VOETBAL – Axel Witsel keert na anderhalf jaar terug in de nationale ploeg van België. De routinier, die vorig jaar nog zijn interlandcarrière had beëindigd, is door bondscoach Domenico Tedesco opgenomen in de EK-selectie. Ook PSV’er Johan Bakayoko is opgeroepen.

De 35-jarige Witsel speelde in november 2022 op het WK in Qatar zijn laatste interland. Nadat Tedesco in maart vorig jaar de 130-voudig international had gepasseerd, besloot de routinier te stoppen bij de nationale ploeg. Na een recent verzoeningsgesprek zit Witsel nu weer bij de selectie. In Belgische media kwam de naam van Toby Alderweireld vaak voorbij als mogelijke versterking voor het EK, maar Tedesco heeft geen gehoor gegeven aan die oproep. De 35-jarige verdediger had in maart vorig jaar al het einde van zijn interlandcarrière aangekondigd.

Zoals verwacht ontbreekt ook Thibaut Courtois in de Belgische selectie. De doelman van Real Madrid had vorige maand al aangekondigd dat hij niet naar het EK wil vanwege een conflict met bondscoach Tedesco. PSV’er Bakayoko staat wel op de lijst met 25 namen. De uitverkiezing van de 21-jarige aanvaller komt niet als een grote verrassing: hij maakte de afgelopen interlands geregeld minuten voor de ploeg van Tedesco, waar sterren als Kevin De Bruyne (Manchester City) en Romelu Lukaku (AS Roma) de dienst uitmaken.

België zit op het EK in een groep met Slowakije, Roemenië en Oekraïne. ‘De Rode Duivels’ hebben wat goed te maken na enkele teleurstellend verlopen toernooien. Op het WK in Qatar strandde België al in de groepsfase en op het EK van 2021 waren de kwartfinales het eindstation.

Keepers: Koen Casteels (VfL Wolfsburg), Thomas Kaminski (Luton Town), Matz Sels (Nottingham Forest)

Verdedigers: Timothy Castagne (Fulham), Maxim De Cuyper (Club Brugge), Zeno Debast (Anderlecht), Wout Faes (Leicester City), Dodi Lukebakio (Sevilla), Thomas Meunier (Trabzonspor), Arthur Theate (Stade Rennais), Jan Vertonghen (Anderlecht)

Middenvelders: Kevin De Bruyne (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta), Orel Mangala (Olympique Lyon), Amadou Onana (Everton), Youri Tielemans (Aston Villa), Arthur Vermeeren (Atlético Madrid), Aster Vranckx (VfL Wolfsburg), Axel Witsel (Atlético Madrid)

Aanvallers: Johan Bakayoko (PSV), Yannick Carrasco (Al Shabab), Jeremy Doku (Manchester City), Romelu Lukaku (AS Roma), Loïs Openda (RB Leipzig), Leandro Trossard (Arsenal).

(Nusport)…[+]

KICKBOKSEN – Donegi Abena kan zijn laatste gevecht nog altijd moeilijk loslaten. Hij verloor zijn wereldtitel in het lichtzwaargewicht aan Tarik Khbabez in een controversieel gevecht. Nu staat de kickbokser voor de Grand Prix in diezelfde gewichtsklasse. Hij is gebrand om te laten zien dat hij de titel verdient.

Het is nog een kleine twee weken voor Abena’s eerste gevecht in de Grand Prix, tegen de Roemeen Stefan Latescu. Hoe zien Abena’s laatste trainingsweken eruit? “In de laatste week voor het gevecht neem ik lekker rust. Dan laat ik mijn lichaam herstellen. Dat moet ook, want de twee weken daarvoor ga ik keihard werken.”

Hij wil zichzelf pushen naar een nieuw level. Want zijn oude niveau was blijkbaar niet goed genoeg om zijn wereldtitel te behouden. “Hoe kon ik van Khbabez verliezen op punten, terwijl ik meer punten scoorde dan hij? Ik vind het nog steeds ongelofelijk dat ik verloor. Ik noem het mijn lot dat ik nu in de Grand Prix sta. Daar wil ik laten zien dat ik de beste ben.”

Hoe gaat Abena zich tot dat nieuwe niveau trainen? “Ik moet mezelf mentaal over de grens heen pushen. Ik moet mijn hoofd trainen om tegen mijn lichaam te zeggen dat het voorbij de vermoeidheid kan. Ik ga namelijk sowieso moe worden. Na het eerste gevecht, na het tweede gevecht en tijdens het derde gevecht. Daar moet ik doorheen.”

Abena kijkt uit naar de Grand Prix op 8 juni in Rotterdam Ahoy. Het wordt volgens hem een groter spektakel dan de Grand Prix bij de zwaargewichten, die Rico Verhoeven relatief makkelijk won. “Onze divisie is sowieso mooier en explosiever dan de zwaargewichten. Hier zitten echte killers. Het wordt een mooi toernooi.”

Tijdens de loting van de Grand Prix koos Latescu Abena uit als tegenstander. Vooral omdat hij via de beste kickboksers en tegen de beste kickboksers naam wil maken bij Glory. Tijdens de staredown in de ring stonden de twee hoofd tegen hoofd. “Maar ik ben niet onder de indruk van wat ik zie bij hem. Hij kan met z’n kop tegen mij gaan staan, maar ik heb vervelendere dingen gezien en meegemaakt. Hij doet maar.”

Als Abena van Latescu wint, wacht mogelijk de rematch tegen Khbabez. De Marokkaan moet op zijn beurt wel eerst de kwartfinale winnen van de Fransman Pascal Touré. De andere kwartfinales zijn Sergej Maslobojev – Bogdan Stoica en Ibrahim El Bouni – Bahram Rajabzadeh. (SN)

Foto: Donegi Abena wil tot het uiterste gaan. (Foto: Abena)

VOETBAL – Iets wat weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden, gebeurde maandag toch. Na een 0-3 nederlaag leek VfL Bochum dood en begraven, maar in de returnwedstrijd tegen Fortuna Düsseldorf knokte de ploeg zich wonder boven wonder terug en is handhaving in de Bundesliga gerealiseerd. Een penaltyserie moest uiteindelijk de beslissing brengen.

In de Esprit Arena verdedigde Fortuna Düsseldorf, met Nederlanders Jordy de Wijs en Vincent Vermeij aan de aftrap, op voorhand een comfortabele voorsprong uit het heenduel in Bochum. Na achttien minuten bracht Philipp Hofmann de spanning terug door de gasten aan een voorsprong te helpen. In de 66ste minuut kon diezelfde Hofmann van dichtbij binnenkoppen voor de 0-2. Een handsbal van de thuisploeg zorgde ervoor dat de bal kort daarna op de stip ging en Kevin Stöger de score over twee duels volledig in evenwicht bracht. Ondanks grote kansen aan beide kanten bleef de 0-3 overeind en gingen de ploegen de bloedstollende verlenging in. Tweeënhalve minuut voor het laatste fluitsignaal van de tweede verlenging was Düsseldorf erg dicht bij de 1-3, maar tot twee keer toe kon Bochum ternauwernood een tegentreffer voorkomen.

In de allesbeslissende penaltyserie, waarin Matus Bero en Maximilian Wittek raakschoten, trok Bochum uiteindelijk aan het langste eind en kon het feest voor de meegereisde fans losbarsten. Takashi Uchino werd de schlemiel door de laatste penalty van Düsseldorf, de nummer drie in de 2. Bundesliga afgelopen seizoen, over te schieten. (VI)…[+]

TENNIS – Naomi Osaka neemt volgende maand deel aan de Libéma Open. De viervoudig grandslamkampioen en voormalig nummer één van de wereld maakt in Rosmalen haar debuut in Nederland.

De 26-jarige Osaka won van 2018 tot en met 2021 ieder jaar een grand slam, namelijk de US Open (2018 en 2020) en de Australian Open (2019 en 2021). De Japanse pakte in totaal zeven WTA-titels. De tennisster is momenteel de nummer 134 van de wereld. Osaka werd vorig jaar zomer voor het eerst moeder. Begin dit jaar maakte ze haar rentree op de WTA Tour. Ze won zondag haar eerste partij op Roland Garros en staat woensdag in de tweede ronde tegen de Poolse wereldranglijstaanvoerder Iga Swiatek.

De laatste keer dat Osaka de tweede ronde op een grand slam bereikte, was begin 2022 op de Australian Open. Sindsdien worstelde de voormalig wereldtopper met onder meer mentale problemen. Ze kampte lange tijd met depressies en sociale angsten. Osaka is tot dusver de grootste naam op de deelnemerslijst in Rosmalen. Ook onder anderen Jessica Pegula, Ekaterina Alexandrova, Bianca Andreescu en Arantxa Rus hebben hun komst toegezegd.

De Libéma Open staat van 8 tot en met 16 juni op het programma. Veel tennissers zien het grastoernooi als voorbereiding op Wimbledon. De grand slam in Londen begint twee weken later.

(Nusport)…[+]

VOETBAL – Als Erik ten Hag volgend seizoen nog trainer van Manchester United is, dan kan hij niet meer beschikken over Anthony Martial. De 28-jarige aanvaller vertrekt na negen seizoenen transfervrij.

“Met veel emotie schrijf ik jullie vandaag om afscheid te nemen. Na negen ongelooflijke jaren bij de club is het voor mij tijd om een nieuwe bladzijde in mijn carrière om te slaan”, schreef Martial maandag op sociale media. “Manchester United zal altijd in mijn hart blijven. Deze club heeft zijn stempel op mijn carrière gedrukt en mij een ongelooflijke kans geboden. Ik vertrek om nieuwe uitdagingen aan te gaan, maar zal altijd een ‘Red Devil’ blijven.”

Martial, die een aflopend contract had, werd in 2015 als toptalent voor zo’n 60 miljoen euro overgenomen van AS Monaco. In totaal speelde hij maar liefst 317 wedstrijden voor United, waarin hij 90 keer scoorde en 47 assists gaf. Het is nog niet bekend waar Martial, die zeker de laatste jaren niet echt overtuigde en in 2022 een halfjaar aan Sevilla werd verhuurd, zijn loopbaan voortzet. Eerder werd al bekend dat ook zijn landgenoot Raphaël Varane weggaat bij United.

Of Ten Hag volgend seizoen zelf bij United werkt, is ook nog de vraag. Er is veel speculatie over de toekomst van de voormalige Ajax-trainer, ook al won hij afgelopen weekend de FA Cup met zijn ploeg. In de Premier League werd United slechts achtste.

(Nusport)…[+]

VOETBAL – Cristiano Ronaldo heeft zich verzekerd van de topscorerstitel in Saoedi-Arabië. De aanvaller van Al Nassr maakte in de laatste speelronde tegen Al Ittihad twee doelpunten en kwam uit op een seizoenstotaal van 35 goals, een record in de competitie.

De 39-jarige Ronaldo neemt het stokje over van Abderrazak Hamdallah, die sinds het seizoen 2018/2019 het record in handen had. De Marokkaanse spits maakte destijds 34 doelpunten namens Al Nassr. “Ik jaag geen records na, ze jagen mij na”, reageerde Ronaldo op X. Ronaldo nam zijn team op sleeptouw door tegen Al Ittihad de eerste twee treffers voor zijn rekening te nemen. Uiteindelijk won de thuisploeg met 4-2. De uitslag had geen effect op de eindklassering van Al Nassr. Voorafgaand aan de laatste speelronde was de club al veroordeeld tot de tweede plek achter kampioen Al Hilal.

Met de nieuwe mijlpaal is Ronaldo nu ook de enige speler ooit die in vier verschillende landen topscorer is geworden. De Portugees won eerder de topscorerstitel in de Premier League, La Liga en Serie A. Ronaldo speelt sinds januari 2023 voor Al Nassr. Sindsdien tekende hij voor 58 doelpunten in 63 duels voor de club uit Riyad. De vijfvoudig Gouden Bal-winnaar was eerder actief voor Sporting CP, Manchester United, Real Madrid en Juventus. (Nusport)…[+]

TENNIS – Botic van de Zandschulp (28) twijfelt openlijk over zijn toekomst als tennisser. Dat deelde hij maandag na zijn forse nederlaag tegen Fabio Fognini op Roland Garros. “Ik kijk totaal niet meer uit naar wedstrijden.”

“Ik stel mezelf de laatste tijd steeds vaker de vraag of ik door wil gaan”, vertelde Van de Zandschulp in de mediaruimte van Roland Garros. “Je moet werk doen dat je leuk vindt. Af en toe een mindere dag heeft iedereen. Maar als het er te veel worden, dan moet je jezelf wel afvragen of je door wil.” Van de Zandschulp was lange tijd de beste tennisser van Nederland en stond in 2022 nog 22e op de wereldranglijst. Het afgelopen jaar belandde hij op de wereldranglijst in een vrije val. Inmiddels staat de Veenendaler niet meer in de top honderd.

“De trainingen vind ik leuk. Dat zijn prima dagen. Maar als ik ‘s ochtends opsta, kijk ik totaal niet meer uit naar de wedstrijden”, vervolgde de voormalig kwartfinalist op de US Open. “Terwijl juist dat een vrij belangrijk onderdeel is van je leven als tennisser.” Van de Zandschulp nam het maandag in de eerste ronde op Roland Garros op tegen Fognini, de nummer 93 van de wereld. Van begin tot eind was de Nederlander kansloos. “Het was de allerslechtste wedstrijd die ik in mijn leven heb gespeeld”, zei Van de Zandschulp.

“Natuurlijk, het is nu vers na de wedstrijd. Dat speelt mee in mijn gemoed, maar de gedachten om te stoppen zijn er al langere tijd. Het is geen gemakkelijk leven als tennisser. Je wordt echt geleefd, speelt dertig weken per jaar en reist van hot naar her.” Van de Zandschulp is door zijn vrije val op de wereldranglijst nog niet zeker van deelname aan de grandslamtoernooien. Ook dat zit hem dwars. “Als je niet speelt, gaat een ander je voorbij. Daardoor speel ik nu extra toernooien in plaats van mezelf thuis op te laden.” (Nusport)…[+]

VOETBAL – Bij de volgende thuiswedstrijd van FC Utrecht in de Eredivisie mogen geen toeschouwers op de tribunes zitten. Burgemeester Sharon Dijksma heeft dat maandag besloten na de supportersrellen van zondag in de play-offwedstrijd tegen Go Ahead Eagles.

“Ik ben me ervan bewust dat dit een unicum is, maar gezien de situatie van afgelopen zondag is dit een passende maatregel. Ik zal ook niet schromen om ook bij andere wedstrijden geen publiek toe te staan, als deze situatie zich herhaalt”, schreef Dijksma maandag in een brief aan de gemeenteraad. Het is nog niet bekend wie de tegenstander is bij de volgende thuiswedstrijd van FC Utrecht. Het speelschema van het nieuwe Eredivisie-seizoen wordt binnen een aantal weken door de KNVB gepubliceerd. Zowel tijdens als na de wedstrijd in Galgenwaard ging het zondag mis. De wedstrijd werd meerdere keren stilgelegd omdat er met vuurwerk en bekers werd gegooid. Dat gebeurde in zowel het thuisvak als het uitvak.

Supporters van de Utrechtse club zochten na de wedstrijd de confrontatie op met de politie. Burgemeester Dijksma kondigde een noodbevel af en de ME voerde charges uit. Volgens de politie is één agent met letsel naar het ziekenhuis gebracht. Ook liepen verschillende agenten lichte verwondingen op. Zij werden ter plekke verzorgd door ambulancepersoneel. FC Utrecht zegt er alles aan te gaan doen om de schuldigen op te sporen. “Wat er gaat gebeuren is dat er een hele analyse komt van deze incidenten en dan gaan er vervolgens procedures lopen”, meldt de club in een verklaring.

Go Ahead Eagles won na verlenging met 1-2 en plaatste zich zo voor de tweede voorronde van de Conference League. Vlak na de wedstrijd werd het in het stadion al onrustig toen tientallen FC Utrecht-supporters het veld opkwamen. Spelers van Go Ahead moesten daardoor naar de catacomben vluchten. (Nusport)…[+]