Monthly Archives: May 2024

Zes jeugdspelers Robinhood gestraft door SVB

VOETBAL – Het jeugdtuchtcollege heeft zware straffen opgelegd aan de spelers en technische staf van Robinhood, voor het incident dat zich heeft voorgedaan op 21 april bij de U-14-wedstrijd tussen Robinhood en Puwanani op het Emiel de la Fuenta Sportcomplex.
Maar liefst zes U-14-spelers van Robinhood hebben de scheidsrechter getrapt of een vuistslag toegebracht. Deze spelers hebben een straf gekregen van drie maanden. De teammanager Clyde Stuart, die de scheidsrechter had aangevallen, heeft een stadionverbod gekregen van zes maanden. Trainer Robert Derby van Robinhood is uitgesloten van activiteiten van de Surinaamse Voetbal Bond voor twee maanden.
Brain Elshot wordt gezien als de hoofdverantwoordelijke voor het incident. Hij zwaaide met zijn vuisten naar de scheidsrechter en rende vervolgens als een briesende stier richting de kleedkamers van de scheidsrechters. Hij werd tegengehouden door omstanders, waarbij een schot met een vuistvuurwapen gelost moest worden om verdere escalatie te voorkomen. Elshot is uitgesloten van activiteiten van de SVB voor een jaar.
Eerder heeft ook Robinhood interne straffen opgelegd. Na hoor en wederhoor zijn er disciplinaire maatregelen in het vooruitzicht gesteld voor degenen die direct betrokken waren bij dit onsmakelijke incident. Tegen de hoofdverantwoordelijke, Elshot, is zelfs de uiterste sanctiemaatregel van royement toegepast. Het bestuur, de technische staf en spelers van Robinhood erkennen dat de gebeurtenissen op deze dag, ongeacht de aanleiding en rechtvaardigingsgronden, als een zwarte bladzijde voor de voetbalsport beschouwd moeten worden.…[+]

Wu brengt spanning terug bij nationale dameskampioenschappen

SCHAKEN – Elise Wu heeft de spanning teruggebracht bij de nationale dameskampioenschappen van de Surinaamse Schaakbond. In het Denksportcentrum kwam titelverdediger en koploper Vrouwen-FIDE-Meester (WFM) Catherine Kaslan niet verder dan een remisepartij.
Met nog twee rondes te gaan, kon Catherine Kaslan een stap dichterbij komen om haar kampioenschap te prolongeren. Echter, Kaslan vergiste zich tegen Wu door remise te spelen. Hierdoor heeft Vrouwen-Kandidaat-Meester (WCM) Victoria Kaslan kans gezien om dichterbij haar zus te komen. Victoria Kaslan won haar ontmoeting van Mary-Lou Wongsoredjo. Catherine Kaslan blijft door de remise aan kop met zes punten. Victoria Kaslan volgt hierna met 5,5 punt. Beide schaaksters moeten nog twee wedstrijden spelen. Catherine Kaslan moet uitkomen tegen Joelle Wijnhard en Shefali Creebsburg. Victoria Kaslan moet nog spelen tegen Janice Orasji en Wijnhard.
Verder won Wijnhard van Orasji en Maylee Tjong Tjin Joe won van Creebsburg. WCM Alexandra Kaslan won van Xue-Wen Fung.
Naam P
1 Catherine Kaslan 6
2 Victoria Kaslan 5,5
3 Alexandra Kaslan 4,5
4 Elise Wu 4
5 Maylee Tjong Tjin Joe 4
6 Joelle Wijnhard 3,5
7 Shefali Creebsburg 3
8 Janice Orasji 2,5
9 Xue-Wen Fung 1,5
10 Mary-Lou Wongsoredjo 0,5…[+]

Royal Antwerp wil smaakmaker Chery voor neus van NEC wegkapen

VOETBAL – Tjaronn Chery (35) maakt mogelijk op zijn oude dag nog een toptransfer. Royal Antwerp, de regerend landskampioen van België, onderneemt serieuze pogingen om de oud smaakmaker van het Surinaamse elftal voor de neus van NEC weg te kapen.
Ook NEC is al enige tijd in onderhandeling met Chery over een langer verblijf. Het lukte de Nijmeegse club echter nog niet om de winterse voltreffer voor komend seizoen vast te leggen. Daar wil Royal Antwerp, de club van scheidend coach Mark van Bommel die morgen de Belgische bekerfinale speelt, nu van profiteren. Chery maakte gisteren op zijn Instagram-account bekend Maccabi Haifa definitief te verlaten. Met die Israëlische club kroonde hij zich drie keer tot landskampioen. Mede door privéomstandigheden wilde Chery terug naar Nederland.
NEC legde hem in de winterstop voor de rest van het seizoen vast en kreeg daar geen spijt van. De handige linkspoot hielp de club naar de subtop en naar de bekerfinale, die vorige maand verloren ging tegen Feyenoord. Maandag was de oud-speler van onder meer Twente en FC Groningen nog twee keer trefzeker in het uitduel met Excelsior. (AD)…[+]

Marathonloper Kipchoge en familie bedreigd na dood concurrent Kiptum

ATLETIEK – Topmarathonloper Eliud Kipchoge heeft grote zorgen gehad over de veiligheid van zijn familie. Hij ontving tal van online dreigementen van mensen die beweerden dat hij betrokken was bij een samenzwering om Kelvin Kiptum te vermoorden.
Kiptum kwam in februari om het leven door een eenzijdig auto-ongeluk. Hij was 24 jaar oud en gold als het grootste talent op de marathon. In het najaar van 2023 zette hij het wereldrecord in Chicago op 2:00.35. De jaren daarvoor was Kipchoge de recordhouder. “Ik was geschokt dat mensen op socialemediaplatforms zeiden: Eliud is betrokken bij de dood van deze jongen. Dit was het slechtste nieuws ooit in mijn leven”, zei Kipchoge gisteren tegen BBC Sport Africa.
De 39-jarige Keniaan, die komende zomer op de Spelen van Parijs voor zijn derde olympische titel op rij gaat, ontving na de tragische dood van Kiptum “heel nare berichten. Mijn trainingskamp, huis, bezittingen en familie zouden in brand worden gestoken. Het is niet gebeurd, maar het is wel hoe de wereld in elkaar steekt. Mijn grootste zorg was de veiligheid van mijn familie, dat mijn kinderen wat zou overkomen.”
Kipchoge liet zich niet beheersen door de haatcampagne. “Mijn leven speelt zich af in de buitenlucht. Ik ren gewoon door de straten hier. Het was wel pijnlijk om te ervaren dat zelfs veel van mijn vrienden slecht over me spraken. Dat heeft me aangegrepen.” Volgens Kipchoge leed zijn vorm wel onder de bedreigingen. Hij werd in maart tiende op de marathon van Tokio, op 2,5 minuten van winnaar Benson Kipruto. Het was zijn slechtste resultaat sinds 2013. “In Tokio heb ik drie dagen niet kunnen slapen van de zorgen.”
Kipchoge won onder meer vijf keer de marathon van Berlijn. In 2022 scherpte hij het wereldrecord aan tot 2:01.09. In 2019 in Wenen liep hij de 42,195 kilometer – met de hulp van een grote groep gangmakers – als eerste in minder dan twee uur (1:59.40), maar die tijd is nooit erkend. (Nusport)…[+]

Vingegaard zit maand na zware val weer op de fiets

WIELRENNEN – Jonas Vingegaard heeft een maand na zijn zware val in de Ronde van Baskenland weer zijn eerste trainingsronde in de buitenlucht gereden. De 27-jarige Deen zegt in een videoboodschap dat hij hoopt de Tour de France te halen.
Vingegaard vloog vorige maand in een etappe van de Ronde van Baskenland uit de bocht. De tweevoudig Tour-winnaar hield aan de val onder meer een klaplong, gebroken ribben en een gebroken sleutelbeen over. De Deense kopman van Visma-Lease a Bike werd geopereerd en lag bijna twee weken in het ziekenhuis.
“Ik heb nog altijd een paar dingen waarvan ik moet herstellen, maar het gaat beter en beter. Ik voel me goed”, zegt Vingegaard in een videoboodschap op X, terwijl hij glunderend poseert met zijn racefiets. “Dit is weer mijn eerste trainingsronde in de buitenlucht. Het is heel fijn om eindelijk weer in staat te zijn om normaal te rijden en om eindelijk weer op de weg te fietsen. Het is geweldig. Ik kijk uit naar de volgende stappen.”
Het is de grote vraag of Vingegaard op tijd fit is voor de start van de Tour de France. De Franse rittenkoers, die Vingegaard de voorbije twee jaar won, begint op 29 juni in Florence. “Ik hoop de start te halen. We weten natuurlijk niet hoe het met mijn vorm en mijn herstel zal zijn, maar ik zal er alles aan doen om daar in topvorm te staan.”
(Nusport)…[+]

Ten Hag pareert kritiek na nieuwe nederlaag tegen Manchester United

VOETBAL – Erik ten Hag was maandag na afloop van de pijnlijke nederlaag van Manchester United bij middenmoter Crystal Palace (4-0) boos op zijn ploeg, maar wilde niets weten van kritiek op zijn eigen positie.
United kwam in de twaalfde minuut al op achterstand na slecht verdedigen van ‘The Red Devils’. Michael Olise werd volledig vrijgelaten en kon daardoor simpel de openingstreffer binnenschieten. “Dat mag niet gebeuren”, zei Ten Hag na de wedstrijd tegen Sky Sports. “We hebben echt duidelijke instructies gegeven hoe we dit moeten verdedigen. Dat hebben ze op het veld niet laten zien.” United kon de valse start in het restant van de wedstrijd niet meer goedmaken. De ploeg van Ten Hag schoot in het hele duel slechts twee keer op doel, terwijl Crystal Palace nog drie keer trefzeker was. “Het is duidelijk dat dit ondermaats is. We hebben niet gepresteerd zoals we wilden. We zijn erg teleurgesteld. Onze fans stonden achter ons en wij hadden moeten vechten zoals zij deden.”
De nederlaag vergroot de druk op Ten Hag. De positie van de 54-jarige trainer is al langer onderwerp van gesprek. United won slechts één van de laatste zes competitiewedstrijden. De competitienederlaag van maandag was daarnaast al de dertiende van het seizoen. Zo slecht heeft United het niet gedaan sinds het seizoen 1989/1990. “Dit is een van de slechtst gecoachte teams in de Premier League en dat is een feit”, zei analist Jamie Carragher op Sky Sports. Ondanks de harde kritiek is Ten Hag vol vertrouwen.
“Ik ben absoluut de juiste persoon voor deze baan. Als de juiste spelers beschikbaar zijn, hebben we een goed team”, zei Ten Hag, die meerdere spelers moest missen door blessures. “Ik heb de ploeg zo goed mogelijk voorbereid, maar het was niet goed genoeg. Daar neem ik verantwoordelijkheid voor. Ik zal blijven vechten.”
Ten Hag wacht komende zondag een zware test: koploper Arsenal komt op bezoek. United vecht in de laatste drie speelrondes voor Europees voetbal. Daarvoor moet het in de top zes eindigen. ‘The Red Devils’ staan nu twee punten achter op nummer zes Newcastle United. (Nusport)…[+]

Koopmeiners treedt in voetsporen Gullit

VOETBAL – Teun Koopmeiners is weer eens van doorslaggevende waarde geweest voor Atalanta. De middenvelder maakte in de Serie A het winnende doelpunt tegen Salernitana (1-2). Door de zege blijft zijn ploeg in de race om Champions League-voetbal.
Koopmeiners maakte na ruim een uur spelen de winnende 1-2 met een geplaatst afstandsschot met zijn linkerbeen. Voor de voormalig speler van AZ was het alweer zijn twaalfde competitiedoelpunt van het seizoen. Atalanta stond na achttien minuten spelen nog met 1-0 achter tegen de al gedegradeerde hekkensluiter. Tien minuten na rust maakte Gianluca Scamacca, voormalig speler van PSV en PEC Zwolle, de gelijkmaker. Even later was het raak voor Koopmeiners.
Met zijn twaalfde competitiegoal van het seizoen treedt Koopmeiners in de voetsporen van Ruud Gullit. De Nederlander is de eerste speler sinds de voetballegende in het seizoen 1994/1995 die in één Serie A-seizoen twaalf keer of meer heeft gescoord. Toch zijn er nog twijfels of Koopmeiners komende zomer wordt opgeroepen voor het EK.
Door de zege neemt Atalanta de belangrijke vijfde plaats over van AS Roma. In Italië plaatsen de beste vijf clubs zich aan het einde van het seizoen voor de Champions League. Atalanta en AS Roma staan in punten gelijk, maar eerstgenoemde heeft een beter doelsaldo én een wedstrijd minder gespeeld. Koopmeiners was nog op de bank begonnen bij Atalanta en kwam in de rust binnen de lijnen. Zijn landgenoten Hans Hateboer en Marten de Roon maakten de negentig minuten vol. Mitchel Bakker bleef de hele wedstrijd op de bank. (VI)…[+]

Hiddink geeft Slot advies

VOETBAL – Guus Hiddink heeft Arne Slot van advies voorzien voor volgend seizoen bij Liverpool. De coach uit Varsseveld raadt de bij Feyenoord vertrekkende trainer aan om niet te veel eigen spelers mee te nemen. Verder zagen de analytici bij Rondo weinig beren op de weg voor Slot.
“Hij is prettig in de omgang met publiek, pers en spelers, en hij heeft blijkbaar voetbalverstand”’, zo begon Jan Mulder. “Hij kan het goed neerzetten. Niemand is volmaakt, maar hij is een geweldige trainer. Dit kan niet anders dan een succes worden. In de jaren zestig hoefde een trainer veel minder te kunnen. Nu moet je een uithangbord worden, en met twintig multimiljonairs werken”, somt de ex-spits op wat er allemaal op een trainer afkomt.
Slot kreeg zondagavond bij zijn laatste wedstrijd in een volle Kuip een prachtig afscheid. Hiddink had dat ook gezien, en had dus een tip voor Slot. “Dit is een mooie uitzondering, ik heb het bij PSV gelukkig ook mee mogen maken. Van de tien trainers gaan er negen met trammelant weg, dit is prachtig. Ik denk niet dat hij veel eigen spelers mee gaat nemen, dat zou ik hem ook niet aanraden. Dan krijg je een eilandje, daar moet je een beetje voor oppassen. En de stap van Nederland naar Engeland is groot.”
Die stap is groot voor spelers, maar ook voor trainers: de Britse pers heeft een haast mythische reputatie gekregen. Hiddink, die twee periodes op de bank zat bij Chelsea, vindt dat het wel meevalt. “Je hebt vrijdag een halfuur om je clichés te doneren, en na de wedstrijd even. Dan ben je in feite klaar. Ja, tenzij je elke dag die tabloids gaat lezen. Als je intern een sterke organisatie hebt, dan is er niks aan de hand.” (VI)…[+]

Ancelotti: “We denken dat we aan de goede kant staan”

VOETBAL – Carlo Ancelotti heeft vertrouwen in de tweede halve finale tegen Bayern München. De trainer van Real Madrid moet in het eigen Bernabéu de eindstrijd van de Champions League zien te bereiken, maar de Madrilenen zijn positief gestemd.
De eerste wedstrijd in München stond bol van spektakel en eindigde in een 2-2 gelijkspel. Vanavond zal in Madrid de beslissing vallen. “We zijn enthousiast omdat het een geweldige kans is om de finale te bereiken. Natuurlijk wordt het moeilijk, maar we zijn in goede vorm en erg gemotiveerd om het goed te doen”, zei Ancelotti op zijn perspraatje. “De clubs zijn vergelijkbaar, ze hebben allebei een geweldige geschiedenis en veel succes in de Champions League gehad.”
Ancelotti heeft zo zijn redenen om optimistisch te zijn voor de aankomende wedstrijd tegen Bayern. “Ik heb vertrouwen omdat we Real Madrid zijn, vanwege onze ploeg, maar ook vanwege de fans. We denken dat we aan de goede kant staan, maar Thomas Tuchel (trainer Bayern, red.) zal denken dat hij aan de goede kant staat. We kijken uit naar een spectaculaire wedstrijd.”
Ancelotti staat wederom tegenover zijn oude club, waar hij ruim één seizoen trainer was. In die periode won Ancelotti tweemaal de Duitse Supercup en eenmaal de Bundesliga. Toch eindigde de samenwerking snel. “We moeten werken met de steun van de club. Als er geen steun is, is het beter om uit elkaar te gaan, zoals bij Bayern is gebeurd. Ik heb nog steeds een fantastische relatie met het bestuur.”
Ancelotti wilde niet te diep ingaan op wat er bij Bayern is gebeurd en zich puur focussen op de wedstrijd van vandaag. Hij herhaalde dat Andriy Lunin onder de lat zal staan. Thibaut Courtois maakte zaterdag na lang blessureleed zijn rentree, maar Lunin krijgt nog het vertrouwen. “Dat verandert niet na één wedstrijd. Thibaut Courtois is een goede keeper, maar hij heeft tijd nodig om op niveau te komen.” (VI)…[+]

Eerste olympiër overleden in oorlog Oekraïne

GEWICHTHEFFEN – Gewichtheffer Oleksandr Pielieshenko is de eerste olympiër die is omgekomen in de oorlog in Oekraïne. De dertigjarige Oekraïner is zondag omgekomen tijdens een gevechtsoperatie in zijn geboorteland. Pielieshenko eindigde op de Spelen in Rio de Janeiro in 2016 als vierde.
Het nieuws werd maandag bevestigd door het Nationaal Olympisch Comité van Oekraïne. “Gisteren ontvingen we het trieste nieuws dat hij is overleden”, staat op de Telegram-pagina van het comité. De tweevoudig Europees kampioen sloot zich in 2022 aan bij het Oekraïense leger.
De Oekraïense gewichtheffederatie UWF reageerde ook op het nieuws. “Met grote droefheid moeten wij u mededelen dat het hart van de grote sportmeester van Oekraïne, tweevoudig Europees kampioen in gewichtheffen, Oleksandr Pielieshenko, is gestopt met kloppen”, plaatste de bond onder een legerfoto van Pielieshenko op Instagram.
Pielieshenko werd in 2016 Europees kampioen in de categorie tot 85 kilogram. Een jaar later prolongeerde hij zijn Europese titel. Twee jaar na de Spelen in 2016 werd hij geschorst wegens een positieve dopingtest. Hij werd positief getest op het middel chloortalidon, dat als medicijn wordt gebruikt voor de behandeling van een hoge bloeddruk of hartfalen. (Nusport)…[+]

Succescoach Moyes vertrekt na jaren bij West Ham United

VOETBAL – Trainer David Moyes vertrekt aan het einde van het seizoen bij West Ham United. De Premier League-club uit Londen heeft na verschillende gesprekken met de Schotse succescoach besloten zijn aflopend contract niet te verlengen.
De aankondiging komt niet als een verrassing. De Spaanse trainer Julen Lopetegui werd de afgelopen dagen door de Engelse media al in verband gebracht met West Ham United. Moyes was 4,5 jaar trainer van de Londenaren en leidde de huidige nummer negen van Engeland afgelopen seizoen naar winst van de Conference League. De 61-jarige Moyes keerde in 2019 terug bij ‘The Hammers’, waar hij in het seizoen 2017/2018 ook al aan het roer stond. “Toen ik terugkwam, stonden we net boven de degradatiestreep. Inmiddels spelen we Europees voetbal en hebben we zelfs de Conference League gewonnen”, is te lezen op de clubsite.
De Schotse oefenmeester kent een rijke trainerscarrière in het internationale voetbal. Eerder was hij werkzaam als trainer van Sunderland (2016/2017), Real Sociedad (2014/2015), Manchester United (2013/2014), Everton (2002/2013) en Preston North End (1998/2002). Het is onduidelijk wat het aanstaande vertrek van Moyes voor voormalig Ajax-coach John Heitinga betekent. De veertigjarige Nederlander werkt als assistent van de Schot bij West Ham. (VI)…[+]

Warsha Sardjoe: “More development and growth opportunities for companies in the region”

Companies and organizations from countries in the Caribbean still come across many challenges when they want to do business in the region. During her keynote speech at the 16th edition of the Business Forum of the Association of Caribbean States that commenced in Torarica Warsha Sardjoe, representative of the Caricom Private Sector Organization (CPSO) and Chief Executive Officer (CEO) of the Rudisa Group of Companies, talked about the many challenges but also explained how the private sector in these economies that radiate so much potential could be more proactive when it comes to unlocking the potential for growth and development.

“Navigating the way of doing business in the vast Caribbean landscape can be complex. The standardisation of processes and the streamlining of legislation can sometimes differ from country to country. This inconsistency produces many challenges to companies that want to expand their reach in the region. However, the truth is that the Caribbean offered a wealth of potential through its abundant natural resources, blooming tourist sector and talented workers. By working together to tackle existing problems and to profit from ongoing reforms we could create a more streamlined and friendly environment for companies of different sizes,” said Sardjoe. The lack of standardisation produces several challenges especially when companies want to operate in the entire region. The limited infrastructure and the lack of access to loans also creates obstacles for small to medium sized companies.

“The Caribbean is known for its tourist products, sun shine and sandy beaches but is also confronted with a hidden double reality namely the strong dependence on imports. This dependency on external sources for essential goods makes the region vulnerable. Delays, shortages and high shipping costs produce a ripple effect which has consequences for the companies that operate within the Caribbean. It is getting increasingly difficult and expensive to import essential goods from base materials to final products.”

Sardjoe pointed out that the region could become more resilient against external shocks by concentrating on self-supplying in important sectors. Investments in agriculture, local production and renewable energy could help to decrease the dependency on imports while also creating a sustainable economic future. “We must make companies stronger so that they can have more growth opportunities in the Caribbean region. This is why the CPSO focuses its attention on certain aspects. One of the things that we focus on is improving access to the markets because our products get a different treatment on the markets of our Caricom partners. The free movement of people can also offer the Caribbean a wealth of talent. The CPSO was therefore disappointed when the Caricom missed its deadline to fully embrace the complete free movement of people by March 31, 2024. However, we remain optimistic that this promise could be actualized within the 3 year period that is offered to member states for making changes to their laws and administrative procedures. Another important thing that must be improved is the tariffs as this will provide the balance that enables the import of essential goods while also protecting the local producers,” said Sardjoe who added that the CPSO tackles these issues to create an environment where Caribbean countries could flourish. “We believe that the Caribbean region could secure a better economic future for everyone through collaboration and commitment to regional integration.”…[+]

Putin inaugurated as president for fifth term with Russia under tight grip

RUSSIA – Vladimir Putin has formally begun his fifth term as Russia’s president in a carefully choreographed inauguration ceremony, in a country he has shaped in his image after first taking office nearly a quarter of a century ago.

Putin won Russia’s stage-managed election by an overwhelming majority in March, securing for himself another six-year term that could see him rule until at least his 77th birthday.

With most opposition candidates either dead, jailed, exiled or barred from running – and with dissent effectively outlawed in Russia since it launched a full-scale invasion of Ukraine in February 2022 – Putin faced no credible challenge to his rule.

The inauguration ceremony, held yesterday in the Kremlin, was attended by Russia’s top military and political brass, but the United States and many European nations declined to send a representative after dismissing Russia’s elections as a sham.

Putin’s first inauguration ceremony, held in 2000, was heralded as the first time in Russia’s history that power within the Kremlin changed hands through an electoral process. In his speech then, Putin said his election “proved that Russia is becoming a modern democratic state.”

Twenty-four years on, Putin has since remained in power as president or prime minister, and tinkered with Russia’s constitution to remove term limits and extend each term’s length from four years to six.

While Putin received 53% of the vote in the 2000 presidential election, deemed by the US Embassy in Moscow to be “reasonably” free and fair, he won 87% in March’s election – a figure the US called “farcical.”

In the days after March’s vote, Putin appeared on stage in Moscow’s Red Square alongside the three opponents allowed to run against him. The men sang Russia’s national anthem shoulder to shoulder, as if to confirm the illusion of competition.

In a terse speech yesterday, held the day after he again rattled his saber by announcing a non-strategic nuclear weapons exercise, Putin said Russia does not refuse dialogue with Western countries, but “the choice is theirs” whether to pursue aggression or peace. “Do they intend to continue trying to restrain the development of Russia, continue the policy of aggression, continuous pressure on our country for years, or look for a path to cooperation and peace?”

Among those in the audience were the Russian-installed leaders of Luhansk, Donetsk, Kherson and Zaporizhzhia – four occupied regions of Ukraine annexed by Russia in 2022.

Putin’s inauguration comes as Russia is attempting to press home its vast manpower and ammunition advantages in Ukraine before the bulk of a long-delayed US aid package arrives to bolster Kyiv’s depleted forces.

Ukraine said the inauguration ceremony sought to create “the illusion of legality for the nearly lifelong stay in power of a person who has turned the Russian Federation into an aggressor state and the ruling regime into a dictatorship.”

While many European nations declined to send a representative to the ceremony, France – whose President Emmanuel Macron has sparked much of the Kremlin’s recent ire – chose to send an envoy, a French foreign ministry source told CNN.

The source stressed that France condemned “the context of repression” in which Russia’s presidential election was held, “depriving voters of a real choice.”

Putin has strived to keep Russians isolated from the effects of the war, by recruiting soldiers from Russia’s prisons and more rural regions and trying to keep its urban centers stuffed with goods despite Western sanctions.

But pockets of dissent have pierced the veneer of normality. The most direct challenge to Putin’s rule was made by then-Wagner chief Yevgeny Prigozhin who, angered by Russian military blunders in Ukraine, ordered his mercenaries to march on Moscow in a bizarre spectacle that briefly threatened to undermine Putin’s monopoly on power. Within 24 hours, Prigozhin had called off his mutiny. Two months later, he was confirmed dead in a plane crash. The Kremlin denied involvement in the incident.

Alexey Navalny, Putin’s most formidable political opponent, also died before the most recent election. Navalny died in an Arctic prison in February after he “felt unwell after a walk” and lost consciousness “almost immediately,” Russia’s prison service said. The Kremlin denied involvement.

(CNN)…[+]