De doortocht van tientallen grote tornado’s heeft geleid tot veel verwoesting in het Midwesten van de VS. De stad Omaha en het omliggende gebied in de staat Nebraska zijn bijzonder hard getroffen. Ongeveer 150 huizen werden er beschadigd of zelfs verwoest, meldden lokale media zaterdagavond lokale tijd. Ondanks de grote schade bleven mensen als bij wonder ongedeerd, stelt de gouverneur.

Op beelden is te zien hoe van gebouwen alleen nog maar puin overblijft. Er waren ook meldingen van een tiental gewonden, maar er vielen geen dodelijke slachtoffers. Duizenden huishoudens zaten zonder stroom. Volgens schattingen van de weerdienst lopen de windstoten van de tornado’s op tot ongeveer 215 kilometer per uur.

Todd Schmaderer, politiechef in Omaha, zegt van geluk te spreken dat er zo weinig gewonden zijn. De waarschuwingssystemen in de stad, die ongeveer een half miljoen inwoners telt, hebben goed gewerkt. Ze hebben levens gered, klinkt het nog. „Het is een buitengewoon wonder dat we zo’n storm zonder dodelijke slachtoffers hebben overleefd”, verklaarde gouverneur Jim Pillen van Nebraska tijdens een bezoek aan de stad.

In Lancaster County werden ongeveer 70 mensen gered uit een industrieel gebouw dat door de storm werd neergehaald. Een tornado trok over de rivier Missouri naar de naburige staat Iowa. Daar was er veel schade in het stadje Minden. Ongeveer vijftig huizen werden volledig verwoest.

Alleen al vrijdag en zaterdag werden er volgens CNN tientallen tornado’s en zware orkanen gemeld in vijf staten. Waarschuwingen voor noodweer waren van kracht voor ongeveer negen miljoen inwoners.Experts schrijven de toename van natuurrampen in de VS, zoals stormen, overstromingen en bosbranden, toe aan de gevolgen van klimaatverandering.

(De Telegraaf)…[+]

WESTELIJKE JORDAAN­OEVER – De Israëlische regering en kolonisten nemen steeds meer land in van Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever. In de eerste maanden van het jaar heeft de regering grote stukken land toegezegd voor illegale nederzettingen en militair gebruik.

Vorige maand werd nog een stuk land van tien vierkante kilometer aangewezen voor nederzettingen, die illegaal zijn volgens internationaal recht. Het is het grootste stuk land dat wordt afgenomen sinds de Oslo-akkoorden in 1993, blijkt uit cijfers van Peace Now, een Israëlische organisatie die landroof op de Westoever documenteert. In het Palestijnse gebied nemen ook het aantal buitenposten toe. Dat zijn illegale woonwijken die grenzen aan bestaande nederzettingen. Volgens Israëlische media heeft minister Smotrich nu het plan om 68 buitenposten te legaliseren. Zijn eerste stap is om deze wijken aan te sluiten op publieke voorzieningen.

In totaal zijn er nu zo’n 150 buitenposten op de Westoever. Vorig jaar werden nog vijftien buitenposten gelegaliseerd tot nederzetting zodat ze niet meer in strijd zijn met de Israëlische wet, maar nog wel met internationaal recht. Ook wordt er veel bijgebouwd: de regering gaf onlangs groen licht voor de bouw van 3500 nieuwe huizenblokken in drie nederzettingen.

De ultrarechtse minister Smotrich, die financiën en civiel bestuur in bezet gebied in zijn portefeuille heeft en zelf kolonist is, publiceerde jaren geleden een plan om de Westoever te annexeren. Hij zei vorige maand dat de regering “op strategische wijze” nederzettingen wil bevorderen. Hij richtte zich op critici in “die ons recht op Judea en Samaria wil ondermijnen”. Daarmee gebruikte hij de bijbelse namen voor het gebied. De regering zet zo daadwerkelijk stappen in de richting van een annexatie, zegt Mauricio Lapchik van Peace Now. “Het idee is dat er steeds meer kolonisten in het gebied gaan wonen, zodat de scheidslijn met het Palestijnse gebied verdwijnt.” Inmiddels wonen zo’n 700.000 kolonisten op de Westoever en in Oost-Jeruzalem en dat aantal blijft toenemen. Het is een van de grote obstakels voor een tweestatenoplossing.

Premier Netanyahu verklaarde in december trots te zijn dat hij in zijn politieke carrière de oprichting van een Palestijnse staat heeft tegengehouden. “Onder zijn Likud-partij zijn in de afgelopen decennia meer nederzettingen gebouwd en gelegaliseerd dan onder welke andere partij dan ook”, zegt Mateo Cohen, onderzoeker naar rechts gedachtegoed aan de Universiteit Leiden, gespecialiseerd in Israël.

Netanyahu en zijn bondgenoten hebben herhaaldelijk benadrukt dat Joden het exclusieve recht hebben op alle gebieden. “Het gaat steeds verder in de richting van een kastesysteem, waarbij Palestijnen in bezet gebied geen mensenrechten hebben”, zegt Cohen. “Hun ideologie is dat ze waar dan ook een soevereine Palestijnse staat verwerpen.”

Met de steun van de regering en door de oorlog in Gaza zien Joodse kolonisten hun kans schoon om meer land in te nemen, zeggen mensenrechtenorganisaties als Human Rights Watch en B’tselem. Er is sinds oktober een enorme toename aan kolonistenactiviteit, registreerde Peace Now. Naast de buitenposten hebben kolonisten zeker achttien wegen overgenomen die Palestijnen niet meer mogen gebruiken.

Kolonisten gebruiken nu dagelijks geweld tegen Palestijnen, vaak in samenwerking met het leger. De VN registreerde sinds oktober al ruim 700 aanvallen. Het leven op de Westoever stond al in het teken van de bezetting met de aanwezigheid van militairen en de vele checkpoints en wegversperringen. Nu worden Palestijnen nog verder teruggedrongen in hun leefgebied.

Westerse leiders hebben het geweld en de uitbreidingen van nederzettingen herhaaldelijk veroordeeld. Zo riep de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken de regering van Netanyahu verschillende keren op hiermee te stoppen, overigens zonder daar consequenties aan te verbinden. De kritiek lijkt weinig indruk te maken op Israël.

De afgelopen vijftien jaar zijn geen serieuze stappen gezet richting duurzame vrede. Met de oorlog in Gaza lijkt een politieke oplossing verder weg dan ooit en is de steun voor een Palestijnse staat tot een dieptepunt gedaald, ziet Cohen. “De uitbreiding van nederzettingen is een manier om het onmogelijk te maken om het conflict ooit nog samen op te lossen.”

(NOS)…[+]

TEHERAN – Iran heeft naar eigen zeggen een nieuwe kamikazedrone ontwikkeld. Het wapen lijkt op de Russische drone ZALA Lancet, schrijft het Iraanse persbureau Tasnim, dat banden heeft met de Iraanse Revolutionaire Garde IRGC De drone zou door de IRGC ontwikkeld zijn als antwoord op hinderlagen. Kamikazedrones kunnen naar een plek vliegen en daar enige tijd blijven hangen. Vervolgens storten ze zich op hun doelwit waar ze ontploffen. Iraanse kamikazedrones van de types Shahed worden geregeld ingezet in de oorlog in Oekraïne. Hetzelfde geldt voor de Lancets.

De nieuwe drone heeft nog geen naam, schrijft Tasnim, dat spreekt van “een juweel voor de grondoorlogsvoering”. Militairen kunnen deze drone met zich meenemen en inzetten als ze in een hinderlaag lopen.

Tasnim zegt dat de prestaties vergelijkbaar zullen zijn met de Lancet, waarmee hij hooguit een uur kan vliegen over een afstand van 40 kilometer en drie tot zes kilo gewicht kan dragen.

(De Telegraaf)…[+]

CAMBODJA – Op een legerbasis in Cambodja zijn twintig militairen omgekomen bij een zware explosie. Een onbekend aantal mensen raakte gewond. Vermoedelijk is er een munitieopslag ontploft. Meerdere gebouwen zijn verwoest. Op beelden is te zien dat het dak van een magazijn op de legerbasis is weggeblazen. De omgeving ligt bezaaid met brokstukken. Volgens het leger zijn ook 25 woningen van burgers beschadigd geraakt. Volgens een omwonende was er halverwege de middag een zware explosie, waarna er een uur lang kleinere ontploffingen waren te horen. De basis ligt in het zuidwesten van het land in de provincie Kampong Spoe, ten westen van de hoofdstad Phnom Penh. Premier Hun Manet zegt diep geschokt te zijn door het nieuws. Hij condoleert de nabestaanden en belooft de begrafenissen van de omgekomen militairen te vergoeden.

(NOS)…[+]

VSA – Van New York tot aan Californië verspreiden de protesten tegen de oorlog in Gaza zich op universiteiten in de Verenigde Staten. Op de campussen ontvouwen zich ware tentenkampen, compleet met buffet, muziek en een zogenoemd veiligheidsteam dat indringers moet weren.

De protesten breiden zich niet alleen uit, maar duren ook geregeld dagenlang. Tot de politie, soms met harde hand, de demonstraties afbreekt. Wat begon als een vreedzaam protest met tientallen studenten, mondt langzaam uit in grotere en ook grimmigere protesten. Het optreden van de politie gooit volgens sommigen juist olie op het vuur.

“Studenten moeten hun solidariteit met de bevolking in Gaza kunnen uiten zonder afgeschilderd te worden als sympathisant van Hamas, als antisemiet of als terrorist. Het is schandalig”, zegt Bassam Khawaja, docent aan de rechtenfaculteit van de Columbia Universiteit van New York tegen The Guardian. Hij veroordeelt het besluit van de voorzitter van de universiteit om de politie in te schakelen bij een protest dat “in alle opzichten niet gewelddadig was”.

Deze week protesteerden studenten van die universiteit in groten getale op de campus. Ze eisen een staakt-het-vuren in Gaza en hebben felle kritiek op de regering van president Biden. De VS is de grootste bondgenoot en wapenleverancier van Israël. Het protest bij de Columbia Universiteit bleek het startsein voor een veel groter en breder gedragen protest in de Verenigde Staten, ook onder docenten.

Volgens The Washington Post zijn er tot nu toe meer dan 500 mensen op verschillende Amerikaanse campussen gearresteerd. Dit weekend alleen al waren dat er meer dan 200. Het gros daarvan werd op de Northeastern University in Boston opgepakt.

Het universiteitsbestuur van Northeastern vond dat het protest uit de hand liep en besloot in te grijpen. “Wat begon als een studentenprotest, werd overgenomen door professionele organisatoren die geen banden hebben met Northeastern”, luidde de verklaring op X. “Het gebruik van antisemitische leuzen zoals ‘Dood aan de Joden’ overschreed een grens.”

De groep, die het protest organiseerde, Huskies for Free Palestine, ontkent met klem dat het protest werd overgenomen door mensen van buitenaf. Ook hebben zij geen antisemitische leuzen geroepen, zegt de groep. Aanwezige studenten zeggen juist dat tegendemonstranten met Israëlische vlaggen de pro-Palestijnse betogers probeerden aan te zetten tot haatzaaiende uitspraken. Op sociale media gaan beelden rond van dat moment bij het protest.

Hoewel de protesten over het algemeen nog steeds vreedzaam verlopen, merken universiteiten en Joodse studenten dat het antisemitisme toeneemt. Vorige maand vertelden negen Joodse studenten van prominente universiteiten in het Amerikaanse Congres over hun ervaringen. Zo voelen ze zich onveilig en zeggen ze regelmatig te maken te hebben met fysiek en verbaal geweld. Sommige studenten zijn gestopt met het dragen van een keppel en verstoppen hun ketting met een davidster.

(NOS)…[+]