VERENIGD KONINKRIJK – De oppositiepartij Labour staat op winst en de Conservatieve Partij, van huidig premier Rishi Sunak, op groot verlies bij de lokale verkiezingen in 107 gemeenten in Engeland en Wales. Daarnaast heeft Labour een extra parlementszetel in de wacht gesleept, schreef de BBC.
In één op de drie gemeenten zijn de stemmen inmiddels geteld. Daaruit blijkt dat Labour er goed voor staat.
Labour won de parlementaire zetel bij de tussentijdse verkiezing in het noordwesten van Engeland, in Blackpool South. Die zetel kwam vrij toen de Conservatieve parlementariër die hem bezette, opstapte om een schandaal. Chris Webb van Labour won de verkiezing met 10.825 stemmen, de Conservatieven kregen slechts 3.218 stemmen.
Labour-leider Keir Starmer beschouwt de grote overwinning in Blackpool South als de belangrijkste verkiezingsuitslag. “Dit is de enige verkiezing waar kiezers de mogelijkheid hadden om Rishi Sunaks Conservatieven rechtstreeks een bericht te sturen en die boodschap is een overweldigende stem voor verandering”, zegt de oppositieleider.
Het leiderschap van de Britse premier Sunak staat op het spel als de Conservatieve Partij de komende dagen als grote verliezer uit de bus komt. Eind dit jaar vinden namelijk waarschijnlijk ook nog parlementsverkiezingen plaats. Bij die gang naar de stembus zal Sunaks partij volgens huidige peilingen na veertien jaar opnieuw verliezen van Labour.
Bij de parlementsverkiezingen in 2021 was de Conservatieve Partij, toen onder leiding van Boris Johnson, juist op het hoogtepunt van haar populariteit.
Naast de lokale verkiezingen wordt ook nog gewacht op de uitslagen van de burgemeestersverkiezingen in onder meer Londen, Manchester en Liverpool. Het lijkt erop dat Sadiq Khan van Labour in de hoofdstad voor de derde keer wordt verkozen tot burgemeester. (NU)…[+]

VS – De kapitein van een schip dat in 2019 in de Verenigde Staten in brand vloog moet vier jaar de cel in vanwege “grove nalatigheid, onoplettendheid en roekeloze minachting voor menselijk leven”. Bij de brand kwamen 34 mensen om het leven.
De inmiddels zeventigjarige Jerry Boylan was in september 2019 met een groep mensen op duikexcursie. De brand brak uit toen het schip Conception ‘s nachts voor anker lag bij Santa Cruz Island, voor de kust van Californië.
Alle personeelsleden sliepen op het moment dat de brand uitbrak. Een bemanningslid en 33 passagiers die beneden in het schip sliepen, konden niet op tijd naar buiten komen en kwamen om het leven. Boylan en vier andere personeelsleden sliepen boven en konden in het water springen.
Volgens de jury had de kapitein het drama kunnen voorkomen of in elk geval de schade kunnen minimaliseren. Boylan had meer moeten doen om de brand onder controle te krijgen en de passagiers die beneden sliepen te redden. Ook verweet de rechtbank Boylan dat hij geen verlichte nachtpatrouille had geregeld en dat hij zijn personeel onvoldoende brandoefeningen liet uitvoeren.
Boylan zei in de rechtszaal dat het zijn doel was om “iedereen veilig naar huis te brengen”, maar dat hij daarin heeft gefaald. Volgens hem was het vuur te hevig om de andere passagiers te kunnen redden.
In 2023 werd Boylan al schuldig bevonden, maar nadat hij een borgsom van omgerekend zo’n 70 duizend euro had betaald, kon hij de uitspraak in vrijheid afwachten. (NU)…[+]

BRAZILIЁ – Ten minste 29 mensen zijn om het leven gekomen door overstromingen na overvloedige regenval in Brazilië ’s zuidelijkste deelstaat Rio Grande do Sul, aldus lokale autoriteiten. Er worden zeker zestig mensen vermist en er zijn ruim 10 duizend mensen geëvacueerd.
Volgens gouverneur Eduardo Leite is het “waarschijnlijk het ergste voorval” dat de deelstaat is overkomen. Door een dambreuk van een elektriciteitscentrale zitten ook meer dan 300 duizend mensen zonder stroom.
President Luiz Inácio Lula da Silva reisde naar het gebied om met gouverneur Leite noodberaad te houden.(De Telegraaf)…[+]

VS – De advocaat van Donald Trump heeft in de rechtbank in New York geprobeerd om Trumps betaling van zwijggeld af te schilderen als chantage. Hij bracht de advocaat van de pornoster Stormy Daniels in verband met meerdere zaken waarbij Amerikaanse beroemdheden geld moesten betalen om bepaalde informatie uit de media te houden en plaatste die in een patroon.
Daniels’ advocaat Keith Davidson moest donderdag getuigen in de zaak tegen Trump, de eerste strafzaak tegen een Amerikaanse oud-president. Trump zou volgens de aanklagers in aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 USD 130.000 (indertijd ruim 118.000 euro) hebben betaald aan Daniels zodat zij niet zou onthullen dat ze een seksuele relatie met hem had gehad in 2006. Die betaling van zwijggeld is niet illegaal, maar Trump staat terecht omdat de manier waarop hij die in zakelijke documenten probeerde te verhullen wel strafbaar zou zijn.
De oud-president deed de kwestie bij de start van het proces af als een “onbeduidende boekhoudkwestie”, maar zijn advocaat spreekt nu dus van chantage.
Volgens Trumps advocaten heeft Davidson vaker cliënten geholpen om geld van beroemdheden af te troggelen. Zo zouden zijn cliënten bijvoorbeeld betalingen hebben ontvangen van onder anderen Charlie Sheen, Hulk Hogan en Lindsay Lohan om belastende informatie niet te laten uitlekken. “Je was er behoorlijk goed in om tot het uiterste te gaan zonder afpersing te plegen, toch?”, vroeg Trumps advocaat Emil Bove. Davidson ontkende ooit iemand gechanteerd te hebben.
De rechtbank veroordeelde Trump afgelopen dinsdag nog tot een boete van USD 9.000 (8.400 euro) wegens minachting omdat hij getuigen en juryleden zou hebben aangevallen. De rechter waarschuwde Trump ook dat hij een celstraf krijgt als hij de regels blijft schenden. (HLN)…[+]

VS – De steward van American Airlines die eind vorig jaar zijn telefoon aan de binnenkant van een vliegtuigtoilet plakte om een veertienjarig meisje te filmen is aangeklaagd. De 36-jarige riskeert een lange gevangenisstraf, dat meldt de Daily Mail. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat er nog opnames van vier andere meisjes van 7, 9, 11 en 14 jaar oud op de telefoon van de verdachte stonden.
Estes Carter Thompson III riskeert 15 tot 30 jaar gevangenisstraf voor het uitbuiten van minderjarigen en nog eens twintig jaar voor het bezitten van kinderporno.
Het incident vond plaats op 2 september vorig jaar. Een veertienjarig meisje stond tijdens een vlucht naar Boston in de rij voor het toilet in de economy-klasse. Thompson haalde haar uit de rij en begeleidde haar naar het eersteklas toilet voorin het vliegtuig. De steward zei eerst dat hij zijn handen moest wassen, waarna hij zijn telefoon aan de binnenkant van de toiletbril plakte.
Het meisje zag in het toilet dat er een telefoon – waarvan de zaklamp aan stond – vastgeplakt was aan het toiletdeksel, bedekt met een tape waarop slordig ‘seat broken’ (‘deksel kapot’) was geschreven. Ze maakte een foto om aan haar moeder te laten zien. Haar ouders hebben Thompson tijdens de vlucht geconfronteerd, maar hij ontkende met klem. In januari werd de steward ontslagen en gearresteerd. (De Telegraaf)…[+]

VS – Ruim een maand na het instorten van de brug in de Amerikaanse stad Baltimore is opnieuw een stoffelijk overschot gevonden van een wegwerker die werd vermist. Daardoor zijn nu de lichamen van vijf van de zes vermisten geborgen.
Het slachtoffer dat gisteren werd aangetroffen is de 49-jarige Miguel Angel Luna Gonzalez. Het lichaam van de Latijns-Amerikaanse immigrant werd gevonden in een auto die door het instorten van de brug te water was geraakt.
Eind maart ramde containerschip Dali een pijler van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore, ten noordoosten van Washington. De brug stortte direct in en zes wegwerkers kwamen in het water terecht, allemaal immigranten uit Latijns-Amerika.
De Dali ligt nog altijd tussen de overblijfselen van de brug, maar de bedoeling is dat het schip de komende week wordt weggesleept zodat de haven van Baltimore beter toegankelijk wordt. De autoriteiten verwachten dat het containerschip op 10 mei is weggehaald.
Daardoor zouden ook grotere vrachtschepen de haven van Baltimore weer kunnen bereiken. Voor de regio is hervatting van de scheepvaart van groot belang, omdat na het drama veel vervoerders zijn uitgeweken naar andere havens.
Tot eind april was er 3300 ton puin uit de rivier de Patapsco gehaald. Hoelang het opruimen van alle brokstukken gaat duren, is volgens de autoriteiten niet te zeggen.
Er lopen verschillende onderzoeken naar de oorzaak van het drama. Onder meer de Amerikaanse politiedienst FBI, de inspectiedienst NTSB en lokale bestuurders hebben een onderzoek ingesteld. De gemeente hoopt de financiële schade op de verantwoordelijken te kunnen verhalen.
The Wall Street Journal meldt dat de verzekeraar van de ingestorte brug van plan is om $350 miljoen te betalen aan de staat Maryland. De verwachting is dat de betaling binnen een aantal weken wordt goedgekeurd. (NOS)…[+]

VS – De Verenigde Staten beschuldigen Rusland van het gebruiken van chemische wapens in de oorlog in Oekraïne. Het Kremlin zou onder meer het giftige chloorpicrine inzetten tegen Oekraïense militairen.
Ook zou Rusland traangas gebruiken als oorlogsmethode, staat in een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Volgens de VS overtreedt Rusland daarmee het Verdrag Chemische Wapens (CWC). De VS heeft daarom sancties opgelegd aan Russische bedrijven en personen die een rol spelen in de chemische wapens.
Chloorpicrine kan onder meer branderige ogen, misselijkheid en ademhalingsproblemen veroorzaken. Het werd vooral door de Duitsers gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar sinds het verdrag uit 1997 mag het niet meer geproduceerd en ingezet worden als chemisch wapen.
Dat Rusland chemicaliën gebruikt in de oorlog tegen Oekraïne “staat niet op zichzelf”, schreef het Amerikaanse ministerie. Het Kremlin gebruikt de chemische wapens volgens de VS waarschijnlijk om Oekraïense militairen te verdrijven en tactische winst te behalen op het slagveld.
Volgens de VS komt het gebruik van de chemicaliën “uit hetzelfde draaiboek” als de operaties om oppositieleider Alexei Navalny, Russisch oud-spion Sergei Skripal en Skripals dochter Yulia te vergiftigen. Rusland noemt de Amerikaanse beschuldigingen ongegrond en ontkent dat het land het verdrag voor chemische wapens heeft geschonden. (NU)…[+]

OEKRAЇNE – Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken komt met een nieuwe technologische uitvinding op de proppen. In een officieel persbericht, en via X, kondigt het land haar nieuwste digitale persona voor: Victoria Shi.
De nieuwste woordvoerster werd in het leven geroepen om voorlichting te geven aan de media. Door het gebruik van artificiële intelligentie (AI) zal ze dat kunnen doen. Maar de persoon bestaat ook echt: ze is gebaseerd op de Oekraïense zangeres en influencer Rosalie Nombre, die er mee instemde om mee te werken aan het project. Er zal tevens een QR-code zichtbaar zijn, die de gebruiker doorlinkt naar de officiële website van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het ministerie vertelt dat de naam van de woordvoerster afkomstig is van ‘het gezamenlijke hoofddoel van Oekraïne’, namelijk de victorie of de overwinning (in de oorlog tegen Rusland). Haar achternaam komt dan weer van de Oekraïense schrijfwijze van artificiële intelligentie, oftewel ‘Шi’ (Shi). Ze zal journalisten informeren over alles wat belangrijk is voor of te maken heeft met de Oekraïense burgers.
“Het gebruik van een AI-gegenereerde persoon voor voorlichting is in de eerste plaats bedoeld om tijd en middelen te besparen voor het ministerie van Buitenlandse Zaken. Echte diplomaten zullen effectiever kunnen zijn en zich op andere taken kunnen richten om burgers te helpen,” aldus Dmytro Kuleba, minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne.
Kuleba benadrukt ook dat het actieve gebruik van AI-technologie een vereiste is in oorlogstijd. “Om de resultaten te bereiken die nodig zijn voor het land, is het noodzakelijk om alle processen te versnellen en een stap voor te zijn”, staat op de website te lezen.
“Diplomatie, niet alleen in Oekraïne, maar over de hele wereld, is altijd een conservatieve sector geweest die als laatste vernieuwde. Wij zijn dit aan het veranderen. De Oekraïense diplomatie versterkt nu haar capaciteiten en maakt een technologische sprong die geen enkel ander land ter wereld ooit heeft gemaakt,” besloot de minister. (HLN)…[+]

ENGELAND – Meer dan zevenhonderd migranten zijn in het Verenigd Koninkrijk aangekomen, nadat ze in bootjes het Kanaal vanuit Frankrijk hadden overgestoken. Dit is het grootste dagaantal van 2024.
De 711 migranten staken de zeestraat over in veertien bootjes, aldus cijfers van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. Het vorige record van 2024 werd op 14 april gevestigd. Toen ging het over 534 migranten. Op 22 augustus 2022 maakten de meeste mensen op één dag de levensgevaarlijke oversteek: 1295. Dit jaar gaat het tot dusver om 8278 mensen. Dat is 34 procent meer dan in dezelfde periode in 2023, meldt nieuwszender Sky News.
De regering van premier Rishi Sunak heeft “het stoppen van de boten” tot één van haar prioriteiten gemaakt. Vorige maand is een wet aangenomen die het mogelijk maakt asielzoekers naar Rwanda uit te zetten. Volgens Sunak heeft dit omstreden plan nu al een afschrikkende werking, omdat sommige illegale immigranten doorreizen naar Ierland. Een succesvolle aanpak van immigratie is extra belangrijk omdat eind dit jaar waarschijnlijk parlementsverkiezingen worden gehouden. (De Telegraaf)…[+]