VOETBAL – Atlético Madrid heeft een belangrijke zege geboekt met het oog op een plek bij de eerste acht in de Champions League. Los Colchoneros bleken in eigen huis een maatje of twee te sterk voor het nog puntloze Slovan Bratislava: 3-1. Julián Álvarez en Antoine Griezmann (2) verzorgden de goals voor Atleti, dat naar de tiende plaats stijgt.

Atlético dicteerde het spel, al hield de ploeg van trainer Diego Simeone het tempo vrij laag. Samuel Lino probeerde het met een schot, maar dit reflecteerde allerminst de prima vorm van de Braziliaanse linkspoot. Diezelfde Lino gaf de bal even later af aan Álvarez, die richting doel draaide en het leer met een schitterende krul in de kruising werkte: 1-0.

Nadat Lino nogmaals ruim overschoot, kwam Slovan plotseling in scoringspositie na balverlies van Javi Galán. David Strelec legde af op Tigran Barseghyan, wiens onfortuinlijke inzet tegen de lat belandde. De Armeniër kende sowieso niet zijn beste eerste helft, aangezien hij even later gewisseld moest worden wegens een ogenschijnlijke hamstringblessure.

Vijf minuten voor rust leek Atlético het duel vroegtijdig in het slot te gooien. Een heerlijke crosspass van Pablo Barrios kwam aan de rechterkant terecht bij Marcos Llorente, die de bal in één tijd voor het doel bracht. Vitesse-icoon Guram Kashia ging het duel amper aan, waardoor Griezmann de gelegenheid kreeg om simpel binnen te koppen: 2-0.

Toch slaagde Slovan er vlak na de onderbreking in de spanning terug te brengen. Strelec werd van achteren aangetikt door Clément Lenglet, en Strelec schoot de daaropvolgende strafschop overtuigend binnen. De spanning was echter van korte duur. Koke bereikte Griezmann met een schitterend steekpassje en zag de Fransman in de korte hoek afronden: 3-1.

Atlético kwam via Griezmann en Álvarez dicht bij de 4-1, maar het ontbrak hen aan de absolute scherpte. Siemen Voet, voormalig speler van PEC Zwolle en Fortuna Sittard, kwam op zijn beurt dicht bij een treffer voor Slovan. Helaas voor de Belg belandde zijn schot via Jan Oblak tegen de paal. (VZ)

VOETBAL – China heeft woensdag nog twee voormalige topvoetbalfunctionarissen opgepakt en gevangen gezet voor omkoping, zo bleek uit rechtbankverslagen, als onderdeel van een grootschalig optreden tegen corruptie in de binnenlandse voetbalcompetitie.

Liu Yi, de oud-secretaris-generaal van de Chinese voetbalbond (CFA), kreeg een gevangenisstraf van 11 jaar en een boete van 3,6 miljoen yuan (470.000 euro) opgelegd voor het aannemen van steekpenningen, aldus een rechtbank in de centrale provincie Hubei. Een andere rechtbank in dezelfde provincie zei dat Tan Hai, voormalig hoofd van het scheidsrechtersmanagementkantoor van de CFA, zes en een half jaar kreeg en een boete van 200.000 yuan (26.000 euro). “Het eigendom dat hij heeft verkregen zal worden teruggevorderd in overeenstemming met de wet en worden overgedragen aan de staatskas”, aldus beide uitspraken. Een andere rechtbank liet weten dat Qi Jun, de voormalige chef strategische planning van het CFA, was veroordeeld tot zeven jaar en een boete van 600.000 yuan (79.000 euro), ook voor omkoping.

De Chinese president Xi Jinping voert een niet aflatende campagne tegen corruptie sinds hij meer dan tien jaar geleden aan de macht kwam. Voorstanders zeggen dat het beleid schoon bestuur bevordert, maar anderen zeggen dat het ook dient als middel voor Xi om zich van politieke rivalen te ontdoen. Antimisbruikautoriteiten richtten hun vizier eind 2022 voor het eerst op voetbal als onderdeel van een uitgebreide aanpak van de sportindustrie. Voormalig CFA-chef Chen Xuyuan werd in maart levenslang opgesloten wegens het aannemen van steekpenningen. Dezelfde maand pleitte voormalig bondscoach en Premier League-middenvelder Li Tie schuldig aan hetzelfde misdrijf.

Xi is een zelfverklaarde voetbalfan die wil dat China op een dag het WK organiseert en wint, maar het nationale mannenteam heeft nog geen indruk gemaakt. China staat momenteel op de 90e plaats van de FIFA-wereldranglijst en op de laatste plaats van AFC WK-kwalificatiegroep C. (SF)

Foto: Liu Yi zit de komende 11 jaar in de cel.

VOETBAL – De Aziatische kampioenen Qatar hebben afscheid genomen van coach Marquez Lopez na een slechte prestatie in de WK-kwalificatiewedstrijden en hebben zijn assistent Luis Garcia gepromoveerd tot nieuwe baas, zo maakte de voetbalbond van Qatar woensdag bekend.

De Spanjaard Lopez leidde Qatar in februari naar zijn tweede Aziatische Cup-titel op rij nadat hij in december Carlos Queiroz had vervangen. Voormalig Spaans international Garcia, die ook het LaLiga team Espanyol heeft getraind, kwam op hetzelfde moment bij Qatar als zijn nummer 2.  “Alle waardering en dankbaarheid voor coach Marquez Lopez voor zijn toewijding en de prestaties die hij heeft geleverd in de tijd dat hij ons nationale team leidde. We wensen je het allerbeste in je toekomstige inspanningen,” plaatste de Qatar FA op X.

Lopez had in februari een contractverlenging tot 2026 getekend na zijn Asian Cup-winst, maar vertrekt nadat Qatar vorige maand een pijnlijke 5-0 nederlaag leed tegen de Verenigde Arabische Emiraten in de WK-kwalificatiewedstrijden. Qatar staat volgende maand weer tegenover VAE tijdens de Arabian Gulf Cup.

De mannen van Lopez hebben ook teleurgesteld in de WK-kwalificatie. Ze staan vierde in hun groep in de derde ronde met zeven punten uit zes wedstrijden, zes punten achter de nummer twee, Oezbekistan. De top twee kwalificeert zich rechtstreeks, terwijl de volgende twee naar de play-offs gaan. (FS)

VOETBAL – FC Barcelona-trainer Hansi Flick moet twee wedstrijden vanaf de tribune toekijken. De Duitser kreeg afgelopen zaterdag een rode kaart in het uitduel met Real Betis (2-2) na commentaar op de arbitrage en heeft daarop een schorsing gekregen.

Flick kreeg zaterdag rood nadat Frenkie de Jong een strafschop had veroorzaakt, waaruit Betis de 1-1 maakte. Barcelona kwam vervolgens wel weer voor, maar moest in de blessuretijd nog de gelijkmaker incasseren.

Flick mist de competitiewedstrijden tegen Leganés en Atlético Madrid. (FS)