BARCELONA  –  De Catalaanse oud-president en separatist Carles Puigdemont heeft vrijdag voor het eerst gereageerd op de korte terugkeer in zijn moederland. In een bericht op X schreef  hij dat hij niet terugkeerde naar Catalonië “om gearresteerd te worden”.

“Ik kwam terug omdat ik het recht heb onderdrukking tegen te gaan”, schreef Puigdemont. “Wanneer een rechter weigert democratisch recht toe te passen, is dat een vorm van onderdrukking – één die geen enkele democraat zou moeten tolereren.”

De oud-president van Catalonië doelt daarmee op het besluit van de Spaanse autoriteiten om hem aan te houden, toen hij op 8 augustus voor het eerst in zeven jaar terugkeerde in Spanje. Na een korte bijeenkomst voor een menigte met aanhangers in Barcelona, verdween Puigdemont. De Spaanse autoriteiten openden een klopjacht op de 61-jarige politicus, tegen wie al zeven jaar een arrestatiebevel uitstaat.

Dat arrestatiebevel geldt voor het houden van een illegaal afscheidingsreferendum in 2017. Spaanse autoriteiten traden hard op bij dat referendum en kondigden aan de drijvende krachten erachter aan te houden. Daarop vluchtten Puigdemont en zijn bondgenoten naar België, waar de politicus inmiddels opnieuw is.

Als gevolg van een regeringsconstructie waarbij de zittende premier Pedro Sánchez in het Spaanse parlement samenwerkt met Junts, de partij van Puigdemont, werd een wet getekend die amnestie regelde voor gezochte Catalaanse separatisten. Maar aan Puigdemont werd geen amnestie verleend.

Dat vindt Puigdemont niet rechtvaardig, zo legt hij uit in een interview met Politico. “Ik ben niet veroordeeld, niet eens in een rechtszaal geweest”, zegt hij. “Ik ben verkozen tot het parlement van Catalonië en ik behoor tot de vervolgde politici en activisten voor wie de amnestiewet zou moeten gelden.”

Het Spaanse hooggerechtshof besloot vorige maand amnestie voor Puigdemont te weigeren, vanwege een veroordeling voor het verduisteren van geld. Dat besluit noemt Puigdemont “een hybride staatsgreep”.

Puigdemont werd bij verkiezingen eerder dit jaar verkozen in het Catalaanse parlement. Bij die verkiezingen verloren de Junts voor het eerst in jaren hun meerderheid aan de sociaaldemocraten van Salvador Illa, die op 8 augustus ingezworen werd als president. Dat was de dag dat Puigdemont in Barcelona opdook. (NU)…[+]

BELFAST –  Het stadsbestuur van de Noord-Ierse hoofdstad Belfast heeft een onderzoek geopend naar een incident in de plaatselijke dierentuin. Een medewerker werd door een collega opgesloten in de ruimte met leeuwen.

Een ervaren verzorger van de Belfast Zoo ging met een trainee het leeuwenverblijf in terwijl de roofdieren veilig in een afgesloten ruimte zaten, schrijft de Belfast Telegraph. Om nog onbekende reden verliet de senior op een gegeven moment het verblijf en sloot dat af, zijn collega achterlatend tussen de leeuwen, die inmiddels vrij rondliepen. De man kon geen kant op.

Een woordvoerder van het stadsbestuur, eigenaar van de Belfast Zoo, is op de hoogte van het incident. Er loopt inmiddels een onderzoek. “We nemen de veiligheid van al ons personeel, de bezoekers en de dieren heel serieus.”

De medewerker die bij de leeuwen achterbleef – het is niet duidelijk voor hoelang – zou deel uitmaken van een opleidingsprogramma voor jongeren en werklozen van 50 tot 64 jaar. “Hij mag van geluk spreken dat hij niet is gedood of ernstig is toegetakeld”, aldus een anonieme bron. “Ik kan me alleen maar voorstellen wat er door het hoofd van die arme man ging. Hoe is dit in hemelsnaam kunnen gebeuren?” (De  Telegraaf)…[+]

Fototekst: De ingang van een leeuwenverblijf. (Belfast Zoo)

ZAGREB  –  Kroatië voert vanaf 1 januari 2025 weer een militaire dienstplicht in. Dat is volgens het land nodig doordat de spanningen in Europa en de Balkan zijn opgelopen na de Russische inval in Oekraïne.

Dat maakte de Kroatische defensieminister Ivan Anusic donderdagavond bekend, schrijft persbureau AP. In 2008 is de dienstplicht in Kroatië afgeschaft en omgezet naar een systeem dat gebaseerd is op vrijwilligers.

“De modernisering en uitrusting van de strijdkrachten verloopt volgens plan en in overeenstemming met de overeenkomst met onze bondgenoten en de NAVO-leiding”, zei Anusic tegen de Kroatische omroep RTL.

Naast het herinvoeren van de dienstplicht, heeft de minister aangekondigd dat de salarissen van soldaten, onderofficieren en officieren verhoogd worden.

Ook andere Europese landen hebben de dienstplicht opnieuw ingevoerd of overwegen dat. Zo is de dienstplicht in Denemarken eerder dit jaar uitgebreid van vier naar elf maanden. Ook wordt er geen onderscheid meer gemaakt tussen mannen en vrouwen. (NU)…[+]

Fototekst: Kroatische militairen op de Champs-Élysées in Parijs. (AP)

FRASERBURGH – Duikers denken voor de Schotse kust het wrak gevonden te hebben van een vermist marineschip uit de Eerste Wereldoorlog, meldt de BBC. Het Britse HMS Hawke werd in oktober 1914 tot zinken gebracht door een Duitse onderzeeboot. 524 opvarenden gingen met het schip ten onder, zeventig anderen hebben overleefd.

Duikers vonden een wrak in de Noordzee, aldus de BBC. De Britse marine moet nog vaststellen of het inderdaad gaat om de 117 meter lange Hawke. Dat schip was daar ingezet om een blokkade op te werpen tussen de Shetlandeilanden en Noorwegen. Het werd getroffen door een enkele torpedo van een U-9 en zonk binnen een paar minuten.

Het wrak is gevonden door het project Lost in Waters Deep. Duiker Steve Mortimer zegt tegen de BBC dat daar uitgebreid onderzoek aan vooraf is gegaan. Er werden logboeken van andere marineschepen bestudeerd en oude informatie van Schotse vissers over een obstakel op de zeebodem gebruikt. Een kilometer daarvandaan werd het wrak uiteindelijk aangetroffen. “Er was jarenlang onderzoek nodig, maar eenmaal ter plekke waren we maar een paar uur bezig.”

De Hawke had in september 1911 ook een aanvaring met het RMS Olympic, een zusterschip van de Titanic. De Olympic raakte daarbij beschadigd. (De  Telegraaf)

Fototekst: Het Britse marineschip HMS Hawke. (Getty Images) …[+]