BELGIЁ – De Belgische justitie opent een onderzoek naar Russische inmenging in het Europees Parlement. Dat heeft de Belgische premier Alexander De Croo gisteren bekendgemaakt tijdens een persconferentie.
De Croo verwijst naar een onderzoek van de Tsjechische inlichtingdiensten die eind vorige maand een netwerk hebben ontdekt, dat via de nieuwswebsite Voice of Europe pro-Russische propaganda verspreidt.
“Uit het onderzoek blijkt dat Moskou Europarlementariërs benaderde, maar ook betaalde, om hier Russische propaganda te promoten”, aldus De Croo. “De Belgische inlichtingendiensten hebben het bestaan bevestigd van een pro-Russisch netwerk met activiteiten in verschillende Europese landen waaronder België.”
De Belgische premier zegt op basis van informatie van inlichtingendiensten dat de doelstellingen van Moskou duidelijk zijn: “Help meer pro-Russische kandidaten in het Europees Parlement te krijgen en versterk het pro-Russische verhaal in die instelling.” Begin juni gaan inwoners uit alle lidstaten naar de stembus voor de verkiezingen van het Europees Parlement.
De Croo stelt dat er op nationaal en internationaal niveau actie nodig is. Hij kondigt aan dat de Belgische justitie een strafrechtelijk onderzoek heeft geopend. “De betalingen vonden niet in België plaats, maar de inmenging wel.”
België is op dit moment EU-voorzitter. Vanuit die rol roept De Croo op dat er meer nodig is om Russische propaganda en desinformatie te bestrijden. België heeft Eurojust, de in Den Haag gevestigde EU-instelling voor aanpak van georganiseerde misdaad, gevraagd om de zaak met spoed te bespreken. Volgens de regeringsleider moet verder onderzocht worden of het Europees Openbaar Ministerie en EU-fraudewaakhond OLAF voldoende ruimte hebben om vervolging van Russische dreiging mogelijk te maken. “Als dat niet het geval is, moeten deze organisaties meer bevoegdheden krijgen.”
Tsjechische media meldden eerder dat ook Nederlandse politici betrokken waren bij de Russische operatie. Om wie het mogelijk gaat is nog altijd niet duidelijk. Dat zorgt voor steeds meer onvrede in zowel Brussel als Den Haag.
“De kiezer heeft het recht om nog voor de Europese verkiezingen duidelijkheid te krijgen om welke politici het gaat”, reageert NSC-leider Pieter Omtzigt.
Op zijn initiatief heeft bijna de hele Tweede Kamer ingestemd met het sturen van een brief naar voorzitter Roberta Metsola van het Europees Parlement. In een uniek verzoek vraagt de Kamer aan Metsola om actie te ondernemen, nog voor de stembusgang. Alleen politici van FvD hebben tegen het initiatief gestemd.
Vanwege de onschendbaarheid van Europarlementariërs is Metsola het eerste aanspreekpunt voor de Belgische justitie. Het Europees Parlement kan bij meerderheid besluiten om de onschendbaarheid van een politicus op te heffen. In de Tweede Kamer kan dat niet op een vergelijkbare manier. (De Telegraaf)…[+]

PORTUGAL – De Portugese katholieke kerk gaat slachtoffers van seksueel misbruik een schadevergoeding betalen. Hoe hoog die vergoeding zal zijn, is niet bekend. De kerk gaat dat per slachtoffer bepalen.
Ruim een jaar geleden kwam aan het licht dat er zeker 4815 kinderen seksueel zijn misbruikt binnen de kerk in de afgelopen zeventig jaar. De voorzitter van de onderzoekscommissie noemde dat vorig jaar “het topje van de ijsberg”. Meer dan honderd priesters zouden zich schuldig hebben gemaakt aan het misbruik. Er werd niet tegen opgetreden, waardoor zij hun gang konden blijven gaan.
Sinds afgelopen maandag zaten leden van de Portugese bisschoppenconferentie bij elkaar in de basiliek van Fatima, in het midden van Portugal. Het hoofd van de conferentie, José Ornelas, zegt dat er “unaniem is besloten” dat de compensatie er moet komen.
In de tweede helft van dit jaar kunnen slachtoffers zich melden. Eenentwintig mensen hebben nu al een schadevergoeding aangevraagd. Een speciale commissie moet gaan bepalen hoeveel compensatie iemand krijgt. Volgens Ornelas is er geen maximumbedrag en wordt er nog gekeken naar de criteria voor het bepalen van de bedragen.
Slachtoffers die zich verenigd hebben in de groep Coração Silenciado zijn kritisch over de compensatieregeling. “Mensen zullen opnieuw hun verhaal moeten vertellen en vervolgens afwachten of ze meer of minder centen krijgen”, zegt medeoprichter Antonio Grosso van de groep.
Ook vindt hij het niet terecht dat het initiatief bij de slachtoffers komt te liggen. “De bisschoppenconferentie neemt een passieve houding aan. Wij zijn geen bedelaars.” (NOS)…[+]

SPANJE – Voor de kust van de Spaanse stad Cartagena in het zuidoosten van Spanje, is een bootje op drift aangetroffen met daarin de lichamen van vier vrouwen. Dat meldden de Spaanse reddingsdiensten gisteren. Volgens de Spaanse politie “gaat het waarschijnlijk over vrouwelijke migranten die van Noord-Afrika de kust probeerden te bereiken”.
“Afgelopen donderdagavond werden de reddingswerkers op de hoogte gebracht dat er 20 kilometer voor de kust een opblaasboot dobberde”, legde een woordvoerder uit. De boot had volgens de Guardia Civil mogelijk geen brandstof meer.
Spanje is een van de belangrijkste toegangspoorten voor illegale immigratie naar het Europese continent. In 2023 kwamen 56.852 illegale migranten het land binnen, bijna het dubbele van het aantal in 2022 (+82,1 procent)
Volgens de Spaanse ngo Caminando Fronteras zijn er in 2023 minstens 6.618 migranten omgekomen of verdwenen toen ze Spanje probeerden te bereiken. Dat is een gemiddelde van achttien overlijdens per dag. (HLN)…[+]

ARGENTINIЁ – Het Argentijnse Hof van Cassatie heeft geoordeeld Iran schuldig is aan twee aanslagen in Buenos Aires, waarbij in totaal 114 doden vielen. De eerste aanslag vond plaats in 1992 tegen de Israëlische ambassade. Twee jaar later vond opnieuw een aanslag plaats, ditmaal tegen het Argentijns-Israëlische Vereniging (AMIA). De lokale pers spreekt over “een historisch vonnis” voor de joodse gemeenschap.
“Hezbollah voerde een operatie met een politiek, ideologisch en revolutionair doel die werd uitgevoerd onder het mandaat van een regering, van een staat”, aldus rechter Carlos Mahiques, een van de drie rechters in de zaak, aan Radio Con Vos.
Voor de extreemrechtse Argentijnse president Javier Milei komt het vonnis als een flinke opsteker. Het staatshoofd, die ingrijpende hervormingen probeert in te voeren om de sukkelende Argentijnse economie naar eigen zeggen gezonder te maken en daarbij op grote tegenstand van onder andere vakbonden stuit, was donderdag juist te gast in Florida bij een grote bijeenkomst van joodse Amerikanen. Voor zijn steun aan Israël kreeg hij daar de eretitel ‘Ambassadeur van het Licht’ uitgereikt.
Kort na de uitspraak verklaarde Milei meteen Iran tot ‘terroristische staat’.
De aanslag in 1994 vond plaats op 18 juli. Een zelfmoordterrorist bracht een autobom tot ontploffing bij het gebouw van de AMIA, een joods gemeenschapscentrum. In Argentinië huist met naar schatting meer dan 200 duizend mensen de grootste joodse gemeenschap in Latijns-Amerika.
Het Argentijnse onderzoek naar de aanslag is lang bijzonder controversieel geweest. Pas in 2006 begonnen twee aanklagers formeel een strafzaak, waarin ze de Iraanse overheid beschuldigden van het organiseren van de aanslag en de Libanese terreurgroep Hezbollah van het uitvoeren ervan. Volgens de strafzaak zou Teheran tot de terreurdaad hebben besloten uit woede om het opschorten van een nucleaire overeenkomst tussen Argentinië en Iran.
In 2015 leverde Alberto Nisman, een van de aanklagers, een rapport van ruim 300 pagina’s, waarin hij de toenmalige president Cristina Fernández de Kirchner ervan beschuldigde de zaak in de doofpot te hebben willen stoppen. Nisman werd, voor hij kon getuigen tegen de president, echter vermoord. Fernández de Kirchner werd in 2021 vrijgesproken en heeft de aantijgingen altijd ontkend.
Hezbollah werd door Argentinië in 2019 verklaard tot terroristische organisatie. (HLN)…[+]

NIGER – Militaire instructeurs en personeel van het Russische ministerie van Defensie zijn afgelopen woensdag in Niger aangekomen. Dat heeft de Nigerese staatstelevisiezender RTN bekendgemaakt. Ook zou Rusland een luchtafweersysteem leveren. Dat wijst erop dat het West-Afrikaanse land, net als zijn buurlanden, nauwere relaties met Moskou opbouwt.
Afgelopen donderdag liet RTN beelden zien van een militair vrachtvliegtuig dat goederen uitlaadde. De zender zei dat de Russische inzet volgde op een recente overeenkomst tussen de Nigerese junta en de Russische president Vladimir Poetin om de onderlinge samenwerking te stimuleren.
“We zijn hier om het Nigerese leger te trainen en militaire samenwerking tussen Rusland en Niger op te bouwen”, zei een Rus met bedekt gelaat in een camouflage-uniform, die volgens RTN een van de instructeurs is. De tv-zender meldt ook dat Rusland een luchtafweersysteem naar Niger stuurt. “Ons luchtruim zal nu beter beveiligd zijn”, aldus de commentator bij de beelden.
Er is nog geen officiële reactie gegeven door Rusland, dat zijn invloed in Afrika uitbreidt en wil laten zien dat het een vriendelijk land is, zonder koloniale geschiedenis in Afrika.
De komst van de Russische instructeurs volgt amper drie weken nadat Niger medio maart een samenwerkingsverband met de Verenigde Staten opzegde. Door die samenwerking waren de Amerikanen in staat om vanuit twee luchtmachtbases in Niger operaties uit te voeren, waaronder een dronebasis die de VS voor ruim $100 miljoen (zo’n €93 miljoen) had aangelegd. De bases werden gebruikt om vanuit het noorden van Niger vluchten uit te voeren boven de Sahel-regio, ten zuiden van de Sahel-woestijn. Daar zijn jihadistische groeperingen actief die worden gelinkt aan Al Qaeda en IS.
Sinds eind juli 2023 staat er een militaire junta aan het roer in Niger. Tot die machtsgreep van het leger gold het land als een van de laatste democratische partners van de Europese Unie en de Verenigde Staten in de Sahel. De VS en Frankrijk hadden tot voor kort meer dan 2.500 militairen in het land. Enkele maanden na de machtsgreep, waarbij de democratisch gekozen leider van Niger werd afgezet, werd Frankrijk al verzocht zijn militairen terug te trekken.
Ook staken de VS en EU honderden miljoenen in militaire bijstand en trainingen. Niger was een belangrijke bondgenoot tegen terreur en illegale migratie naar Europa. De machtswisseling leidde tot een ernstige diplomatieke crisis.
Afgelopen december hadden de VS volgens een rapport van het Witte Huis nog 650 militairen in Niger. Die assisteerden ook grondtroepen in het gebied, hoewel dat soort operaties is afgeschaald, nadat er bij een gezamenlijke operatie in 2017 Amerikaanse soldaten werden gedood.
De Nigerese buurlanden Mali en Burkina Faso hebben recent soortgelijke samenwerkingsverbanden met onder andere Frankrijk opgezegd en ook de banden met Rusland aangehaald. Ze worden net als Niger na staatsgrepen geregeerd door een militaire junta en kampen ook met islamitische opstandelingen gelieerd aan Al Qaeda en IS.
Drie miljoen mensen in de regio zijn als gevolg van het geweld op de vlucht geslagen, aldus de Internationale Organisatie voor Migratie begin deze week. (HLN)…[+]