VOETBAL – De FIFA maakte in het weekend bekend dat het Inter Miami van Lionel Messi mee mag doen aan de WK voor clubs in de Verenigde Staten (VS). De ploeg van de Argentijnse competitie heeft de speciale plek voor het gastland verdiend door de goede prestaties in de Major League Soccer. In de VS worden er echter grote vraagtekens geplaatst bij de deelname van Inter Miami.
Lange tijd was het onduidelijk welke club namens het gastland mee zou mogen doen aan het WK. Dit weekend kwam er eindelijk witte rook. Inter Miami heeft de plek verdiend, omdat de ploeg van Messi het reguliere seizoen heeft afgesloten met het hoogste aantal punten. FIFA-baas Gianni Infantino trok dan ook de conclusie: “Jullie hebben constant laten zien dat jullie de beste club uit de VS zijn.”
Inter Miami pakte als nummer 1 van de oostelijke competitie meer punten dan Los Angeles FC, de nummer 1 in het westen. Door de splitsing in die twee gebieden hebben ze echter niet exact tegen dezelfde ploegen gespeeld. Sterker nog: de ploeg van Messi speelde maar zes wedstrijden tegen teams uit het westen en won er slechts drie. Het voetbalmedium The Athletic is dan ook duidelijk: “Het is alsof je Celtic als kampioen van Schotland de beste club van het Verenigd Koninkrijk noemt.”
“De FIFA doet niet eens meer moeite om het te verbergen”, schrijft het medium dat onderdeel is van The New York Times verder. Over de achterliggende redenen voor het cadeautje van de FIFA is het duidelijk: “Wanneer je wanhopig op zoek bent naar een grote televisiedeal en Amerikaanse sponsoren is het niet meer het moment om subtiel te zijn.”
Vooral over de timing van de beslissing is veel te doen. Het bleef namelijk lange tijd onduidelijk op basis waarvan de overgebleven plek voor het gastland zou worden toegewezen. Een dag nadat Inter Miami de status als beste ploeg van de competitie veiligstelde, was dat volgens de Wereldvoetbalbond ineens genoeg.
Het WK voor clubs wordt volgend jaar voor de eerste keer in de nieuwe opzet gehouden. Tot voor kort werden jaarlijks de winnaars van de continentale prijzen uitgenodigd, maar het toernooi vindt tegenwoordig slechts één keer in de vier jaar plaats. Dat gebeurt dan wel met liefst 32 clubs en in de zomer.
De eerste vernieuwde editie wordt van 15 juni tot en met 13 juli gehouden in de VS. Namens Europa doen er twaalf clubs mee, maar daar zit geen Nederlandse ploeg bij. Real Madrid, Manchester City, Bayern München, Paris Saint-Germain, Internazionale, Chelsea, FC Porto, Benfica, Borussia Dortmund, Juventus, Atlético Madrid en RB Salzburg zijn wel van de partij. Messi’s oude club FC Barcelona heeft zich niet geplaatst. (Sportnieuws)…[+]