk uitgebreid”, zegt Mike Parker Pearson, hoofdauteur van de studie en hoogleraar Britse prehistorie aan University College London. “Het laat zien dat deze plek niet alleen belangrijk was voor de mensen die in de buurt woonden, maar voor heel Groot-Brittannië. Zo belangrijk zelfs dat ze enorme monolieten over soms honderden kilometers naar deze locatie brachten.” Ondanks de nieuwe onthullingen blijven er veel vragen over het exacte doel van Stonehenge en de Altaarsteen. Feit is dat het monument tijdens de winter- en zomerzonnewendes in lijn staat met de zon. “Er is goed bewijs dat suggereert dat deze grote monolieten een voorouderlijke betekenis hebben en mogelijk de voorouders van de mensen die ze hebben geplaatst vertegenwoordigen of zelfs belichamen”, aldus Parker Pearson. “De locatie van de Altaarsteen binnen Stonehenge is belangrijk, want als je in het midden van de stenen cirkel staat, gaat de zon tijdens de midwinterzonnewende onder in het midden.” (De  Telegraaf)

Fototekst: Het wereldberoemde monument Stonehenge. (ANP/Alamy Limited)