SLOWAKIJE – De man die verdacht wordt van de aanslag op de Slowaakse premier Robert Fico heeft volgens de autoriteiten alleen gehandeld. De verdachte had geen extremistische politieke denkbeelden, zei minister van Binnenlandse Zaken Matús Sutaj-Estok tijdens een persconferentie na een overleg van de Slowaakse veiligheidsraad. Hij zou wel protesten tegen de regering hebben bijgewoond.
Fico werd woensdag door vier kogels getroffen. Vicepremier en minister van Defensie Robert Kalinák zei dat zijn toestand nog altijd ernstig is. De premier is wel buiten levensgevaar. Zijn herstel zal moeilijk zijn en tijd kosten.
Volgens Sutaj-Estok heeft de verdachte zelf erkend dat hij Fico heeft neergeschoten uit onvrede met diens beleid. De verdachte zou onder meer de opheffing van een kantoor van een speciale aanklager voor corruptie, het afbouwen van de steun aan Oekraïne en hervormingen bij de publieke omroep als motief genoemd hebben.
Die maatregelen worden zowel binnen Slowakije als daarbuiten bekritiseerd omdat daardoor de onafhankelijkheid van de rechtspraak en de journalistiek in gevaar komt.
De binnenlandminister haalde in zijn toespraak ook uit naar andere politici en de media die volgens hem de verdeeldheid in Slowakije voeden. De kabinetsleden omschreven de aanval op Fico als een aanval op de democratie. (De Telegraaf)…[+]
Nieuws volgens datum: 17 May, 2024
Fico werd volgens ministers neergeschoten door radicale eenling
Biden en Trump accepteren uitnodigingen voor verkiezingsdebatten
VS – Joe Biden en Donald Trump hebben ingestemd met de data van twee televisiedebatten in aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Het eerste debat tussen de Democratische president en de Republikeinse presidentskandidaat is op 27 juni in een studio van nieuwszender CNN.
Biden maakte afgelopen woensdagmiddag op X bekend dat hij de uitnodiging van CNN heeft aangenomen. Korte tijd daarna meldde Fox News dat ook Trump het voorstel heeft geaccepteerd.
Een tweede debat volgt op 10 september. Dat debat wordt georganiseerd door televisiezender ABC.
Daarnaast zullen de running mates, de kandidaten die vicepresident kunnen worden, in juli in debat gaan. Kamala Harris is de running mate van Biden. De running mate van Trump moet nog bekend worden gemaakt.
Eerder op de dag zei Biden in een videoboodschap op X dat hij ruim voor de verkiezingen in november twee keer in debat wil met Trump. Biden zei ook dat hij niet wil wachten op de traditionele verkiezingsdebatten in het najaar. Trump had er eerder al op aangedrongen om ruim voor de verkiezingen de verkiezingsdebatten te houden.
Het was bij eerdere verkiezingen gebruikelijk dat de kandidaten in het najaar drie debatten voerden. Maar die zijn pas nadat het zogenaamde vervroegd stemmen al van start is gegaan, zoals het stemmen per post. Nu de presidentskandidaten eerder met elkaar in debat gaan, kunnen ook deze stemmers hun keuze baseren op de debatten.
Het debat in juni vindt plaats in een studio van CNN in Atlanta, zonder publiek. Biden had eerder al zijn voorkeur voor zo’n setting uitgesproken. Volgens de Democraat is zo’n debat het meest in belang van de kiezer thuis. Maar Trump hoopt dat er ook debatten komen op grotere locaties met publiek, omdat hij dat aantrekkelijker vindt voor het publiek.
De presidentskandidaten deelden meteen wat speldenprikjes naar elkaar uit. “Laten we data kiezen, Donald”, zei Biden in zijn videoboodschap. “Ik hoor dat je op woensdagen vrij bent.” Daarmee verwees Biden naar het strafproces tegen Trump in New York, dat steeds op woensdag wordt onderbroken.
Trump reageerde op zijn sociale medium Truth Social: “Ik ben bereid om met ‘slinkse Joe’ te debatteren op de voorgestelde momenten.” Trump stelde voor om nog meer debatten te houden. (NU)…[+]
Suspect charged in attempted assassination of Slovakia leader
SLOVAKIA – Slovakian police have charged a man in connection with the attempted assassination of Prime Minister Robert Fico, the country’s interior minister said yesterday.
Fico is in a stable but serious condition after being shot five times from a close range and undergoing surgery, his deputy said yesterday. The assassination attempt rocked the central European country and sparked global condemnation.
The 59-year-old populist leader, who returned to power last year and whose controversial reforms have sparked protests in recent weeks, was attacked last Wednesday after an off-site government meeting in the town of Handlova.
The prime minister had approached a small crowd of people waiting to meet him, when the suspected gunman in the crowd lunged forward and shot him five times from across a security barrier. Footage from the scene showed the injured prime minister being bundled into a vehicle by his staff, before it speeds away with him inside.
Fico was first rushed into a local hospital and then airlifted to a major trauma center in the nearby city of Banská Bystrica, where he spent more than five hours in surgery, according to hospital officials.
Hospital director Miriam Lapuníková is said yesterday that Fico was “stabilized but in a very serious condition” and that he would remain in the hospital’s intensive care unit. She added that the hospital had two surgical teams operating on the prime minister.
Yesterday morning, the country’s Defense Minister and Deputy Prime Minister Robert Kaliňák said Fico’s condition “has been stabilized overnight, more steps are being taken to better his health. The situation is really serious.”
Kaliňák and the Interior Minister Matúš Šutaj Eštok delivered an emotional news conference outside the hospital on Wednesday night, saying the leader was “fighting for his life.”
Visibly shaken and sometimes struggling for words, the two ministers appeared in deep shock over the attack. Later in the news conference, both men struck a more combative tone, blaming the attack on the “hatred” being spread by “some people” and the media.
The alleged shooter has been identified by multiple local media outlets as a 71-year-old man from southern Slovakia.
There has been no official confirmation of the identity of the shooter, but his face was clearly visible in some of the video footage of the attack and his subsequent arrest.
Slovakian media reported the shooter was a writer and a poet. The Slovak Writers’ Association said last Wednesday that the name identified in the local media was a member of the group.
Nobody else was injured in the attack. The suspected gunman was detained by police, and the country’s president Zuzana Čaputová said authorities would release more information when they can.
Both the defense and interior ministers called the shooting “politically motivated,” with Šutaj Eštok saying that “the suspect made the decision to do it shortly after the presidential election.”
Fico is the most powerful lawmaker in Slovakia. Unlike the president, whose role is more ceremonial and has limited scope, the prime minister holds rank as the decision-making head of government.
Slovaks have been deeply divided over the country’s direction and position in the world since Fico’s return to power last year. Supporters see Fico as a caring leader who has their interests at heart; critics say he is a populist whose pro-Russian leanings pose major risks for the country.
Slovakia’s defense and interior ministers blamed rising hate speech and division for the political atmosphere in the country, which they said led to the assassination attempt.
As prime minister, Fico made a major U-turn in Slovakia’s foreign policy and its previously staunch support for Ukraine, pledging to end the country’s military support for Kyiv and promising to block Ukraine’s NATO ambitions.
His domestic policies have also been divisive – especially attempts to overhaul the criminal justice system, with his government trying to reduce punishments for corruption, and dismantling the special prosecutor’s office that investigated serious corruption cases.
The government is also trying to shut down the public service broadcaster and replace it with a new national broadcaster that would be under tighter state control.
These policies have seen weeks of largely peaceful protests – with people also taking to the streets in February and March, according to Reuters.
Fico previously served as Slovakia’s prime minister for more than a decade, first between 2006 and 2010 and then again from 2012 to 2018. (CNN)…[+]
Gewonde Franse agenten buiten levensgevaar na overval op gevangenisbus
FRANKRIJK – De twee agenten die zwaargewond raakten bij een gewapende overval op een gevangenentransport in Frankrijk zijn niet meer in levensgevaar. Dat zegt de Franse minister van Binnenlandse Zaken, schrijft BFMTV.
Afgelopen dinsdag werden bij een overval op een gevangenentransport twee agenten gedood. Drie agenten raakten gewond, van wie er twee tot voor kort in levensgevaar verkeerden.
De gevangene die werd vervoerd is gevlucht met de overvallers. Het gaat om de dertigjarige Mohamed Amra, bekend als ‘La Mouche’ (‘de vlieg’). Vorige week werd hij veroordeeld tot achttien maanden cel vanwege een gewelddadige beroving.
Afgelopen dinsdag om 11.00 uur werd Amra voor verhoor vervoerd van Rouen naar Évreux. Bij een tolweg in het noorden van Frankrijk openden gewapende overvallers de aanval op de gevangenisbus.
Direct daarna hebben de Franse autoriteiten een grootschalige klopjacht opgezet om hem weer in handen te krijgen. Dat is nog niet gelukt. Interpol heeft Amra op de internationale opsporingslijst gezet.
De ontsnapping leidde in Frankrijk tot grote verontwaardiging. Duizenden gevangenisbewaarders voeren actie uit solidariteit met hun gedode collega’s. Ook politici spreken schande van de zaak.
Afgelopen woensdagochtend werd in gevangenissen, rechtbanken en vestigingen van het ministerie van Justitie een minuut stilte gehouden.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat “alles in het werk wordt gesteld om de daders te vinden”. (NU)…[+]
China Coast Guard issues warnings to trespassing Philippine vessels
BEIJING – The China Coast Guard issued radio warnings to Philippine ships trespassing into the waters under China’s jurisdiction.
On the same day, when answering a foreign media question on Filipino fishing boats heading from the Philippines to the surrounding waters of Huangyan Dao, Chinese Foreign Ministry spokesperson Wang Wenbin said that Huangyan Dao has always been China’s territory and China has indisputable sovereignty over Huangyan Dao and its adjacent waters.
China made a goodwill arrangement in 2016 for Filipino fishermen to fish with a small number of small fishing boats in the adjacent waters of Huangyan Dao, while China continues to oversee and monitor relevant activities of the Filipino fishermen in accordance with the law, he added.
If the Philippines abuses China’s goodwill and infringes upon China’s territorial sovereignty and jurisdiction, China will defend its rights and take countermeasures in accordance with the law, he said, adding that relevant responsibilities and consequences shall be borne solely by the Philippines. (Xinhua)…[+]
Invallen bij Duitse AfD-parlementariër om omkopingen witwassen
DUITSLAND – Duitse aanklagers zijn een onderzoek begonnen naar een Bondsdaglid van de rechts-radicale partij Alternative für Deutschland (AfD). Volgens het Duitse persbureau DPA gaat het om Petr Bystron, die wordt verdacht van omkoping en witwassen.
Gisteren hebben zowel Duitse als Spaanse autoriteiten meerdere invallen gedaan in verschillende panden van de parlementariër. Bystron is de nummer twee op de AfD-kandidatenlijst voor de Europese parlementsverkiezingen in juni en ligt al langer onder vuur.
Begin april onthulde de Tsjechische krant Denik N dat Bystron – geboren in Tsjechië – banden zou hebben met het pro-Russische netwerk Voice of Europe van Viktor Medvedtsjoek, een pro-Russische Oekraïense zakenman, politicus en vriend van president Poetin.
Bystron zou ook geld hebben aangenomen. Zelf spreekt de Europarlementariër alle beschuldigingen tegen en spreekt hij van smaad en laster. De Bondsdag heeft de immuniteit van Bystron opgeheven.
Volgens het Duitse parket zijn panden in Berlijn, Beieren en op Mallorca doorzocht en is bewijsmateriaal in beslag genomen. “Aanklagers in München onderzoeken een lid van de Bondsdag op verdenking van het ontvangen van steekpenningen en het witwassen van geld”, aldus het parket.
Bystron is niet de enige prominente kandidaat van de rechts-radicale AfD die onder vuur ligt. Europarlementariër Maximilian Krah zou net als zijn partijgenoot banden hebben met pro-Russische netwerken. Daarnaast is een assistent van Krah aangeklaagd voor spionage namens China. De schandalen rondom de AfD verklaren mede de afnemende populariteit van de partij in peilingen. (NOS)…[+]
Armed attack kills 6 at birthday party in Ecuador
QUITO – At least six people were killed and another six injured when armed assailants opened fire on revelers at a birthday party in Duran, one of Ecuador’s most crime-ridden cities, local media reported.
The attack occurred in the Abel Gilbert district of Duran, in the southwest coastal province of Guayas.
According to preliminary reports, the fatal victims, including the 23-year-old birthday boy, had no criminal record.
Ecuadorian President Daniel Noboa declared the country to be in a state of “internal armed conflict” in January, following a spike in violence blamed on organized crime linked to drug trafficking.
Under the measure, security forces were instructed to disband 22 criminal gangs classified by the government as “terrorists.”
In 2023, Duran registered a homicide rate of more than 145 cases per 100,000 inhabitants, one of the country’s highest, according to official data. (Xinhua)…[+]
Vijf Israëlische militairen omgekomen bij beschietingen door eigen leger
GAZASTROOK – Vijf Israëlische militairen zijn in het noorden van de Gazastrook omgekomen bij beschietingen door hun eigen leger. Dat heeft de Israëlische krijgsmacht (IDF) bevestigd.
Aanvankelijk meldde de IDF alleen dat de militairen waren omgekomen “in de strijd”. Later bevestigde het leger dat het vijftal was getroffen door andere Israëlische eenheden.
De militairen waren parachutisten van tussen de 20 en 22 jaar oud die in een woning in Jabalia in het noorden van de Gazastrook zaten. Dat pand was in gebruik genomen door de ondercommandant van hun bataljon.
Twee tanks openden volgens een eerste onderzoek het vuur omdat ze een geweerloop uit het raam zagen steken, meldt de IDF. De tanks zouden twee granaten hebben afgevuurd. Naast de doden zouden twaalf militairen gewond zijn geraakt.
De krant meldt dat er naast vijf doden nog zeven gewonden zijn gevallen.
Het Israëlische leger heeft de afgelopen dagen de strijd in het noorden van de Gazastrook opgevoerd, omdat Hamas volgens de IDF daar aan het hergroeperen is. Sinds het begin van het grondoffensief in Gaza zijn 278 Israëlische militairen gesneuveld. (NU)…[+]
US removes Cuba from list of countries not cooperating fully against terrorism
US – The U.S. removed Cuba from a short list of countries the United States alleges are “not cooperating fully” in its fight against terrorism, a State Department official said.
The official cited the resumption of law enforcement cooperation between Cuba and the U.S. as one the reasons why the previous designation was deemed “no longer appropriate.”
“The department determined that the circumstances for Cuba’s certification as a ‘not fully cooperating country’ have changed from 2022 to 2023,” the official said.
The decision marks a tepid if symbolically important move on behalf of the Biden administration, which until now has largely maintained Trump-era restrictions on the Communist-run island.
The cooperation against terrorism list, which the State Department is required by law to provide the U.S. Congress, is not the same as the State Sponsors of Terrorism list, according to the department official.
Former U.S. President Donald Trump separately designated Cuba a state sponsor of terrorism just prior to leaving office, a jab that Cuba maintains has contributed to a severe economic crisis on the island, and to shortages of food, fuel and medicine.
“This move by the Biden Administration could well be a prelude to the State Department reviewing Cuba’s designation as a state sponsor of terrorism,” William LeoGrande, a professor at Washington’s American University, told Reuters.
The State Department official said the state sponsor designation is determined by separate statutory criteria.
“Any future review of Cuba’s status would be based on the law and criteria established by Congress,” the official said.
Cuban foreign minister Bruno Rodriguez applauded Wednesday’s decision by the Biden administration but said it did not go far enough.
“The US has just admitted what is known to everyone: that #Cuba collaborates fully with efforts against terrorism,” Rodriguez posted on X.
“All political manipulation of the issue should cease and our arbitrary and unjust inclusion on the list of countries sponsoring terrorism should end,” he added.
North Korea, Iran, Syria and Venezuela remain listed as not cooperating fully with U.S. counterterrorism efforts, the official said. (Reuters)…[+]
Amerikaans leger voltooit aanleg drijvende pier om hulpgoederen te leveren aan Gaza
GAZASTROOK – Het Amerikaanse leger heeft de aanleg van de drijvende pier voor de kust van de Gazastrook voltooid. Dat meldt persbureau AP. Via de pier zullen hulpgoederen aan de Gazastrook worden geleverd.
Na iets meer dan twee maanden werk is de aanleg van de drijvende pier, die zo’n €320 miljoen kost, voltooid. De werken liepen vertraging op door de slechte weersomstandigheden, zo meldt persbureau AP. Door de hevige wind was het te gevaarlijk om de constructie vanuit de haven van Ashdod naar de Gazastrook te verplaatsen.
President Joe Biden had begin maart aangekondigd dat de VS een tijdelijke constructie gingen bouwen op het water, aangezien Israël de levering van hulpgoederen via het land aan de Gazastrook beperkt. De pier is een extra mogelijkheid tot levering van voedsel en andere hulpmiddelen, naast bestaande toevoerlijnen via de grensovergang met Egypte bij Rafah.
De Amerikanen houden de veiligheid van de pier nauwlettend in de gaten. Het Amerikaanse ministerie van Defensie zegt dat gevechten in Gaza de toevoer via de pier niet in gevaar brengen. Tijdens de aanleg dreigde terreurbeweging Hamas al om iedere buitenlandse kracht aan te vallen die de Gazastrook probeerde te “bezetten”.
Vorige week donderdag vertrok een Amerikaans containerschip uit Cyprus met humanitaire hulp aan boord, die op de steiger zal worden afgezet. (HLN)…[+]
Jailed ex-PM Imran Khan appears before Pakistan top court by videolink
PAKISTAN – Pakistan’s jailed former Prime Minister Imran Khan has made a virtual appearance before the Supreme Court through a videolink from prison in connection with a case regarding amendments to the country’s anticorruption law.
Yesterday’s hearing was the first time Khan, imprisoned since August 2023 in several cases, made an appearance before the top court.
However, the court appearance of the 71-year-old leader was not livestreamed on the top court’s website or aired on the country’s news channels.
Al Jazeera reached out to Information Minister Attaullah Tarar for his comments on why the hearing was not broadcast on news channels or the Supreme Court website, but did not receive any response.
Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf Party (PTI) accused Chief Justice Qazi Faez Isa of collusion with the government for not allowing the hearing from being broadcast to the people.
“Our party believes that the chief justice of the country is in connivance with the security establishment and their aim is to hurt PTI in every possible manner,” the main opposition party’s Aamir Mughal told Al Jazeera. “Establishment” in Pakistan is a euphemism for its powerful army, which has directly ruled over the country for nearly three decades and enjoys immense political power.
Shortly after Khan lost a no-confidence vote in parliament in April 2022, the government that succeeded him amended the National Accountability Ordinance (NAO) 1999, clipping the powers of the National Accountability Bureau (NAB), Pakistan’s main anticorruption agency.
The changes in law barred the NAB from investigating a case unless the transactional value was more than 500 million rupees ($6million) or the number of “affected individuals” in a case exceeded 100. It also said its trial against an accused must be concluded in a year and that the agency must present evidence against an individual before making an arrest.
The amendments to the law saw the withdrawal of at least 22 corruption-related cases from the NAB courts. The cases involved current Prime Minister Shehbaz Sharif, President Asif Ali Zardari, and former Prime Minister Yusuf Raza Gilani among others.
In July 2022, Khan filed a petition in the Supreme Court, charging the government of protecting “influential people” and legitimising corruption through the amendments, and asking the court to scrap the changes.
The top court yesterday adjourned its hearing on the matter. Khan did not speak during his video appearance.
Khan’s appearance before the top court came a day after he was granted relied by two other courts. The Islamabad High Court gave him bail in a high-profile land deal case while another court in the capital acquitted him in a 2022 case in connection with a protest march.
But Khan continues to remain in jail due to his conviction in two other cases related to the leaking of state secrets and unlawful marriage. He was sentenced for 14 years in another case related to illegal sale of state gifts but the sentence was overturned by Islamabad High Court in April this year.
It was in the land deal case that Khan was briefly detained on May 9 last year, triggering nationwide protests by the PTI and leading to an unprecedented government crackdown on the party, which included Khan’s imprisonment in several cases in August.
PTI politician Sayed Zulfikar Bukhari told Al Jazeera he was hopeful Khan will be a “free man soon”.
“We have always maintained that as these cases go to higher courts, not only will Khan get bail, but he will also win these as they are all baseless and have no factual standing,” he said. (Al Jazeera)…[+]
Zelensky reist af naar aangevallen grensregio Kharkiv
OEKRAЇNE – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky is gisteren afgereisd naar de grensregio Kharkiv. Hij heeft daar hoge militairen gesproken, meldt de president op Telegram. Het Russische leger heeft de afgelopen dagen terreinwinst geboekt in de regio.
“De situatie in de regio Kharkiv is over het algemeen onder controle”, zei Zelensky. “Onze soldaten brengen de bezetter aanzienlijke verliezen toe. Maar de situatie in het gebied blijft extreem moeilijk.”
Zelensky liet afgelopen woensdag weten dat de situatie in Kharkiv gedeeltelijk was gestabiliseerd. Het Oekraïense leger meldde gisteren hetzelfde. “De situatie in Kharkiv blijft gecompliceerd, maar ontwikkelt zich op een dynamische manier”, zei een woordvoerder. “Onze verdedigingstroepen hebben de situatie gedeeltelijk gestabiliseerd. De opmars van de vijand is op bepaalde plekken stopgezet.”
Toch boekt het Russische leger terreinwinst in de regio Kharkiv. Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) heeft Rusland de afgelopen dagen op meerdere plekken zo’n 6 kilometer gewonnen. Daarbij ligt de focus op het maken van een bufferzone langs de grens in plaats van dieper het land intrekken, meldt de denktank.
Het Oekraïense leger kampt met een tekort aan wapens en troepen. De Verenigde Staten hebben een nieuw steunpakket ter waarde van $61 miljard (€56 miljard) aangekondigd, maar dat komt pas aan het einde van dit jaar. Daarom heeft het Russische leger het aantal aanvallen in het oosten van Oekraïne de afgelopen tijd opgeschroefd.
In de afgelopen dagen zijn zo’n negenduizend inwoners uit Kharkiv geëvacueerd. De Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken Ihor Klymenko beschuldigt Rusland van het oppakken en doden van burgers in de regio.
Russische militairen zouden de evacuatie in de plaats Vovchansk hebben verhinderd. Mensen “zijn ontvoerd en naar kelders gedreven”, stelde de minister op Telegram. Een inwoner die te voet probeerde te vluchten, is volgens hem gedood.
Rusland begon vorige week een nieuw offensief in de regio Kharkiv. Dat heeft geleid tot de grootste terreinwinst voor Rusland in anderhalf jaar tijd. Russische troepen hebben dit jaar volgens persbureau AFP ongeveer 800 vierkante kilometer aan Oekraïens grondgebied ingenomen. In 2023 zou het om zo’n 600 vierkante kilometer gaan.
De stad Kharkiv bevindt zich op enkele tientallen kilometers van de grens met Rusland. Daarom is het een strategisch doelwit voor de Russen.
Oekraïne verdreef in 2022 een groot deel van de Russische troepen uit Kharkiv. In september 2022 liet Rusland formeel weten dat het zich uit de regio had teruggetrokken. Maar nu probeert Moskou daar dus opnieuw de grens over te steken. (NU)…[+]
Former PNC General Secretary, Oscar Clarke passes
Former General Secretary (GS) of the People’s National Congress (PNC) reportedly died after complaining of feeling unwell. He died at a private city hospital.
Oscar Clarke, CCH, Clarke was appointed General Secretary of the PNCR on December 1, 1968. He started his service to the PNC in its youth arm and at age 26 was selected to represent the Party in the National Assembly.
In 1965, he was made a Parliamentary Secretary and served as Deputy Speaker of the National Assembly from January 1, 1969 to December 31, 1969.
In a long and illustrious career that spanned over five decades, Oscar Clarke served his nation as Minister of State, Minister of Regional Development, Minster of Home Affairs and Guyana’s High Commissioner to Zambia and the Front-Line States, and Ambassador to the Republic of Cuba.
He served as a Member of Parliament for 21 years, and in 2015 he was awarded the Cacique Crown of Honour for his exemplary public service to Guyana.
He retired as the Party’s General Secretary on June 30, 2017, making way for his colleague, Amna Ally. (INewsGuyana)…[+]
