BEIJING – Chinese President Xi Jinping congratulated Myriam Spiteri Debono on taking office as the new Maltese president.
Xi said in a message that since China and Malta established diplomatic relations 52 years ago, both sides have always respected each other and treated each other as equals, supported each other on issues concerning each other’s core interests and major concerns, and conducted fruitful cooperation in economy, trade and investment, culture and education, as well as health care.
Xi said he greatly values the development of China-Malta ties, and stands ready to work together with the new president to continue the traditional friendship and strengthen practical cooperation between the two countries, so as to promote the continuous progress in relations and bring more benefits to the two peoples. (Xinhua)…[+]
Monthly Archives: April 2024
Xi congratulates Malta’s new president
Ukraine war: Six Russian planes destroyed by drones, says Kyiv
UKRAINE – Ukraine has carried out a drone attack against targets in southern Russia, and claims to have destroyed six Russian planes at an airbase in Rostov region.
Security sources told BBC Ukrainian eight more aircraft were badly damaged, and 20 service personnel could have been killed or injured.
The Morozovsk base houses Su-27 and Su-34 aircraft used on the front line in Ukraine, the sources said.
There has been no word from Russia on reports of an airfield attack.
The BBC has been unable to independently verify the reports.
However, Russian officials said that more than 40 drones had been aimed at the region, which borders Ukraine.
The defense ministry said Saratov, Kursk, Belgorod and Krasnodar regions had also been targeted. It said all the drones were shot down.
In Rostov’s Morozovsk district, an electrical substation was hit, leaving about 600 people without power for a few hours, Rostov Governor Vasily Golubev said on his Telegram channel.
He added that there had been some damage to a 16-storey residential block.
In a later post, he said eight people had been injured by explosives detonating on one of the fallen drones during an investigation of the site “not far from the aerodrome”.
Ukraine has stepped up drone attacks on targets within Russia recently, targeting military and energy facilities.
It has warned repeatedly that its army is facing severe ammunition shortages, but has set a target of producing a million drones domestically this year.
Last Tuesday it claimed responsibility for a drone attack in Tatarstan, more than 1,300km (807 miles) from the Ukraine-Russia border.
The strikes, targeting a drone factory and an oil refinery, are the deepest into Russian territory since the start of the war. Twelve people were reported injured. (BBC)…[+]
Diplomatieke crisis Mexico en Ecuador escaleert na uitspraken Mexicaanse president López Obrador
MEXICO – De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador heeft zijn mening gedeeld over de moord op presidentskandidaat Fernando Villavicencio in Ecuador. Dat heeft geleid tot een diplomatieke crisis tussen beide landen. Als reactie verklaarde de regering in de Ecuadoraanse hoofdstad Quito gisterenavond de Mexicaanse ambassadrice, Raquel Serur, niet langer welkom en moet ze snel het land uit.
López Obrador had eerder gezegd dat de moord op de Ecuadoraanse politicus Fernando Villavicencio in augustus vorig jaar bijgedragen heeft tot de verkiezing van huidig president Daniel Noboa. Het Ecuadoraanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft daarop gereageerd dat de verklaringen van López Obrador “zeer ongelukkig” zijn. Hierdoor werd de Mexicaanse ambassadrice, Raquel Serur, “persona non grata”, of niet langer gewenst verklaard. Met deze beslissing moet de ambassadrice het land “snel” verlaten, vertelde een bron binnen het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Ecuador aan persagentschap Reuters.
“Ecuador is nog altijd in rouw voor deze betreurenswaardige gebeurtenis die de Ecuadoraanse samenleving geschokt heeft en een aanslag was op de democratie, veiligheid en vrede. Het land blijft de georganiseerde internationale criminaliteit bestrijden die de staat, zijn democratische instellingen en de bevolking bedreigt.”
Presidentskandidaat Villavicencio werd vorig jaar elf dagen voor de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in Ecuador neergeschoten. Bij de verkiezingen in oktober haalde Noboa het van de linkse politica Luisa González, die uit dezelfde partij komt als oud-president Rafael Correa (2007-2017), en die ideologisch aanleunt bij de Mexicaanse López Obrador.
De aanleiding voor de uitspraken van López Obrador is het politieke geweld dat momenteel in Mexico heerst. Voor de presidents-, parlements- en regionale verkiezingen van 2 juni zijn in het land, dat ongeveer 130 miljoen inwoners telt, al vijftien kandidaten gedood. De Mexicaanse president mag volgens de grondwet niet gaan voor een nieuwe ambtstermijn. López Obrador gaat herhaaldelijk de confrontatie aan met conservatieve presidenten in Latijns-Amerika, onlangs ook nog met de liberale president van Argentinië, Javier Milei. (HLN)…[+]
Nieuwe aanval bruine beer in Slovakije: “Boswachterbrak ribben en vuurde waarschuwingsschotenaf”
SLOVAKIJE – Een bruine beer heeft een boswachter aangevallen in de omgeving van Liptovsky Mikulas, een gebied in Slovakije waar de afgelopen tijd meerdere aanvallen plaatsgevonden hebben. Dat meldt de nationale dienst voor natuurbescherming.
Volgens de dienst viel de beer de boswachter aan op een smal pad in het midden van het bos op het grondgebied van de gemeente Kvacany. “De 35-jarige man is gevallen en liep verwondingen op aan de borst en de ruggengraat, hij heeft ook gebroken ribben. Uit wettige zelfverdediging vuurde hij drie waarschuwingsschoten af om het dier af te schrikken”, klinkt het.
In hetzelfde gebied viel vorige week nog een beer een koppel aan dat hun hond uitliet in het bos. Een van de twee mensen raakte daarbij lichtgewond. De lokale autoriteiten lieten een andere beer neerschieten die midden maart vijf mensen verwond had in het centrum van de toeristische stad Liptovsky Mikulas.
In maart is een vrouw uit Wit-Rusland overleden na een andere aanval in hetzelfde district, in het centrum van Slovakije. De vrouw was van een helling gevallen toen ze vluchtte voor de beer.
Het ministerie van Milieu publiceerde onlangs een richtlijn waarbij uit zelfbescherming geschoten mag worden op bruine beren. Speciale teams kregen ook de toelating om iedere beer die een bedreiging vormt voor mensen dood te schieten.
Volgens wetenschappers leven er zo’n 1.100 à 1.200 wilde beren in Slovakije. Slovaakse onderzoekers stellen dat hun aantallen niet sterk zijn toegenomen.
Normaal mijden de dieren mensen zodra ze die opmerken. Het kan weliswaar tot aanvallen komen bij onverwachte ontmoetingen of wanneer vrouwelijke beren denken dat hun jongen bedreigd worden. (HLN)…[+]
Vrouw Israëlische premier Netanyahuonder vuur omdat ze renovatie “privékapsalon” betaalt met belastinggeld
ISRAЁL – De echtgenote van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu (74) zou belastinggeld gebruiken voor de verbouwingen van haar “privékapsalon”. Dat melden Israëlische media. De 65-jarige Sara Netanyahu staat bekend om haar decadente levensstijl en kwam de voorbije jaren al meermaals in opspraak.
Volgens de Israëlische nieuwssite Walla kocht Sara Netanyahu een appartement in Jeruzalem, dicht bij een van de residenties waar ze samen met haar man woont. De Israëlische first lady zou van plan zijn om het appartement te laten verbouwen tot haar persoonlijke kapsalon. En de uitgebreide renovaties? Die betaalt Netanyahu naar verluidt met belastinggeld.
De 65-jarige Netanyahu heeft een privékapsalon nodig vanwege “de ernstige bedreigingen” die ze de laatste tijd krijgt, klinkt het. Zo kan de first lady na de gebeurtenissen van begin maart niet meer naar een “gewone” kapper gaan. Duizenden betogers kwamen toen samen in Tel Aviv om te protesteren tegen de Israëlische regering. De manifestanten omcirkelden ook het kapsalon waar Netanyahu op dat moment in de watten werd gelegd.
“Het land staat in brand terwijl Sara haar haar laat doen”, schreeuwden de betogers kwaad.
Het is lang niet de eerste keer dat Sara Netanyahu in opspraak komt. De first lady staat bekend om haar overvloedige uitgaven en is ook niet vies van een beetje machtsmisbruik. Tussen 2010 en 2013 kwam ze in het oog van de storm terecht nadat ze honderden maaltijden in peperdure restaurants had besteld op kosten van de staat. Netanyahu had op dat moment ironisch genoeg een chef-kok in dienst.
Ook vorig jaar kwamen zowel Netanyahu als haar man onder vuur te liggen nadat bekend raakte dat ze luxueuze geschenken, waaronder diamanten, champagne en sigaren, hadden gekregen van miljardairs in ruil voor persoonlijke gunsten.
De voorbije jaren kwamen er ook verhalen naar buiten over de buitensporige bedragen die Benjamin Netanyahu spendeerde aan make-up en designerkleren voor zijn vrouw.
De premier heeft al meermaals ontkend dat zijn vrouw met belastinggeld sjoemelt. “Ze is een echte heldin die door de media gebruikt wordt als boksbal”, zei hij in het verleden. Toch komt het schandaal niet op het beste moment. Nu er niet snel een einde lijkt te komen aan de oorlog in Gaza, neemt het ongenoegen over Netanyahu’s beleid immers met de dag toe. (HLN)…[+]
Sneeuwstorm zaait chaos aan oostkustAmerika en Canada: Honderdduizenden zonder stroom
AMERIKA/VS – Maartse buien en aprilse grillen: ook de oostkust van Amerika en Canada ontsnappen er niet aan. Een zware sneeuwstorm veroorzaakt daar momenteel grote chaos. Zo zouden gisterenavond bijna een half miljoen Amerikaanse huishoudens zonder stroom hebben gezeten.
Momenteel heerst er een zware sneeuwstorm in het oosten van Amerika en Canada. In de Amerikaanse staat Maine viel tot 44 centimeter sneeuw. Iets zuidelijker, in de staten New York en New Jersey, vielen dan weer stortregens. Hierdoor kwam een vrouw om het leven in een buitenwijk van New York City toen een boom op haar wagen viel.
Ook in Canada woedt een krachtige sneeuwstorm. Zo zaten ook daar gisteren honderdduizenden mensen zonder elektriciteit. Honderden scholen bleven gesloten, zowel in het oosten van Canada als in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Er zou er nog tot tien centimeter sneeuw kunnen vallen, maar volgens de Amerikaanse weerdienst is de sneeuwstorm ondertussen al grotendeels afgezwakt. (HLN)…[+]
Indigenous survivors pursue justice at genocide trial in Guatemala
GUATEMALA – Jesus Tecu remembers wrapping his little brother in his arms in an attempt to protect the two-year-old from the horrors unfolding around them.
It was March 13, 1982, and their village of Rio Negro — a Maya Achi community situated along a river in central Guatemala — was under attack. Guatemala was in the midst of a grisly civil war, and army and paramilitary forces had been stalking the countryside, razing Indigenous villages to the ground.
Already, Tecu’s parents had been among the dozens of Rio Negro residents slaughtered just one month prior in another village. But now soldiers and paramilitary patrolmen were in the town, and 10-year-old Tecu hoped to shield his brother from the killings and rapes they were witnessing.
A patrolman decided to take Tecu to be his household servant, but he did not want to bring home a toddler too. Ignoring Tecu’s desperate pleas, the patrolman grabbed the two-year-old from his arms, smashed him against rocks and threw his body into a ravine.
An estimated 107 children and 70 women died in Rio Negro that day. Tecu and 16 other children survived only because they were chosen to be servants.
Now, Tecu hopes a criminal case in Guatemala can offer a shred of accountability for atrocities thousands of Indigenous people experienced during that period.
“We have never stopped seeking justice,” said Tecu, who has spent the last 30 years as a human rights activist and advocate for community rebuilding.
Yesterday, Manuel Benedicto Lucas Garcia, the former head of Guatemala’s army, is slated to stand trial for genocide. It is the latest chapter in the country’s fitful, stop-and-start efforts to achieve justice for the systematic killing of Guatemala’s Indigenous peoples.
An estimated 200,000 people were killed during the war, which stretched from 1960 to 1996. More than 80 percent were Indigenous Maya.
A United Nations-backed truth commission found that the military committed acts of genocide against five of the country’s 22 different Maya peoples between 1981 and 1983. That period overlaps with Lucas Garcia’s tenure as the chief of the general staff of the army.
For seven months between 1981 and 1982, Lucas Garcia helmed Guatemala’s forces, as part of the administration of President Romeo Lucas Garcia, his brother. He now stands accused of genocide, crimes against humanity, forced disappearances and sexual violence.
But Tecu points out that time is running out for survivors to find justice. Decades have passed since the war’s end. Alleged perpetrators like Lucas Garcia, 91, are growing old — and in many cases, dying.
“The importance of this case is that there is an intellectual author alive,” Tecu told Al Jazeera. “He needs to be held accountable for what happened with the deaths of so many children, women and men.”
Lucas Garcia, however, has denied wrongdoing. Rather, in a live video feed on March 25, he told Guatemala’s High Risk Court A: “I am a national hero”, though he later clarified he meant it in reference to accomplishments unrelated to the armed conflict.
The March 25 hearing came after a year of postponements. Expecting the trial to start, genocide survivors had gathered outside the courthouse in Guatemala City to hold a ceremony in support of the proceedings.
But one of Lucas Garcia’s two lawyers had announced her resignation just days ahead of the hearing, and then the other quit too — something critics believe was a tactic to further delay the trial.
Ultimately, Lucas Garcia accepted to use a public defender and was permitted to continue to attend hearings by video conference while recovering from surgery. The trial’s start date was rescheduled for April 5, to give the new lawyer time to prepare.
“We know these are all manoeuvres and strategies that Benedicto Lucas Garcia is using,” said Diego Ceto, a Maya Ixil leader providing support for witnesses and survivors during the trial.
Speaking to Al Jazeera on the courthouse steps right after the postponement, Ceto explained that other defendants have likewise used stalling techniques to evade justice.
After all, one of Lucas Garcia’s co-defendants — a former head of military operations — died in 2020. And in January, another — a former head of military intelligence — was found mentally unfit to stand trial and will face separate proceedings.
“They look for any justification to avoid the start of the trial,” Ceto said. “Nevertheless, as Ixils we will continue to insist on the pursuit of the truth.” (Al Jazeera)…[+]
Extra maatregelen Curaçao tegenverdere verspreiding knokkelkoorts
CURACAO – De regering van Curaçao gaat samen met groepen vrijwilligers opruimacties uitvoeren op het eiland om de verdere verspreiding van dengue (knokkelkoorts) tegen te gaan. De extra schoonmaakmaatregelen moeten ertoe leiden dat zo veel mogelijk broedplaatsen voor muggen worden geëlimineerd.
Dat heeft de regering donderdag bekendgemaakt. Minister-president Gilmar Pisas zei dat er geen sprake is van crisis, maar dat de situatie wel heel serieus moet worden genomen. Op het eiland zijn dit jaar drie mensen overleden aan dengue, momenteel zijn enkele personen ernstig ziek.
Directeur Volksgezondheid, dr. Melissa Arias zegt dat “alles moet worden gedaan wat mogelijk is om te voorkomen dat muggen broedplaatsen vinden en zo meer mensen steken.” Met hulp van de gemeenschap kan dengue onder controle worden gehouden, zo denkt ze.
De Arubaanse minister van Toerisme en Volksgezondheid, Dangui Oduber, besloot het aantal preventieve maatregelen te intensiveren om zo een verdere verspreiding van dengue te voorkomen. Er is volgens hem momenteel geen dengue-uitbraak op Aruba. Maar Oduber is bang dat zo’n uitbraak er wel kan komen.
Volgens Oduber moeten alle bewoners emmers, autobanden en plantenbakken in en rond het huis opbergen of verwijderen. Inwoners worden opgeroepen om zichzelf te beschermen tegen muggenbeten door kleding met lange mouwen en lange broekspijpen te dragen en daarnaast veel te spuiten met insectenspray. (De Telegraaf)…[+]
22 arrestaties vanwege fraude met EU-coronasteunfonds Italië
ITALIЁ – In Italië, Oostenrijk, Roemenië en Slowakije zijn 22 mensen gearresteerd op verdenking van het doorsluizen van honderden miljoenen euro’s aan post-corona-steunfondsen van de EU. Dat geld was bedoeld om de economie in Italië na de coronapandemie op weg te helpen, zegt het Europese Openbaar Ministerie (EOM).
Dat geld is volgens de aanklagers tussen 2021 en 2023 weggesluisd. De verdachten zouden valse bedrijfsbalansen hebben gebruikt bij het aanvragen van de steunfondsen. Daarbij zouden fictieve kleine en middelgrote bedrijven zijn gebruikt die zogenaamd internationaal wilden uitbreiden.
De verdachten zouden hebben samengespannen met een netwerk van accountants, financiële dienstverleners en notarissen om het geld over te maken naar bankrekeningen in Oostenrijk, Roemenië en Slowakije. Volgens het EOM gebruikten de verdachten geavanceerde AI-software, VPN-verbindingen en buitenlandse cloudservers.
Het EOM zegt dat de financiële politie in Venetië voor meer dan 600 miljoen euro aan tegoeden heeft bevroren op bevel van de rechter in een vooronderzoek naar de fraude. De financiële politie in de Italiaanse stad zegt dat er ook beslag is gelegd op luxe appartementen, villa’s, cryptovaluta, Rolex-horloges, Cartier-sieraden, goud en luxe auto’s.
Ook zijn er huiszoekingen gedaan in de woningen en bedrijfspanden van de verdachten. Met de steun van de politie in andere EU-lidstaten zijn de 22 mensen aangehouden, zegt het EOM. Acht verdachten zitten in voorlopige hechtenis, veertien verdachten hebben huisarrest en één accountant heeft een beroepsverbod gekregen. (NOS)…[+]
Jongen verdacht van doodsteken dakloze in Dortmund
DUITSLAND – Een dertienjarige jongen wordt verdacht van het doodsteken van een dakloze man in Dortmund. De twee hadden voor het steekincident een woordenwisseling, melden de politie en openbaar aanklager in de West-Duitse stad.
Een video op een telefoon zou aantonen dat het kind de man afgelopen donderdag heeft doodgestoken. Het 31-jarige slachtoffer kwam door meerdere messteken om het leven. Diezelfde avond werden vier kinderen opgepakt en korte tijd vastgehouden. Bij de plaats delict is een mes, het vermoedelijke wapen, gevonden. De politie en openbaar aanklager meldden eerder dat de kinderen de man bij toeval hadden ontmoet.
Het kind dat de man zou hebben doodgestoken, kan door zijn jonge leeftijd niet strafrechtelijk verantwoordelijk worden gehouden voor het geweld. De drie andere kinderen zijn 13, 14 en 15 jaar oud. (De Telegraaf)…[+]
Israël ontslaat twee militairen vanwege dodelijke aanval op hulpverleners
ISRAЁL – Het Israëlische leger heeft twee militairen ontslagen vanwege betrokkenheid bij de aanval waarbij zeven hulpverleners om het leven kwamen. Israël spreekt van “een ernstige fout”.
Uit onderzoek blijkt dat de bestuurders van de drones een hulpverlener aanzagen voor een schutter van Hamas. De militairen dachten te zien dat hij een vuurwapen vasthield, maar dat bleek een tas te zijn. Nadat de man met de tas in een auto van de hulporganisatie was gestapt, beschoten de militairen dat voertuig met de drones.
Kort daarna werden ook de andere twee voertuigen uit het konvooi beschoten. Bij de aanval kwamen zeven medewerkers van hulporganisatie World Central Kitchen (WCK) om het leven. Zij waren afkomstig uit verschillende landen.
Drie andere militairen hebben een reprimande van de legerleiding gekregen vanwege hun rol bij de aanval. De fout werd volgens het onderzoek veroorzaakt doordat het doelwit verkeerd werd geïdentificeerd, militairen verkeerde beslissingen namen en de standaardprocedures niet werden gevolgd.
WCK noemt het ontslag, de erkenning van de fouten en de eerdere excuses van Israël “belangrijke stappen vooruit”. Wel eist de hulporganisatie een onafhankelijk onderzoek naar de aanval. “Het Israëlische leger kan niet geloofwaardig zijn eigen fouten onderzoeken.”
De hulporganisatie heeft na de aanval besloten om te stoppen met de hulpoperatie in Gaza. WCK hielp met het verspreiden van maaltijden die met schepen werden aangevoerd. Een schip dat onderweg was naar Gaza is deze week omgekeerd. (NU)…[+]
Guyana borrowed US$ 23.27 million to buy two airplanes for the price of four
The Government of Guyana has borrowed a US$ 23.27 million loan from India to buy two Dornier 228 airplanes from an Indian Aeronautics Company when they could have gotten four for the same price.
According to reports, the two aircraft arrived on Easter Monday, some 16 days after a loan agreement was signed between Guyana’s Ministry of Finance and the Indian EXIM (Export-Import) Bank. The airplanes were purchased from Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
On March 10 last year the Indian government purchased six similar planes for its air force from the same company at a price of US$31.9 million. The Defense Ministry of India was the one who made the announcement and it was widely reported on Twitter and multiple media houses.
One excerpt from the Economic Times, a media company, said: “The Defense Ministry sealed a deal with HAL to procure six Dornier aircraft at a cost of Rs 667 crore for the Indian Air Force.
Rs 667 Crore is equivalent to US$31.9 Million and that means that the Indian government had purchased 6 of the same aircraft from the same company at a price of US$5.3 million for one. At this price Guyana could have purchased four of these aircraft with US$23.27 million and still have over U$2 million left over for other expenses.
Opposition Member of Parliament and General Secretary of the Guyana Teachers Union, Coretta McDonald on Tuesday during her online show a called “Advancing Cause” had alleged that perhaps the Indian government might have purchased these planes from the company and then resold them Guyana. Vice President Bharrat Jagdeo at his weekly party press conference refuted her claims calling it false.
According to him Guyana bought the aircraft directly from the company at price of US$8 million dollars for one (US$16 million for the two) and spent the remaining U$7.27 million on spare parts, training of Guyanese pilots and delivery of the planes to country. A cost of US$8 million is still almost three million US dollars more than what the Indian Government had purchased the same aircraft for. “These are aircraft that are new”, Jadeo said before giving a breakdown of how Guyana spent the loan that it has to pay back with interest. “That is 16 million dollars, we then bought 6.3 million dollars in spares for these two aircraft including reserve engine propellers etc. and then about another million dollars in training of 19 persons including the pilots, engineers, etc., technicians”
He continued that part of the loan was also spent to deliver the planes to Guyana and bring a team from India to work with Guyana Defence Force pilots. According to Jagdeo the government got a good deal from India with a “cheap interest rate”. He said too the planes are suitable for Guyana’s needs. “They can carry 19 passengers, and fly directly to Barbados… you don’t have to even refuel can they can land on almost all of our airstrips”, Jagdeo said. (Kaieteur News)…[+]
Rechter in Georgia weigert zaak wegens verkiezingsfraude door Trump stop te zetten
VS – Een rechter in de Amerikaanse staat Georgia heeft donderdag een verzoek van presidentskandidaat Donald Trump afgewezen om een zaak rond verkiezingsfraude tegen hem om grondwettelijke redenen te staken. Dat melden Amerikaanse media.
De advocaat van Trump had verzocht om de strafrechtelijke vervolging van de voormalige president te laten vallen op grond van het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet, dat onder andere het recht op vrije meningsuiting beschermt.
Rechter Scott McAfee wees het verzoek af. “Zelfs belangrijke politieke verklaringen zijn niet tegen strafvervolging beschermd, wanneer ze vermoedelijk voor criminele activiteiten ingezet worden”, oordeelde de rechter. Enkel een jury kan volgens hem beslissen of er achter de verklaringen van Trump en andere beklaagden een criminele bedoeling zat.
Trump en veertien anderen zijn in Georgia aangeklaagd voor pogingen om het resultaat van de presidentsverkiezingen van 2020 in deze staat om te draaien. De Republikein verloor die stembusgang van de Democraat Joe Biden en probeerde op verschillende manieren om de uitslag om te keren, onder meer door druk uit te oefenen op topfunctionarissen.
Het is een nieuwe tegenslag voor Trump. Die kreeg woensdag van een rechter in New York al nul op het rekest op zijn verzoek om het zogenaamde zwijggeldproces tegen de oud-president verder uit te stellen. Die zaak moet 15 april van start gaan.
De zaak in Georgia is één van de vier strafzaken die de 77-jarige Trump boven het hoofd hangen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 5 november. (HLN)…[+]
