VSA – Terry Anderson, de journalist van persbureau AP die jarenlang gegijzeld werd in Libanon, is op 76-jarige leeftijd overleden. Volgens zijn familie overleed hij aan complicaties na een hartoperatie. De Amerikaan Anderson zat het langste vast van alle westerse gijzelaars die in de jaren 80 werden ontvoerd door moslimmilities. Op 16 maart 1985 werd hij na een potje tennis door gewapende mannen overvallen, hij zou pas in december 1991 vrijkomen.

Zijn katholieke geloof en pure koppigheid hielpen hem tijdens zijn gevangenschap, zei hij na zijn vrijlating. “Je doet wat je moet doen. Elke dag word je wakker en probeer je ergens de energie vandaan te halen. Soms denk je dat het niet lukt, maar lukt het toch. Dag na dag na dag.”

Anderson was hoofd van het Midden-Oostenbureau van persbureau AP. Hij werkte sinds 1982 in Libanon, dat in de jaren 80 verwikkeld was in een bloedige burgeroorlog. Sjiitische strijders wilden met zijn ontvoering en die van andere westerlingen medestanders vrij krijgen die in Koeweit vastzaten na aanslagen op ambassades van de VS en Frankrijk. Het grootste gedeelte van de tijd zat Anderson in eenzaamheid opgesloten, geblinddoekt en vastgeketend. Hij werd mishandeld, kreeg slecht te eten en werd bedreigd met de dood. Soms lukte het hem met kloppen op de celmuur te communiceren met andere gijzelaars, zoals Terry Waite, die juist door de Anglicaanse Kerk was gestuurd om gijzelaars vrij te krijgen. Anderson herinnerde zich later hoe hij Waite wereldgebeurtenissen berichtte die hij had opgepikt. “De Berlijnse Muur is gevallen, vrije verkiezingen in de Sovjet-Unie, einde aan de apartheid in Zuid-Afrika; hij dacht dat ik gek was geworden.”

Zijn familie werkte ondertussen hard aan zijn vrijlating. Het leidde in de VS tot het Iran-Contraschandaal, waarbij de regering-Reagan illegaal wapens aan Iran leverde om gijzelaars vrij te krijgen. Het plan mislukte en Reagan liep politiek averij op omdat medewerkers de wet hadden overtreden en er was onderhandeld met aartsvijand Iran. Toen Anderson uiteindelijk vrijkwam, kreeg hij voor het eerst zijn dochter Sulome te zien. Zijn verloofde was enkele maanden zwanger toen hij was gevangengenomen. Het huwelijk dat volgde, hield geen stand. Een miljoenenschadevergoeding die hij kreeg uit bevroren Iraanse tegoeden zou hij kwijtraken aan mislukte projecten als een bluesbar en enkele restaurants. Andersons gevangenschap speelde altijd een rol op de achtergrond. “Het is altijd aanwezig”, zei hij er eens over. “Ik denk er niet meer zo veel aan tegenwoordig, het speelt geen centrale rol in mijn leven. Maar het is er wel.” Als christen probeerde hij de haat voor zijn ontvoerders los te laten. Hij haalde daarbij ook een advies van zijn vrouw aan: “Als je de haat vasthoudt, kun je geen plezier meer hebben.”

In een reactie op zijn overlijden roemt AP zijn moed en vastberadenheid. “We bewonderen de offers die hij en zijn familie hebben gemaakt vanwege zijn werk.” Zijn hoofdredacteur van destijds noemt hem een held. Zijn dochter Sulome zegt dat haar vader nooit een held genoemd wilde worden. “Ondanks het extreme leed waarmee hij te maken had gehad, had hij de afgelopen jaren vrede gevonden. Hij zou vast liever worden herinnerd vanwege zijn werk voor het Vietnam Kinderfonds, het Comité Persveiligheid en dakloze veteranen dan vanwege de verschrikkingen die hij moest doorstaan.” (NOS)…[+]

BRAZILIЁ – In de Braziliaanse grootstad Rio de Janeiro zijn op vraag van de extreemrechtse oud-president Jair Bolsonaro duizenden mensen de straat op gegaan om te betogen voor de vrijheid van meningsuiting. Volgens Bolsonaro en zijn aanhang wordt die bedreigd door het Braziliaanse gerecht, en bij uitbreiding door de Braziliaanse regering van president Lula da Silva. “De hele wereld heeft weet van de dreiging waaronder onze meningsvrijheid gebukt gaat”, zegt Jair Bolsonaro, die president was tussen 2019 en 2022. “Laten we vreedzaam op straat komen om de democratie en onze vrijheid te verdedigen, zonder affiches en spandoeken.” De meeste deelnemers aan de betoging in Copacabana, in Rio de Janeiro, zijn in het geel en groen getooid, de nationale kleuren van Brazilië. Velen onder hen dragen een shirt van de nationale voetbalploeg. Bolsonaro werpt zich op als de grote verdediger van de vrijheid sinds Elon Musk, de eigenaar van X, begin deze maand in conflict raakte met Alexandre de Moraes, rechter aan het Braziliaanse Hooggerechtshof. In naam van de strijd tegen desinformatie heeft die verschillende accounts van bekende Braziliaanse ultraconservatieven laten afsluiten. Musk, die sympathie heeft voor Bolsonaro, beschouwt De Moraes als een “dictator” en eist zijn afzetting. De Moraes heeft een onderzoek naar Musk ingesteld wegens “criminele instrumentalisering van X”. Bolsonaro en de zijnen leggen een verband met de politiek. Volgens hen staat het Hooggerechtshof te veel onder de invloed van de regering van president Luiz Iñacio ‘Lula’ da Silva, die volgens hen de vrijheid wil beknotten. Maar Bolsonaro heeft ook een persoonlijke reden om uit te halen naar rechter De Moraes. Vorig jaar besliste het hoogste electorale hof, voorgezeten door De Moraes, dat Bolsonaro zich tot 2030 niet meer verkiesbaar mag stellen omdat hij leugens heeft verspreid over fouten bij het elektronische telsysteem bij de verkiezingen. Bolsonaro houdt nog altijd vol dat hij – en niet Lula – de presidentsverkiezingen van 2022 heeft gewonnen. Hij wordt er ook van verdacht dat hij mede daardoor zijn aanhangers ertoe heeft aangezet om de regeringsgebouwen in de hoofdstad Brasilia te bestormen. Twee maanden geleden lokte een steunbetoging voor Bolsonaro in de grootstad São Paulo nog 185.000 deelnemers. (VRT Nieuws)…[+]

ISRAEL – Het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Israël, Aharon Haliva, heeft zijn ontslag ingediend. Hij is de eerste hooggeplaatste functionaris in Israël die opstapt vanwege de aanval van Hamas op 7 oktober. Anderhalve week na die aanval nam hij de schuld al op zich voor het falen van de inlichtingendiensten. Daardoor konden de terroristen zo hard toeslaan, erkende hij. Bij de aanval werden zo’n 1200 mensen in Israël gedood en ongeveer 250 ontvoerd naar de Gazastrook. De daaropvolgende oorlog in de Gazastrook heeft volgens de laatste cijfers de levens van meer dan 34.000 Palestijnen gekost. Ook in zijn ontslagbrief schrijft Haliva dat de door hem geleide inlichtingendienst “de ons toevertrouwde taak niet heeft waargemaakt” en aanvaardt hij daarvoor de verantwoordelijkheid. “Ik draag die gitzwarte dag met me mee, dag na dag, nacht na nacht. Ik zal de verschrikkelijk pijn van oorlog altijd bij me dragen.” Hij vraagt om een diepgravend en gedegen onderzoek naar alle omstandigheden waardoor de aanval kon plaatsvinden. Het Israëlische leger meldt dat chefstaf Halevi in samenspraak met defensieminister Gallant het ontslag van Haliva heeft aanvaard en hem heeft bedankt voor 38 jaar trouwe dienst. Zodra er een opvolger is gevonden, zwaait Haliva af. (NOS)…[+]

WESTELIJKE JORDAANOEVER – Palestijnse media melden een nieuwe aanslag door kolonisten op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Volgens een lokale functionaris is het dorp Burka, nabij Ramallah, aangevallen met hulp van het Israëlische leger. Vanuit Israël is nog geen reactie op de beschuldiging. Het Palestijnse persbureau Wafa zegt dat zeker zes mensen geraakt zijn door kogels. Een van hen verkeert in kritieke toestand, zo melden artsen. Lokale functionaris Sayel Kanaan zegt dat dorp vanuit het westen en noorden werd aangevallen. De kolonisten zouden geprobeerd hebben een stal met schapen erin in brand te zetten, evenals een huis. Palestijnse inwoners zouden hebben teruggevochten en een auto van kolonisten in brand hebben gezet. Kanaan stelt dat het Israëlische leger de kolonisten dekking gaf bij de aanslag. Militairen zouden traangas hebben afgevuurd op inwoners van Burka. Het is onduidelijk of dit klopt, maar het is bekend dat militairen regelmatig kolonisten hebben geholpen bij aanvallen op Palestijnse dorpen. Andersom plegen Palestijnse militanten vanuit de Westoever aanslagen op Israëliërs. Geweld door kolonisten op de Westoever, waar ze verblijven in illegale nederzettingen, is de afgelopen tijd fors toegenomen. Alleen al op 12 en 13 april werden 17 Palestijnse dorpen aangevallen door kolonisten, meldt VNorganisatie OCHA. De aanleiding daarvoor was de dood van een 14-jarige Israëlische jongen, die volgens het leger is vermoord door Palestijnse terroristen. Een 21-jarige Palestijn is ondertussen opgepakt op verdenking van de moord. (NOS)…[+]

ECUADOR – President van Ecuador Daniel Noboa heeft de overwinning opgeëist in een referendum waarin hij zijn landgenoten toestemming vroeg om strenger op te treden tegen misdaadbendes. De nationale verkiezingsautoriteit heeft dat bevestigd. In de volksraadpleging werd Ecuadoranen onder meer gevraagd of het leger de politie mag bijstaan om de veiligheid te garanderen in het Zuid- Amerikaanse land. Nu mag dat alleen onder een noodtoestand. Ook beslisten ze of landgenoten voortaan mogen worden uitgeleverd en of er langere straffen voor onder meer moord nodig zijn. In negen van elf vragen hebben kiezers voor een strenger misdaadbeleid gekozen, maakte de nationale kiescommissie bekend op grond van een snelle telling. Een voorstel om de arbeidsmarkt te liberaliseren werd dan weer afgewezen door kiezers, net als een maatregel ten bate van buitenlandse investeerders. De veiligheidsmaatregelen zijn bedoeld om het toenemende geweld te bestrijden in het land dat ooit bekendstond als relatief vreedzaam. Terwijl de stemming plaatsvond werd een gevangenisdirecteur doodgeschoten in de westelijke provincie Manabí en vond in een gevangenis in de provincie Los Ríos een opstand plaats. Noboa riep in januari een staat van “intern gewapend conflict” uit in reactie op het dodelijke geweld tussen bendes onderling en tegen de veiligheidsdiensten. Ondanks de inzet van soldaten blijft het geweld tot dusver voortduren. In de afgelopen week werden twee burgemeesters vermoord. “Nu hebben we meer middelen om de misdaad te bestrijden en de vrede terug te brengen naar de Ecuadoraanse families”, schreef Noboa op Instagram, naast foto’s van hemzelf met zijn vrouw en twee van zijn kinderen. (De Telegraaf)…[+]